Чёрная зима

Правитель Итерри скрылся из виду, и Ирати осторожно проскользнула к двери в гостевые апартаменты. Открыв её, она чуть ли не ввернулась в дверной проём, заметив, что старик сидит тут же, но отвернулся, разговаривая с одним из оборотней. Второй оборотень сидел, глядя на входную дверь. Завидев Ирати, он не пошевельнулся, и девушка чуть не на цыпочках ринулась к комнате Коранна.
И разочарованно застыла на пороге, размышляя, стоит ли уйти.
Возле кровати Коранна сидела его сестра – Триста. Несмотря на то что вошла Ирати очень тихо, девочка обернулась к ней.
За краткие мгновения Ирати решила не оставаться здесь, а лишь спросить, открывал ли Коранн глаза, а после чего уйти. Но девочка обрадовалась Ирати так, как ей никогда не радовались.
- Ирати! – негромко, но ликующе позвала она. – Иди к нам! Коранн открыл глаза!
«Зачем? - грустно спросила Ирати про себя. – Зачем мне подходить, если Коранн открыл глаза, но он не один?»
Но не выглядеть же невоспитанной!.. И Ирати, слабо улыбаясь, уже медленней прошла к кровати, где лежал юноша.
- Мы тебя узнали! - всё так же радостно сказала Триста. – То есть я узнала и сказала Коранну, что его лечит девушка, которую мы два раза видели прошлым летом! Он не поверил. И вот ты здесь. Коранн, ты узнал её?
Она даже поднялась со своего стула, уступая место Ирати, только чтобы брат увидел девушку. Ирати смущённо присела на стул и взглянула на него. 
Пока он рассматривал её в пламени свечи, она сама с ощутимо профессиональным любопытством приглядывалась к нему, а потому смущаться стала меньше. «Я здесь по делу! Но… Неужели это сделала я? - тихо поразилась она себе. – Так очистила его от смертельных эманаций, что он так быстро стал оживать?»
- Ты не изменилась… - прошептал он. И тут же нахмурился. – Если ты мой целитель, ты будешь часто приходить сюда?
«Мой целитель?! – изумилась она. – Он уже… присвоил меня?!»
- Я сейчас принесу тебе воды, - пообещала брату Триста и быстро вышла из комнаты. 
Ирати с недоумением взглянула ей вслед. Девочка и впрямь пошла за водой? Или она решила оставить их вдвоём? Странные мысли какие-то…
- Я не совсем целитель, - неуверенно ответила она Коранну, мгновенно покрывшись мурашками от страха: необходимо сразу объяснить, кто она, иначе в будущем в его глазах она окажется обманщицей. Но если она скажет, а он попросит её удалиться?.. Но Коранн вопросительно смотрел на неё, и, словно бросаясь с высокого снежного склона, взлетая в пустоту на лыжах, она выпалила: - Я некромаг! 
Он помолчал, ничем не показав, что его её дар может смутить. 
Хотя чувства ему пока выражать трудно: несмотря на то что он начал путь выздоровления, порезы, перекроившие его лицо, не давали Коранну ни улыбаться, ни как-то по-другому обнаруживать эмоции. 
- Дед сказал – я умирал, - прошелестел он. – Ты, наверное, очень сильный… некромаг, если сумела… - он отдохнул немного, прежде чем продолжить: - Если сумела помочь мне. Прими мою благодарность.
Вот тут Ирати улыбнулась от души. Он не злится!
Вернулась Триста, подала брату чашку с водой – Ирати заметила, что на донышке чашки мягко шевелились листья. Наверное, кто-то из целителей – скорей всего Орис, продолжавших работу Ирати, предложил Тристе отнести брату травяной отвар.
Девушки немедленно собрались и совместными усилиями помогли Коранну поднять голову и отпить из чашки. 
Промокнули вылившийся отвар и снова опустили его голову на подушку.
- Я тебя тоже узнала, - сдерживаясь, чтобы не улыбаться во весь рот, сказала Ирати.
- Но ведь у него лицо… - начала Триста, бесцеремонно влезшая в разговор и осеклась, виновато глядя на брата.
А тот с недоумением смотрел на Ирати. Только и сумел спросить, что:
- А… как? Я знаю, что меня сложно узнать…
«Зачем она ему сказала об этом? – рассердилась на Тристу Ирати. – Его нельзя сейчас огорчать такими страшными подробностями!»
Но именно Триста наивно объяснила, словно услышав её мысленное возмущение:
- Здешний целитель, Орис, сказал, что мы должны говорить с братом обо всём, что не касается войны с вампирами. И тогда он будет быстрей выздоравливать. Поэтому постоянно говорить с Коранном. Так как ты его узнала?
 
- Сама не знаю, - призналась Ирати, улыбаясь Коранну. – Просто когда мне сказали, что в крепость привезли семью, я сразу подумала о вас. Ведь в тот праздник и там, в лесу, я видела вас двоих.
- А почему ты не пришла к нам сразу? – заинтересовалась Триста. – Ну, когда услышала про нас? 
- Вас привезли утром, - объяснила Ирати. – А я в это время была в человеческом городе. Приехал мой брат, Гароа, и я хотела угостить его медовым напитком, который ему очень нравится. Ну и уговорить его, чтобы он не сразу уезжал. – И снова добавила, глядя на бесстрастное лицо Коранна, но всё-таки угадывая в нём вопрос: - Мой брат любит путешествовать по миру, и я мало его вижу.
- Подожди, - нахмурилась Триста. – Я стараюсь понять, о чём мы можем говорить очень долго, чтобы Коранн нас слушал. А ты, оказывается, можешь нам сама рассказать что-то интересное. Ты была в человеческом городе? А потом? Успела в крепость?
- Нет, не успела, - вздохнула Ирати. – Мы собирались уходить с человеческого рынка – мёд уже купили. Остались только потому, что услышали, как красиво играют где-то на лютне. Потом постояли немного, слушая девушку-певицу. И… налетели вампиры.
- Но ты жива и здорова, - с недоумением сказала Триста. Она принесла ещё один стул и сидела вровень с изголовьем брата, то и дело скашиваясь на него – и лишь позже Ирати поняла, почему. 
- Все в нашей крепости знают, что под человеческим городом находятся подземные коридоры, которые необходимы в войны и смуты для тех, кто хочет спастись, - начала рассказ Ирати, жалея, что не она сидит возле подушки Коранна: Триста, взяв чистое полотенце, часто увлажняла лицо брата. – Когда вампиры налетели, хозяин склада, рядом с которым люди давали представление, помог нам спрятаться на время в помещении. Я огляделась и нашла метки наших магов. Хотя очень боялась, что коридоров под складом нет. Пока я проводила ритуал открытия входа в этот коридор, мои стражи дрались с вампирами. А потом помогли мирным жителям забежать на склад. И мы все спустились в подземелье, и я привела спасшихся в крепость. Они сейчас на нижнем дворе.
- Ты спасла и людей? – удивилась Триста.
- Конечно! – в свою очередь удивилась Ирати, про себя пожимая плечами: чувства Тристы понятны – не все эльфы воспринимают людей как живых, которым порой тоже нужна помощь. – Они же дрались вместе с нами!
- Не удивляйся моей сестре, - тихо сказал Коранн. – Она считает людей грязными и слишком… - он сумел сдвинуть губы в усмешке: - И слишком невоспитанными.
Ирати взглянула на Тристу, которая поморщилась после слов брата.
- Музыкант, который играл на лютне, привлёк наше внимание тем, что он играл не грубые мелодии, а нечто подобное эльфийским напевам, - спокойно сказала она. – Когда я подошла ближе, я обнаружила, что он слеп.
- Что? Слеп? – поразилась девочка. – А вдруг он притворялся?
- Нет. Это я могу точно сказать. Ведь на его глазах была повязка. 
Триста открыла рот, глядя на Ирати. А та усмехнулась.
- Когда вампиры напали, именно он первым услышал неладное – и втолкнул меня со своей девушкой в помещение склада. Потом я поняла, что у него есть склонность к магии. И он видел – магически.
- У людей такое бывает? – Триста даже подвинула свой стул ближе к Ирати, словно слушала чудесную сказку. – Я думала, маги – только эльфы!
- Мой брат Гароа много общался с людьми, - пожала плечами Ирати. – Он считает, что среди них есть замечательные маги.
На резкий жест Тристы она посмотрела на неё. Девочка прижимала палец к губам. Опустив глаза, Ирати увидела, что Коранн закрыл глаза, а дыхание его стало почти незаметным. Вот почему Триста устроилась рядом с братом – стерегла его сон!.. Обе тихонько встали и, не сговариваясь, а только переглянувшись, вышли из комнаты, разве что Триста перед выходом подтянула на Коранне одеяло к подбородку.