Леди для короля. Оборотная сторона короны (СИ)

– Разумеется, – невозмутимо подтвердил Эдуард.
Ага. А мне сказал, что это все сказки.
– Старый хрыч, – не утерпела и ругнулась я, вызвав смешок его величества.
– Амелия, Тофинбейл мой подданный. Если ты его спрашивала, и он промолчал, то, скорее всего, потому что решил, что раз я тебе не рассказал, то у него нет на это права.
– Гадкий старикашка! – я все еще злилась.
– Вопросы исчерпаны, Мими?
– Вовсе нет, – запротестовала я, демонстративно усаживаясь поудобнее на своем месте, всем своим видом показывая, что я тут надолго. – Тогда ритуал не был завершен. Когда же это состоялось? И что помешало ввести меня в курс дела?
– Когда? – было очень похоже, что этот допрос веселит Эдуарда. – Как только я понял, что эффект все еще сохраняется, и завершение возможно.
Его величество снова наполнил мой бокал, который я незаметно для себя осушила, погрузившись в воспоминания. Одна из гончих, карауливших Эдуарда возле камина, видимо, решила сменить диспозицию и перебралась тоже ко мне. К моему удивлению, она потребовала ласки.
Оказалось, что я в разгаре беседы забылась и начала машинально почесывать загривок той, что сначала лежала у ног, а потом перебралась к подлокотнику и уселась возле руки.
Пугаться было поздно, и я, смирившись, немного приласкала вторую зверюгу, почувствовав при этом волну тепла.
Подняв взгляд на Эдуарда, я успела заметить в его глазах нечто похожее на восхищение.
– Я жажду деталей!
– Как скажете, моя леди.
  
Глава 59
 
Это прозвучало очень интимно, даже сердечко ёкнуло, но я не позволила себе дать слабину и заговорить мне зубы.
В самом деле, я уже дала эмоциям взять верх, и это завело меня в крайне непонятную ситуацию. Поневоле подумаешь, надо стать сдержаннее. Как ни противно это признавать, но Сарда прав. Чтоб ему икалось на каждом из своих испытаний.
– Так почему ты не остановил ритуал тогда в библиотеке? – вернулась я к возмутительному поступку, на этот раз отставив бокал подальше, ибо коварное вино уже кружило голову, а мне был необходим трезвый взгляд.
– Потому что один раз ты уже меня сильно напугала, – нахмурился Эдуард. – Тот случай со сливами… Ты ведь целитель и могла бы себе помочь, будь у тебя чуть больше сил. Я почти рехнулся пока донес тебя до лекарей. Я впервые оказался абсолютно беспомощен. Отвратительное чувство, Амелия. Можешь мне поверить. И тут у меня в руках появилась возможность избежать повторения этого. Почему я должен был отказываться?
Да уж. Я прекрасно помнила тот ужас, который обуял меня, когда Эдуард стоял в кабинете Вайнката под прицелом бойниц. Понимание, что я ничего не могу сделать, убивало. Только отчаянная надежда, что у Эдгара и Кассиана все получится, не позволила мне скатиться в безобразную истерику. Пожалуй, мне было понятно нежелание его величество пережить нечто подобное еще раз.
– Но почему ты не рассказал мне? К чему эти тайны? – я все равно недоумевала.
– Ритуал не был завершен, не о чем было рассказывать, – пожал плечами венценосный интриган. – К тому же сам он по сути своей мог тебя напугать необратимостью. Настолько близкое, скажем так, партнерство могло не входить в твои планы.
Я разгладила юбки на коленях. Вот вы и попались, ваше величество. Я ухватилась за торчащую ниточку в доводах Эдуарда и собиралась размотать клубок до конца.
– Видишь? Все-таки аргументы против были. И надо сказать, резонные. Так когда же ты решил ими пренебречь?
Кажется, Эдуарду не понравилась такая постановка вопроса. На лицо его легла тень.
– Когда понял, что могу видеть твоими глазами. Помнишь мое появление на рушащейся галерее?
Еще одно неприятное воспоминание заставило меня поежиться.
– Разумеется, – кивнула я. – Очень своевременное.
– Так вот, никаких маячков на тебе не было. В тот момент я разговаривал с Брианом и опешил, когда у меня перед глазами возникло то, чего я видеть не мог. Когда до меня дошло, что именно мне показывается, я… Я не знаю, чтобы я сделал, если бы не успел. В тот момент я, естественно, ни о каких ритуалах не думал, но чуть позднее, пока ты переодевалась за ширмой, я убедился, что действительно могу видеть твоими глазами.
 
– Что? Только не говори, что ты подглядывал! – я вскочила, не очень уверенная, что следует делать, но меня переполняли эмоции. Мало того, что он видел неположенное, так он еще откровенно в этом признавался!
– Хорошо, не буду говорить, – покладисто согласился Эдуард.
– Ты… ты… – я кипела и не могла подобрать подходящее ругательство в своем немалом словарном запасе.
– Я помню. Величество, – усмехнулся он.
– Как ты мог? – возмутилась я.
– С удовольствием, – и взгляд Эдуарда говорил, что это абсолютная правда. – Мне все понравилось.
– Слышать ничего не желаю, – вспыхнула я, не до конца понимая, злит меня это заявление, или оно мне льстит. – Вернемся к нашим королевским баранам. Как ты смог это провернуть?
Почувствовав, что внимание короля снова чрезмерно сосредоточилось на моем декольте, я решила пройтись по гостиной.
– Это оказалось легко. Ты спала после подглядывания за нашей ловушкой на Натана. Да, Амелия, я тебя вычислил. Не сразу, но я понял, что был еще один тайный соглядатай, – усмехнулся Эдуард.
– Ты мне об этом ничего не говорил, – растерялась я.
– Это не имело значения. Самое главное, ты не потащилась в силу своей натуры на место действия. Этого было достаточно. Ты оставалась в Вингфолде и в безопасности, и когда я пришел к тебе, ты сладко спала и не могла мне помешать.
Жасмин. Он принес мне жасмин. И провел ритуал над ничего не подозревающей мной.
Мне тотчас захотелось, чтобы одна из гончих укусила Эдуарда за королевский зад, но псы остались равнодушными к моим желаниям.
– Но ведь я тоже должна была участвовать в этом!
– Кто тебе сказал? Достаточно было твоей привязанности, – спокойно ответил его величество.
– То есть ты просто воспользовался моим к тебе отношением? – сейчас я гнала от себя мысли о том, что чувства мои не являлись для Эдуарда тайной. – Тебе не кажется, что друг так бы не поступил.
Я задрала голову и разглядывала лепнину на потолке, чтобы его величество не мог прочитать по выражению лица, что я сейчас чувствую.
Внезапно мне на плечи легли горячие ладони. Развернув меня к себе, Эдуард заглянул мне в глаза.
– Я давно тебе не друг, Амелия. И ты это знаешь, но если ты хочешь, я тебе об этом напомню.
Его взгляд опустился к моим губам, заставляя их покалывать, но я все еще злилась.
Эдуард, который клялся, что никогда не будет мне врать, почти сдержал слово. Он просто не рассказывал мне правду.
– Что это был за ритуал? – холодно спросила я.
– Уверена, что хочешь знать? – Эдуард погладил мою щеку кончиками пальцев.
– Я жду.
– Ноцце Веро, Амелия. Это был Ноцце Веро.
Как бы ни был плох мой древнелидванский, а перевести эти слова я уже вполне могла. Истинное венчание.
  
Глава 60
 
Повисло тяжелое молчание.
Так ранить мог только он.
Я бы ожидала подобного поступка от кого угодно, например, Сарда и глазом не моргнул. Сделал бы, если бы это было в интересах Идерона.
Но Эдуард…
– Только не говори мне, что этот необратимый ритуал привязал меня к тебе, – угрожать королю было недопустимо, но я не выдержала. Даже мое сердце стало биться медленнее в ожидании ответа.
– А ты бы этого не хотела? – Эдуард открыто встретил мой взгляд.
Ни сомнений, ни угрызений совести. Власть все-таки портит людей. Это так не похоже на того Дуду, с которым мы прятались в секретных местечках дворца и откусывали от одного яблока.
– Не увиливай, Дуду. Привязка есть?
Среагировав не то на мою интонацию, не то на мои эмоции, гончие подобрались и, цокая когтями по паркету, подобрались ко мне ближе.
Кажется, я еще ни разу в жизни не пренебрегала протоколом так сильно. Всех моих наставниц в пансионе выкосил бы инфаркт. Полным составом. Я не только фамильярно обращалась к королю, это мелочи, не впервой, в конце концов, он сам дал мне такое право. Я откровенно грубила.