"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Никого, кроме сотен (или уже тысяч?) безмолвных призраков, покачивающихся в тёмном воздухе пещеры белыми тряпками. Олег очень не хотел стать таким, как они.
— Марктолус, — Шок, бряцая железными доспехами и мечась внутри клетки Фарадея с совсем уж космической скоростью, — Кормет пропала.
— Ты хочешь сказать, погибла? — паук повернулся к живой шаровой молнии.
— Я хочу сказать — пропала! — голос Шока, при всей своей нечеловечности, умудрялся звучать экспрессивно. — Среди трупов её нет. Мы разобрали почти всё. Ни среди живых, ни среди мёртвых.
«Группа БИС!» — мысленно хлопнул себя по лбу Олег. — «Это наверняка они. Пока все дрались, во время этой куча-малы, они прокрались и похитили себе нового „языка“».
[Скорее всего,] — согласился Владыка. — [Надеюсь, ты понимаешь, почему нашим друзьям не стоит слышать об этом от тебя?]
«Разумеется, я не идиот», — фыркнул Олег.
Впрочем, Марктолус и так всё понял верно.
— Плен? — предположил он. — В битве было трудно уследить за кем-то конкретным.
— Кормет? И плен?! — фыркнул Шок. — Она бы скорее убила себя, чем сдалась бы людям. Да и зачем она им — понять всё равно не смогут!
— Смогут-смогут, при наличии способов, — «успокоил» его паук. — А способы есть, поверь мне.
Он помотал головой по сторонам.
— Кстати, Фаргор так и не объявился?
— Нет, — ответил Шок. — Но и чёрт с ним. Кормет бы не далась в плен! Я в это не верю!
— Ну, значит, её тело испепелили каким-нибудь фантастическим заклинанием, так, что от него ничего не осталось, — Марктолус пожал сразу двумя десятками плеч. — В этом случае я не смогу ни чем-то помочь тебе, ни что-то посоветовать. Ещё вопросы?
— Нет, погоди… — Шок взмахнул руками-шлангами своего металлического костюма. — Ты всё же это серьёзно, про плен? Кто и как…
— Шутки никогда не были тем, что я любил — а сейчас они особенно неуместны, — припечатал Марктолус. — Да, её действительно могли забрать в плен. Я знаю, что у людей есть способ общаться с нами… ты тоже это знаешь! Торговцы регулярно ходили на поверхность — по-твоему, они общались там жестами?
— Никогда не задумывался об этом… — растерялся Шок. — Да, действительно. И что теперь? Если она там — её можно вытащить?..
Обсуждение грозило перерасти в долгий, обстоятельный разговор.
[Слушай меня внимательно, отвечай коротко и чётко,] — заговорил Владыка. — [Ты твёрдо решил идти по пути спасения гражданских и прочего?]
«Ну… да», — ответил Олег. — «Слушай, можешь называть это эмоциями, глупостью, но нельзя быть врагом всего человечества! Отдельных людей, даже большой их группы — да. Но предательство собственной расы — не то, на что я готов пойти!»
[Ха. Было время — очень давно, невообразимо давно — когда я думал так же. Ладно, слушай. Я не стану помогать тебе делать глупости, но я помогу тебе обезопасить себя при этом… при одном условии.]
«Каком?»
[После того, как эта война людей и монстров,] — голос Влада зазвучал торжественно, — [закончится — ты будешь подчиняться мне беспрекословно. Что бы я не приказал. Как бы тебе это не нравилось. Я сказал — и ты сделал.]
«Ты ведь можешь сделать это хоть сейчас», — хмыкнул Олег. — «Прямым подчинением, принуждающими квестами…»
[Если бы мне был нужен безвольный раб — поверь, я давно бы сделал это, и никакие сантименты меня бы не остановили,] — ответил Влад. — [Но мне нужен носитель — умный, опытный, находчивый и понимающий, что он делает и ради чего. Я хочу взрастить в тебе все эти качества, а не прибить их к тебе гвоздями.]
Олег поглядел на Марктолуса и Шока; те всё ещё обсуждали план потенциального вызволения Кормет из плена, отойдя подальше, но… он не верил в то, что этот план получится реализовать. Даже если вся армия (её остатки) решится напасть на штаб людей, то пока они будут искать пленницу, ту уже прикончат. Разве что Марктолус лично…
[Если ты твёрдо решился на это, значит, оставаться здесь тебе нельзя,] — определил Владыка. — [Этим решением ты пошёл против монстров, и теперь они такие же враги для тебя, как и Искатели. Каково это — быть врагом для всех?]
 
«Очень весело, спасибо, что спросил», — съязвил Олег.
[Это то, что ты выбрал сам — не забывай об этом, когда твоё решение ударит по тебе,] — заключил Владыка. — [А пока приготовься. Я собираюсь сделать тебя тем, кем ты был до встречи с Марктолусом — призраком невидимым и нематериальным, а также совершенно неподконтрольным ему.]
«Ты всё это время мог сделать так?!»
[Мог. Но думал, что ты поймёшь — союз с одной из сторон лучшая идея, чем партизанская война за всё хорошее и против всего плохого. Война в одиночку, надо заметить.]
Нравоучения от Влада начинали надоедать.
«Я готов», — на всякий случай Олег отлетел чуть подальше и затерялся в толпе белёсых призраков. — «Включай невидимость».
[Готово.]
И всё? Олег ожидал приступа лютой боли — как тогда, когда Марктолус сделал его материальным. Но сейчас всё произошло быстро — почти одномоментно — и без каких-либо ощущений вообще. Раз — и готово.
[Как видишь, мои действия более умелы и филигранны, чем у этого паука,] — довольно сказал Влад. — [Что предпримешь сейчас?]
«Ну…» — Олег взлетел повыше и поглядел на Марктолуса, спорящего с Шоком. Тот, кажется, ещё ничего не заметил, но нельзя было обольщаться — это лишь вопрос времени. — «Выберусь наружу… или…»
[Столько времени и усилий, чтобы спрятать тебя здесь, а теперь идти обратно,] — хмыкнул Владыка.
«Время и усилия были затрачены тогда, когда это было безопасным местом, а не театром военных действий», — парировал Олег. — «Слушай, захватить бы с собой кольцо-инвентарь…»
[Пускай пока лежит тут. Следуй этим путём,] — и перед глазами у Олега вновь загорелось уже знакомое красное свечение.
Ладно. Оставаться здесь дольше — только терять время и давать лишние шансы Марктолусу. Олег двинулся в указанном направлении — быстро, практически стремительно.
«Что именно это за путь?» — уточнил он, не останавливаясь.
[Путь наверх. Тот самый, по которому уже идут несколько отрядов монстров.]
«Уже идут?!»
[А ты думал, Марктолус поставит тебя в известность? Думаю, он подозревал тебя, и потому выпустил два отряда раньше, чем подошёл к тебе.]
Чёрт… Олег ещё сильнее ускорился. Красное свечение вело его к какой-то еле заметной щели в стене — немудрено, что люди не знали об этом секретном проходе!
[Думаю, те, кто идут туда сейчас — смертники. Те, чья задача причинить людям максимальный ущерб, продемонстрировать угрозу.]
Ох. Может, лучше стоило вернуться назад и направиться в лагерь людей? Разыскать группу «БИС», сообщить ей всю нужную информацию…
Олег ждал какой-нибудь фразы от Влада — что-нибудь о том, что он опять делает глупости, совершает то, о чём потом будет жалеть… но Влад промолчал.
Чёрт. Хватит рассчитывать на то, что Влад будет его «голосом разума», пора критиковать собственные решения самостоятельно. «БИС» — враги. Они последние, кто будет хорошо к нему относиться. И, в конце концов, он их уже предупредил.
Олег продолжал лететь по узкой пещере; его невидимые конечности проходили прямо сквозь тесные выступы, ничуть ему не мешая. Итак, снова на поверхность.
И как знать — не уведёт ли он за собой войну туда, наверх? В конце концов, именно он привёл её вниз, в город монстров.
  
Глава 22 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Это конец?
 
Как ни странно, но разгар битвы действительно оказался самым лучшим прикрытием. Кирилл со своими помощниками из клана Расхитителей Гробниц быстро и ловко скрутили здоровенную сколопендру, чья аура сверкала всеми цветами радуги; если верить предыдущему «языку» — это была одна из местных заправил.
— Давайте быстрее! — шипел маг Витя. — У меня силы кончаются её сдерживать!
Пёстрая аура была далеко не только декоративной. Кирилл видел, на что способна эта тварь с её помощью.
— Держи её дальше, — скомандовал он. — В штабе включим более мощную глушилку, она при нас и пальцем не шевельнёт! Или какой-нибудь своей насекомьей штучкой.