"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Да кто знает, какие хтонические твари выросли там за почти двадцать лет…
— Не о том думаете, — прервала начавшийся было спор Алина. — Наша задача — не выкурить монстров. Наша задача — найти Бурнова. Если понадобится для этого перерыть там всё — мы это сделаем.
— Слишком много оптимизма, — Антон смолил сигаретой. — Допустим, он жив и скрывается там…
— Не «допустим», а почти точно.
— Окей. Но какие у нас зацепки? Следов за два дня Убийцы почти не обнаружили, а они обыскивали всё, что видели. Что мы будем делать? Допрашивать монстров, что ли?
— А хоть бы и так, — кивнула Алина. — Не зря же нам выдали эти штуки.
Она поглядела на маленькое устройство вроде электронного диктофона, украшенное магической печатью на крышке корпуса. Хм… переводчик с языка монстров. Если бы ей сказали о таком пару дней назад — она бы не поверила, но ради масштабной операции начальство выделило всей группе эти секретные приборы.
Выделило, впрочем, тихо и неофициально, наказав при этом не сильно светить ими перед «Святой Русью» и в особенности перед Святогором или Валентином Михайловичем.
— Мы давно разработали эту штуку, — сказал ей прошлым вечером Денис Лармаш, один из ведущих учёных ДМК. — У нас даже есть люди, которые стабильно держат связь с некоторыми монстрами, включая одного из местных лидеров. Надеюсь, вы понимаете, Соболь, что это — информация повышенной секретности?
Алина присутствовала при этом разговоре одна; эту информацию она не имела права разглашать даже товарищам по команде.
— Тогда зачем вы это мне сообщаете? — уточнила она, разглядывая приборы.
— Может пригодиться на месте, — пояснил Лармаш. — Просто знайте о том, что мы давно готовились ко всему этому. Монстры думают, что это они завели «своего агента» среди нас, людей, но на деле мы всё это время собирали информацию. Ваша задача сейчас в этом и будет состоять — пока всё подземелье погрузится в войну, вы будете вести расследование.
— Не очень простая задача — что-то вызнавать у врагов посреди битвы, — усомнилась Алина.
— Напротив, — покачал головой Лармаш. — Идейные, так сказать; те из них, что искренне нас ненавидят — с теми мы связи и не держали. Налажена связь с желающими выжить, а они расскажут что угодно, чтобы спастись. Вы уловили идею?
— Кажется, да, — кивнула Алина. — Убиваем массы и вызнаём у единиц нужную информацию.
Не слишком ли большая цена, пронеслось у неё в голове. Сколько Искателей умрёт в этой битве лишь затем, чтобы найти одно существо, известное как Олег Бурнов…
Но она тут же оборвала эти мысли. Цена не бывает большой, пока это позволяет избежать по-настоящему крупной катастрофы. Искатели сильны и могут за себя постоять, они знают, на что идут. А что будет, если тварь, способная открывать Врата, прикидываться человеком, менять облик, влезать в мозги и ещё чёрт знает что, решит атаковать гражданских?
— Я знаю, о чём вы задумались, Соболь, — догадался Лармаш. — Да, если бы задачей было только найти вашего беглеца — план был бы очень сомнительным. Но не забывайте: «Святая Русь» ставит на первое место истребление монстров; они просто ухватились за повод, воззвали к тому, что метро — территория, над которой люди почти не имеют контроля… для вас всё может выглядеть иначе, но для Триумвирата ваша миссия — побочная, а не основная.
— Хорошо… — пробормотала Алина. — А что будет, если подземелье будет зачищено, выживших не останется, а мы его так и не найдём? Сколько времени мы потратим, пытаясь найти несуществующие улики в груде человеческих и нечеловеческих трупов? Что он предпримет за это время, если ему удастся сбежать?
— Сказать вам честно, Соболь? — Лармаш улыбнулся. — Никто не ждёт, что вы найдёте там его след. Они надеются на это… но гораздо больше надежд конкретно в его деле возлагается на то, что он попросту проявит себя. Снова, как проявил уже.
— Когда он себя проявит, может быть поздно, — Алина нахмурилась. — Слушайте, может, у Триумвирата странные приоритеты? Монстры сидели в подземелье много лет, и не вылезали на поверхность, а он…
— Я мог бы согласиться с вами, — прервал её Лармаш, — или не согласиться. Но я не Триумвират и я не решаю. Как бы там ни было, цель номер один — возвращение подземки под наш контроль; уничтожение монстров. Вы идёте туда с побочной миссией и будет хорошо, если вы преуспеете, но не более того.
Алина мысленно выругалась.
— Всё, что я могу сделать — это дать вам эти приборы… — Лармаш выглядел чуть виноватым, — и ещё одну наводку.
— Какую наводку?
— Там есть одна тварь. Фаргор, кажется… тот самый местный лидер, о котором я говорил. Крайне неприятный и шкурный тип, но вот он пойдёт на любое сотрудничество, чтобы выжить, а даже переборет «безумие монстра» ради этого.
— Он может что-то рассказать, думаете?
— Откуда мне знать? — удивился Лармаш. — Я просто даю подсказку. Он местная большая шишка, он давно с нами связался и он хочет выжить. Может, он расскажет вам, что необычного происходило в городе монстров за последние дни перед атакой. А может, напридумывает всякого. Или просто сдохнет раньше, чем вы до него доберётесь — и, если честно, я не буду жалеть о монстре.
Ясно. Начальству сказали «монстры» и оно бросилось в атаку, потрясая знамёнами и выкрикивая громкие лозунги. А Бурнов?.. «Святая Русь» заявила, что он — воплощение главного демона их религии, но что-то не видно, чтобы они видели в нём реальную угрозу.
Примерно это Алина наблюдала и сейчас, спустя ночь после того разговора. Святогор и прочее командование «Святой Руси», как маленькие дети, хватали оружие и любовались им, облачались в блестящие доспехи, возбуждённо обсуждали предстоящую атаку… им хотелось пойти в бой; они ждали битвы.
Возможна ли победа с таким подходом? Над монстрами — может быть, но над Бурновым…
— Помните вот что, — бросила она команде. — Как только мы пройдём первый рубеж, мы — сами по себе. Можно, конечно, попросить кого-то там о помощи, но никто не обязан нам помогать. У нас свои задачи, у них свои. Они — не наша личная армия, не группа поддержки. Они могут помочь нам, если придётся драться с сотней монстров разом, но не с выполнением задачи.
— Это ясно, — кивнул Кирилл. — Ещё вчера это было ясно по твоей кислой роже.
— Если не хотят помогать нам — могли бы хотя бы не мешать, — поморщился Антон. — Они-то сами пробовали вести расследование на территории боевых действий?
— Меня пугает даже не это, а то, что может предпринять Бурнов, оказавшись в опасности… — призналась Юля.
— Может, они этого и ждут, — косясь на двух бойцов «Святой Руси», меряющихся тем, кому досталась пушка круче, пробормотал Антон. — Что он отреагирует. Прямо там. Как супер-бупер-мега-босс партии, которого они, конечно же, завалят.
Ну, разумеется! Для Алины в этот момент всё встало на свои места. Конечно, «Святая Русь» поручила им найти Бурнова… но при этом по-прежнему мечтает самолично с ним разделаться.
— Может статься так, что нам ещё придётся прятать его от своих же, — заметила она. — Господи… зачем я пошла в Департамент. Вступила бы в другой клан, тех же Расхитителей или Гвинов — сейчас бы готовилась к Рейду и горя не знала…
Эти рассуждения прервал Михаил Валентинович, облачённый в зачарованную робу, которая сверкала как новогодняя ёлка от количества навешанных на неё заклинаний. Стратег и командир не собирался соваться в самое пекло, но даже в полевом штабе нужно быть наготове. Пикантность его костюму придавал вечный галстук поверх робы.
— Вы готовы? — он фальшиво улыбнулся команде. — Первые отряды выступают через десять минут, и вы должны быть с ними.
— Всегда готовы, — Антон отдал пионерский салют. — Постарайтесь не истоптать нам все улики.
— Шутки шутками, — улыбка фанатика стала ещё фальшивее, — но не забывайте о том, какие надежды на вас возложены. Ваша миссия — важнейшее дело; возможно, разобравшись с Бурновым, мы поймём, в чём предназначение Врат и сможем истребить всю заразу!