Леди для короля. Оборотная сторона короны (СИ)

– А я о чем! – хохочет подруга и получает от меня шлепок веером. – А если серьёзно, пора идти ва-банк, милая. Покажи, кто тут мамочка! А то Фамора уже начала распускать слухи, один нелепей другого. Ей пока никто не верит, но ведь сегодня тебя представят в новом титуле...
Ох, Алисия напомнила о том, о чем я старательно не думала. Кстати…
– Ты получила мою записку?
Алиска фыркнула и потащила меня за ближайшую портьеру:
– Могла бы и не просить. Не первый день при дворе.
С этими словами она достала из кошеля на поясе сверкающую пригоршню и, обойдя меня по кругу, воткнула с десяток шпилек и развесила на платье несколько брошей. Причём одну из них она поместила на очень пикантное место.
– А это зачем? Чтобы все смотрели только на мою грудь?
– Это дополнительный эффект, – улыбнулась Алисия и, чуть посерьезнев, пояснила. – Это от ментального воздействия, дорогуша, но…
– Только не говори, что это экспериментальный образец! – я еще помнила, как я потерялась в пространстве от другой пробной модели.
– Тогда умолкаю, – развела руками подруга.
Заглянувшие к нам за портьеру Дель и Сидда Джейд, сообщили, что меня уже разыскивает леди Бранхерст. Нас вот-вот объявят, да и Уэзерфлоу, скорее всего, следующие.
И вот, входя в распахнувшиеся массивные высокие двери и внутренне трепеща, я слышу, как старший церемониймейстер непривычно объявляет мою семью:
– Граф Бранхерст с женой леди Лорной и дочерью леди Амелией, герцогиней Аддингтонской.
На секунду мне показалось, что гомон голосов затих, и даже музыку стало слышно отчетливее. Еще бы, этот титул давно не называли. Более ста лет, кажется.
Силы небесные! Ну какая из меня герцогиня?
Но под ободряющим взглядом отца я вскинула голову, свела лопатки вместе, прижала локти и вступила в свою новую жизнь. Теперь уже официально.
Конечно, позже будет объявление от его величества, но главной свершилось.
И об этом говорит прокатившаяся по присутствующим волна шепотков.
Сейчас придворные сопоставят, что к чему, и те из них, кто ищет покровительства, потянутся. Нет, не ко мне. К моему отцу. Я пока еще не показала себя как игрок на дворцовой арене. Так что у меня есть небольшая передышка.
Я достала свою бальную книжечку, чтобы посмотреть, ангажирован ли первый танец, и, если нет, я бы предпочла промочить пересохшее от волнения горло. Однако надежда, подаренная пустующей строчкой, погибла в корчах. Пока я шуршала, ко мне подобрался высокий лидванец с приглашением на танец.
Он был так хорош собой, что я решила не отказывать.
В конце концов, на балу ведь танцуют, правда? И наша пара присоединилась к уже открывшим бал Эдуарду и Эслинн. За нами потянулись Эдвин с Дивон, Иден с Гвендолен. И скоро на паркете стало тесно от танцующих.
Настроение поднималось ровно до тех пор, пока после едва завершившегося первого танца мне не протянул руку его величество, на которого я до того старалась не смотреть.
– Леди Амелия, – бархатный голос и горячая твердая ладонь заставили меня заволноваться. – Окажите честь.
Я вспыхнула и оглянулась, не слышал ли кто.
Обычно короли используют другую формулировку. Не эту. Эта для равных.
Я перевела взволнованный взгляд на Эдуарда, и только теперь заметила, что он камзол его зеленого цвета. Это не удивительно. Зеленый – его родовой цвет, однако вблизи я увидела лимонный кант. Наши наряды коварным образом сочетались.
Это будет скандал!
Не став дожидаться, пока я выйду из ступора, Эдуард обхватил меня за талию и увлек в центр зала:
– Ты сегодня королева бала, Мими.
  
Глава 25
 
– Не кажется ли его величеству, что слишком много внимания на балу для одной леди? – прошипела я, стараясь сохранять улыбку на лице.
Не могу же публично ругаться с королем! А очень хочется!
Поднятая бровь Эдуарда, говорила о том, что он ни капли не сожалеет, и я воспользовалась старым проверенным методом.
– Дуду, я еще не расхлебала слухи, которые поползли, а ты выделяешь меня слишком сильно! – заканючила я, вызывая у его величества понимающую улыбку.
 
Он видел меня насквозь. Ну и что. Но ведь действует же!
– А ты надеялась постоять за спиной отца? – усмехнулся Эдуард.
– Почему бы и нет! – возмущаюсь я. – Папы для того и нужны!
– Не дуйся, Амелия. Мне нужно показать, что ты под моим покровительством, но не демонстрировать личные отношения. Твой новый титул вполне удобная причина.
– А как с этим сочетается твой камзол? – впилась я в наглое величество глазами. – Это же нарушение этики, быть в похожем костюме на балу!
Король расхохотался так, что на нас обратили внимание все пары, танцующие рядом.
– Мими, ты прекрасно знаешь, что речь о нарядах дам. Не хочешь ли ты сказать, что я похож на леди?
С этими словами Эдуард прижал меня к себе крепче, вызывая у меня дрожь.
Определенно, его величество – так себе леди. Да только я очень надеюсь, что никто из придворных не провел параллели с совпадением в нашей одежде.
– Но зачем? – я слегка коснулась пальцем канта на манжетах камзола, показывая, что имею в виду гармонирующую с моей отделку.
– Захотелось, – просто ответил он, раздражая меня эти неимоверно. – А ты я смотрю учла мои слова про откровенность платьев. И еще удивляешься, что тебе уделяется столько внимания.
Эдуард, нисколько не стесняясь, заглянув в провокационное декольте, заставляя меня покраснеть.
– А что же леди Цирцея? – не выдержав, язвительно уточнила я. – Стало быть, ей будет еще больше знаков внимания?
– Ревнуешь?
– Ха, – только и фыркнула я, уязвленная тем, что меня раскусили.
Эдуард указал на танцующего неподалеку Эдгара. Пару ему как раз составила Цирцея. Раньше она мне нравилась, но, кажется, этим временам настал конец.
И ведь умом я понимала все, но…
– Амелия, – посерьезнел Эдуард. – После мазурки, когда любопытство придворных достигнет предела, я сделаю официальное заявление по поводу перехода титула к тебе и… – он коварно усмехнулся, – окончательно испорчу тебе сезон.
Проклятье! Он прав.
Мало мне титула, чина церемониймейстера, слухов, пробуждающегося дара и тайн маминого происхождения, так теперь еще и любое сватовство отец отложит, чтобы мама там не говорила. И как это я не подумала, что папа будет отсеивать охотников за приданым и проверять каждого жениха под лупой.
– Только не говори мне, что Аддингтон ты всучил мне, чтобы оставить старой девой! – и заметив улыбку Эдуарда, заныла: – Что я тебе сделала?
Однако король лишь продолжал таинственно улыбаться.
Сдается мне, Эдуард плохо меня знал. Он только разбудил во мне азарт. Непременно уже в этом сезоне найду себя избранника, влюблюсь в него и получу предложение руки и сердца.
В крайнем случае остается Бриан. Покосившись на графа, я вздохнула. Совсем крайний случай. Вдоветь рано как-то не очень хотелось, но он запросто доведет до греха.
В любом случае, мазурка уже следующая, и мне стоило подготовиться морально к пристальным взглядам.
Однако я только растерялась еще больше, потому что мазурку я обещала Эдгару, а отдать танец пришлось Крайсту.
– Я ангажирована, – развела я руками, когда личный секретарь короля протянул мне ладонь.
– Увы, твой кавалер вынужден выполнять поручение, – посочувствовал мне Крайст.
Я поискала глаза Эдгара, и нашла его все с той же леди Цирцеей. Второй танец подряд! Определенно пойдут разговоры. Точно такие, какие ходили, когда Эдгар танцевал два танца подряд со мной на летнем балу. Мало я сталкивала в пруд его высочество! Надо было чаще!
Я поймала извиняющийся взгляд принца, а также косые взгляды от подружек Фаморы. Как же. Эдгар дал мне отставку.
– Ты сейчас сломаешь веер, Амелия, – засмеялся моей реакции Крайст. – Наплюй. У тебя есть проблемы посерьезнее. Понятия не имею, как ты будешь выкручиваться с этим праздничным балом, но, если нужна помощь, говори.