Практическое руководство по злу (СИ)

— Ты предатель своей крови, Оруженосец, — усмехнулся Охотник. — Всё, что ты заслуживаешь, это…
Лучница дала ему пощечину.
— Мне наплевать, какой флаг развевается над Кэллоу, Джон, — спокойно произнесла Именованная. — И тебе должно быть тоже. Знаешь, что меня волнует? Следование единственному закону Убежища. Напомни мне, что это за закон, Охотник?
Герой упрямо насупился.
— Я задала тебе вопрос. Что это за закон, Охотник? — резко повторила Лучница.
— Как скажет госпожа, так и будет, — пробормотал он.
— А что сказала Леди Рейнджер об Империи? — подсказала она.
— Там водятся чудовища, — процитировал Охотник. — Оставить в покое.
— Но ты же не оставил её в покое, не так ли? Итак, ты потерял руку и опозорил нас публично. Жаль, что ты не можешь сделать себе татуировку лучшего жизненного выбора, — продолжила она язвительно.
— Они племенные, — защищался Охотник.
— В торговом квартале Вейла много племен, не так ли? — сказала Лучница, закатывая глаза. — Я пила чай с твоими родителями, Джон. Они драпировщики, милая пожилая пара. Единственное, что они сделали неправильно, это слишком редко пороли тебя.
Я не преминула признаться самой себе, что нахожу весь этот разговор восхитительным. Насмешливая ухмылка тронула мой рот, хотя я держалась в стороне. Несмотря на то, что Лучница падала на него, как оползень, он все еще был одним из ее товарищей. Добавив несколько собственных реплик, я могла бы спровоцировать ответные действия.
— Я официально передаю опеку над ним тебе, — внесла я свой вклад. — Полагаю, ты отвезешь его обратно в Убежище?
— В конце концов, — согласился Лучница. — Он должен предстать перед Леди.
— Я не сделал ничего плохого, — прорычал Охотник.
— На твоем месте я бы лучше спланировала свою защиту, — фыркнула женщина. — Она уже разозлилась, что ей приходится править городом вместо того, чтобы предоставить ему функционировать самому, так что твоё дело выглядит не очень хорошо.
Я что-то неопределенно промычала.
— Значит, вы останетесь в Марчфорде?
Лучница вздохнула.
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты не сильна в тонкостях, милая?
— Возможно, это ее фирменный знак, — усмехнулся Масего. — Это и поджигание вещей.
Я пожала плечами. Я никогда не собиралась танцевать вокруг этой темы: с тем, что должно было произойти, неуверенность в моем госте была не тем, что я могла себе позволить.
— Через несколько дней нас атакуют, — сказала я. — Я сомневаюсь, что дьяволы или то, что осталось от Серебряных Копий после того, как демон покончит с ними, будут заботиться о ваших дипломатических полномочиях.
— Демон? — в ужасе произнес Охотник. — Боги, Оруженосец, что ты призвала?
— Это не моя вина, — резко возразила я. — Я просто убираю беспорядок, и мне бы не хотелось потерять в этом процессе десять тысяч невинных. Только Подмастерье и Адъютант могут предпринять что-то существенное, а я всё ещё ранена. Дополнительное Имя может иметь значение.
— Я не уверена, что смогу убить демона, — призналась Лучница.
Я нахмурилась.
— Ты злодей? Я предполагала обратное.
— Не все Роли так четко определены, — ответила незнакомка.
— Ну, это всё объясняет, — сухо заметила я.
— Если мы все еще будем в городе, когда начнется штурм, мы поможем, — наконец сказал Лучница.
— Мы? — Охотник сплюнул.
— Мы, — тихо ответила женщина. — Ты должен очень тщательно обдумать, хочешь ли ты драться со мной по этому поводу, Джон. Мое терпение на исходе.
Это надевало на него намордник достаточно эффективно.
— Я была бы вам очень признательна, если бы вы сообщили мне, когда собираетесь отбыть, — сказала я ей. — Если вы еще будете здесь, мы проинструктируем вас до начала боя.
— Брифинг. Как официально, — протянула Лучница. — Вот что я тебе скажу, любимая. Найди нам пустую комнату с крепкой кроватью, и ты сможешь инструктировать меня сколько угодно.
 
Я оглядела ее с ног до головы, немного удивленная. Она была хорошенькой, это было очевидно теперь, когда стало видно её лицо. Тонкие черты лица и красивые глаза, не говоря уже о том, что она, казалось, прятала очень здоровые изгибы под этой кольчугой. Может быть, год назад я бы и согласилась, но с тех пор все изменилось.
— Польщена, но занято, — сказала я.
Женщина с охряной кожей улыбнулась самой озорной улыбкой, какую я когда-либо видела, оглядывая меня с ног до головы.
— Это не должно быть помехой. Чем больше, тем веселее, — подмигнула она.
Что ж, у неё определенно не было недостатка в уверенности.
— Я оставлю вас наедине с вашим сердечным воссоединением, — ответила я вместо того, чтобы потакать ей. — Подмастерье, у нас скоро встреча с Хакрамом.
Он кивнул.
— Я хотел бы попозже пораскинуть с тобой мозгами над некоторыми вещами, Лучница, — сказал он.
— Звучит забавно, — отмахнулась она.
Он повернулся, чтобы последовать за мной из комнаты, но остановился и пискнул, проходя мимо нее.
— Она ущипнула меня за задницу, — сказал он растерянно.
Смех Лучницы преследовал нас всю дорогу.
☠
— Это заняло почти всю ночь, но у нас есть перепись, о которой вы просили, — объявил Хакрам, разворачивая толстый кожаный пергамент с картой Марчфорда. Она была покрыта красными чернильными точками, от которых сирота во мне дергалась. Такие карты стоили целое состояние, и хотя эта, вероятно, была украдена из поместья графини, они все еще портили возмутительно дорогую вещь.
— Насколько много? — спросил Масего.
— Около двух тысяч очагов, — ответил орк. — Для дальнейших подробностей я подожду Килиана, так как он руководил работой.
Рыжеволосый Старший Маг вошел в общую комнату гостиницы, которую мы оккупировали, мгновение спустя, одарив меня улыбкой. После последних нескольких дней я могла честно сказать, что мне было наплевать на приличия, поэтому я пересекла расстояние между нами в два шага и наклонилась к нему для поцелуя. Он был немного выше меня, так что это, как правило, работало лучше всего, когда мы не были… заняты на кровати. Или столике. Или один раз на столе в кабинете Верес, когда мой легат опаздывала на встречу. Его глаза удивленно распахнулись, но тут же закрылись вместе с моими, и через несколько мгновений я уже прижимала к себе теплое тело.
— Я тоже рад тебя видеть, Кэт, — задыхаясь, проговорил он, когда мы оторвались друг от друга.
— М-м-м, — ответила я, как всегда красноречиво.
Масего откашлялся.
— Да, мы все знаем, что происходит. Могли бы мы вернуться к делу?
— Дай им минутку, колдун, — пророкотал Хакрам.
Он мягко улыбался нам, и это зрелище слегка пугало его острыми клыками. Учитывая то, что под его койкой лежали любовные романы, о которых я не должна была знать, я не удивилась. Я стряхнула с себя приятное оцепенение.
— Правильно. Итак, очаги. У нас их целая куча валяется по всему городу. Почему это так важно? — поинтересовалась я.
— Очаг — это магический символ дома, — объяснил Килиан. — В вопросах магии это имеет вес.
— Старший Маг прав, — сказал Подмастерье. — Хотя все гораздо глубже. Дом — это граница — сказки о вампирах в Пустошах, неспособных переступить порог, в основном ложны, но в них есть источник правды. Очаги — это метафизические якоря.
— Якорь должен что-то утяжелять, — проворчал Хакрам. — У меня сложилось впечатление, что наша проблема в том, что у нас нет такой силы, которая бы нуждалась в этом.
— Ты мыслишь в терминах создания чего-то, — взволнованно ответил Масего. — Что мы и сделаем, в какой-то степени, но это не суть того, что мы собираемся сделать. Вы должны помнить, что ни дьяволы, ни демоны не рождаются от Творения. На базовом уровне им здесь не место. Поэтому их для начала и вызывают.