"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Старик вздохнул и медленно приблизился ко мне, чтобы сесть в кресло напротив. Собаки мирно лежали, не чувствуя опасности.
– После гибели создателя и истинного хозяина они много кому принадлежали. Но я бы сказал, что истинно верны они были только одному демону – Кассии.
Я удивленно посмотрел на собеседника. Неужели та самая?
– Королева Кассия?
– Я удивлён твоей осведомленности, человек. Единственная поправочка – бывшая королева Кассия.
– Если она всё ещё жива, то почему правитель Теурий?
– Это долгая история, – Фонсо вздохнул. – Если кратко, то Кассия опальная королева. Она возглавляет оппозицию.
– Оппозицию?
– Союз Памяти, как они себя назвали. Состоят там в основном те, кто был лоялен к последнему королю, мужу Кассии.
Я задумался. Та девушка из видения всё ещё жива. Фонсо был моложе меня прежнего и вот как состарился. Пусть длинную бороду он носил ещё тогда и все звали его стариком, он был молод на самом деле. С другой стороны, мало ли какая генетика у этого чуда природы? Он ведь альбинос, а такие демоны долгожительством никогда не отличались.
– Она вышла повторно замуж?
– Нет, – Фонсо внимательно разглядывал меня. – И даже не сожительствует, хотя злые языки говорят иначе. В любом случае, я затворник, как она живёт – мне не известно.
– Ты служишь ей?
– Да.
Я задумался. Она жива. Но хранит ли верность? Такое вообще возможно?
– Назови своё настоящее имя. Я вижу, что ты Владимир, но скрываешь это. А ещё ты Герой, во что слабо верится. Будь ты Героем – собаки бы давно разорвали на куски.
– Ты считаешь, что я мог так же как ты сменить имя? Чтобы в этой странной системе оно изначально было иным.
– Странная система? – снова я услышал нотки удивления в его голосе. – Ты помнишь мир без неё? Нет, пришёл из мира без неё? Слишком бредово. Но ты точно не герой и не человек, хоть и выглядишь так.
– Когда-то, очень давно, – ответил я с паузой, – я носил имя Аветус.
Я внимательно смотрел на демона, он может и был удивлён, но вряд ли поверил.
– Не веришь мне? – спросил я с ухмылкой. Конечно, глупый вопрос. Я б сам никогда не поверил.
– Ты знал, что это имя под запретом? Уже практически никто из светлых не помнит его. Разве что жрецы Богини да и она сама. Многие очень постарались вычеркнуть его из истории. Но даже если и так, адские псы имеют разум. Не такой, как у демона или светлого, но и не зачатки наподобие монстров. Их невозможно приручить. Так что я рискну сделать вид, что верю тебе.
[Навык Усиленная воля активирован]
Я нахмурился.
– Не делай так больше.
– Ты о чём?
– О том самом.
– У вас интересные навыки, юноша, – ухмыльнулся Фонсо.
– Ты намерен рассказать кому-то ещё обо мне? Об Аветусе.
Фонсо засмеялся. Весело так, задорно, как над хорошим анекдотом.
– Нет, конечно, – сказал он отсмеявшись. – Мне моя старая потрепанная шкура ещё дорога.
– Веселишься? – язвительный тон Крины прервал нашу беседу. Я обернулся: девушка была в чёрном весьма открытом платье. Прекрасно был виден её плоский живот с пупком, без намека на раны, что она недавно получила.
Вопрос был адресован не мне. Девушка с возмущением смотрела на Фонсо.
– Почему это недоразумение ещё живо? – она ткнула в меня пальцем. – Избавься от него, немедленно!
Она топнула каблуком по каменному полу и ткнула в меня пальцем.
Вечернее платье, каблуки. Чего она так вырядилась?
Фонсо вздохнул и закатил глаза.
– Ты что, спишь с ней? – задал я очевидный вопрос и он кивнул.
– Что?! – возмущению девушки не было предела.
– Не, ну она действительно смазлива, но характер не очень, – задумчиво сказал я, разглядывая демоницу. – Лучше бы тебе избавиться от неё.
– Не могу, – подал разочарованный голос Фонсо. – Она здесь на задании. Собственно, как и я.
– На каком задании?
– Какого чёрта здесь происходит? – закричала девушка. – Это же человек! Убей его! Убей его, сейчас же!
– Ты что ей сделал такого? – демон скривился, демонстративно массируя виски. – Крина, дорогуша, не пищи так, у меня опять мигрень появится. Что ты только ей сделал?
 
– Немного поковырялся во внутреннем мире, – пожал я плечами. – Нервная она у тебя и непонятливая.
– Есть такое, не спорю.
И тут один из псов сорвался с места и накинулся на Крину. Она попыталась уклониться, но платье и каблуки снизили маневренность: у неё не было шансов.
Пёс прижал её к полу лапой и оторвал руку, тут же глотая её. Он отошёл от орущей девушки и снова лёг рядом.
– Ох, Тьма матушка! – испуганно воскликнул Фонсо. – Обязательно это делать тут?
– Ну а если до неё не доходят предупреждения, что я сделаю? Несколько раз уже сказал, чтоб успокоилась.
Девушка села на полу, прижимая обрубок другой рукой. Слезы текли по её щекам, что выглядело довольно мило. Такая расстроенная невинная красавица, вся стервозность сразу сошла на нет.
– Приведи себя в порядок. И хватит уже хамить нашему гостю!
Она резко подскочила на ноги, сделала шаг к выходу и, качнувшись, прислонилась к косяку. Простояв так несколько секунд, она таки покинула комнату.
– Так что там с заданием? – снова спросил я.
– За всё то время, что тебя не было, изменилось буквально всё.
– Представь себе, я заметил, – я усмехнулся.
– Культ Истины. Слышал о таком?
Я отрицательно покачал головой.
– Это группа людей, что хочет повторить успех империи Аветуса. Они поклоняются Тьме, как и демоны, вот только уже себя считают исключительными. Сверхлюди, истинные любимцы Первоматери. Якобы Тьма создала людей первыми, а те предали её, начав поклоняться Богине. Тогда они получили проклятие и им на смену пришли мы, демоны. Как сам понимаешь, Теурий лишь посмеялся, посчитав это дурной шуткой. Кучка фриков, с которой расправятся свои же за ересь. Вот только это не пара наивных дурачков и энтузиастов, это большая организация, в которой состоит много высокородных и влиятельных аристократов. Госпожа Кассия озабочена подобным положением вещей. Это ещё одна сила против нас, и неизвестно, что хуже. Светлые хотят нас истребить, а Культ Истины поработить, как бы парадоксально это не звучало. Не смейся, все их члены имеют скилы для прокачки, а потому много высокоуровневых бойцов и магов. А ещё, они действительно поклоняются Тьме, а потому наши ловушки и монстры не представляют опасности для них. Ты сам поклоняешься Тьме? А то этот твой статус, он вводит меня в когнитивный диссонанс.
Сказав последнее, он прищурился.
– Бери выше, – усмехнулся я. – Использую магию как тьмы, так и света. Одна жрица богини благословила меня. Сам я не решался обратиться ко Тьме, боялся умереть от подобного контакта в этом теле. Но когда пришло время, я смог ощутить её присутствие. Оно было таким же, как я и помнил. Видимо, я получил благословение от обоих, но служить буду лишь Тьме, естественно.
Разумеется, я не собирался говорить Фонсо об амнезии. Хоть он и поддержал дружественный тон этой беседы, но я не был настолько глуп. Этот демон никогда и никому не доверял. Будучи уродливой полукровкой и изгоем, он мог рассчитывать только на себя. Второй сорт, к которому немыслимо обращаться как к равному – некоторые демоны считали именно так. Только сила достойна уважения.
Прежде я никогда не портил ему жизнь, но относился с пренебрежением, чего он не мог не заметить. Фактически, я никогда не знал его как личность, так что придётся наверстывать упущенное. Кто ж мог подумать, что это знание мне когда-то потребуется?
– Так в чём заключается ваша работа? – спросил я, обдумав информацию о Культе Истины.
– Крина крот.
И тут я заржал как конь.
– Ты серьёзно? Она же бездарность!
Фонсо пожал плечами.
– У Кассии не было особого выбора. Она прислала того, кто был. Вместе с адскими псами. До Союза Памяти дошли слухи, что один аристократ, владелец этих земель, является адептом Культа. Крина соблазняет его, втирается в доверие.