Страж Хребта Миров (СИ)
- Ну, конееечно! - протянул Ехи. - А может потому что кто-то наконец-то занялся своими обязанностями? Всякие кровавые обряды прерывать, непотребства прекращать, низводить тиранов? Не, не слышали?
- Намекаешь... - обернулся к нему Ярый.
- Я прямо говорю! Он защитник Хребта, его страж и дозорный. А теперь он спасает мир от того, во что его собирается по дурости ввергнуть Димарий. И миры увеличивают его силу в ответ, а тут ещё и истинная пара! - развёл крылья в стороны мыш. - А то, что их Верховному теперь придётся выделять ему Хребет под хозяйство, так в глазах Мироздания это мелочи. Ничего страшного, поделится.
Из-за всего произошедшего уснули мы очень поздно. А проснулась я от странного звона и скрежета.
- Что за звук? - спросила я, протирая глаза.
- Да вон, дали дитяткам новую игрушку! - фыркнул Ехи.
Чуть в стороне Ярый, Дикой и Мар испытывали появившиеся ночью крылья на прочность. Ярый и его побратим со своими мечом и топором налетали на Мара, а тот отбивался только крыльями. Когда лезвие оружия ударяло по крыльям и раздавался тот скрежет, и искры летели в разные стороны.
- Хороша обновка, - заключил в итоге Ярый, опуская меч. - А у тебя жена проснулась.
Мар счастливо и довольно улыбаясь пошёл ко мне.
- Давай ты мне сразу объяснишь, что это сейчас было? - спросила я.
- Конечно, чтобы знать, на что эти крылья способны, их нужно испытать. И лучше я проверю их при помощи друзей. - Не понял моего волнения муж.
- Друзей? - улыбнулась я.
- А как же? У них так много общего! Особенно, что касается вопроса о жёнах, - закатил глаза Ехи.
- Он что-то сказал? - прищурился Мар.
- А как ты догадался? - спросила я.
- Да уж больно морда у него ехидная, - ответил Мар.
На этой стоянке мы остались ещё на одну ночь. Вечером к нам присоединился большой отряд северян. Да и позже обоз продвигался не торопливо, собирая, словно могучая река, небольшие ручейки-отряды воинов. Север шёл войной к столице Димарийской империи.
Вскоре к нам прибыл большой отряд с алым знаменем. С чёрного коня, почему-то невызывавшего никакого умиления, а скорее отпугивающего от себя одним взглядом, соскочил высокий смуглокожий мужчина. Такой же рогатый и крылатый, как и Мар. Следом за ним, почти незаметным движением оказались на земле два подростка. Они остановились в шаге от крылатого воина. Наверное, это были его сыновья. Все трое были очень похожи. Только один мальчик был беловолосым. Рядом с ними, словно отражение отличия братьев, были удивительные животные. Чёрные псы, напоминающие странную смесь гончей и добермана. И белые крылатые львы.
- Страж? - удивлённо посмотрел на крылья за спиной Имарата прибывший. - Вижу вы вернули себе свою Вертихвостку.
- Имарат, ты что, когда меня разыскивал, всем представлял меня Вертихвосткой? - шёпотом возмутилась я.
- Да оно как-то само, - пожал плечами он, хитро улыбаясь, и обратился ко второму рогатому. - Оман Берс, вас сопровождают ваши наследники?
- Да, этот поход жизненно важен и для империи и для нашего мира. Мои сыновья, илсир Марс и илсир Барлик, заняли то место в войсках, что им полагается по рождению. К тому же они имеют боевой опыт и уже сталкивались с димарийцами. - С нескрываемой гордостью ответил оман, глядя на сыновей, поклонившихся, когда называли их имена. - Так же в составе корпуса Бессмертных идёт мой брат, первый принц империи. Он сейчас остался с основными войсками. Второй брат и моя дочь ведут эскадры Тер-ли-Осана вдоль побережья.
- А когда димарийцы пытаются скрыться от этой морской бестии на берегу, им подсыпают горяченьких угольков мирииды, - пробасил князь, подхватывая обоих подростков сразу. - А чего это мы так скромно стоим и не спешим обнять дядю?
Одними из последних прибыли два отряда. Один под серебряно-стальными знамёнами, на которых белоснежные крылья удерживали венок из вереска и клевера. Эти воины чем-то напоминали северян, но и отличались. У них не было бород и длинных волос, все они были настолько спокойны, что казалось и вовсе не испытывают эмоций. И все, как один, были в одинаковых доспехах, на которых крылатый лев прижимал когтистой лапой дракона, и крылатых шлемах.
А вот второй отряд пришёл пешим строем. Было видно, что доспехи на них видали времена и получше. Простые кольчуги и куртки с нашивками, шлемы, напоминавшие поднятые вверх рыбьи головы. И лазурные флаги с изображением ныряющей в воду рыбы. Эти люди были измождены, но в их глазах жила такая решительность, что никто и не подумал отправить их обратно. Озерный край решил напомнить о себе Димарии. И не важно, чем закончится эта битва.
Димарийская империя долго собирала кровавую жатву с соседних земель. Её щупальца протянулись всюду. И чаша терпения всего мира переполнилась. Сейчас Димария была зажата в кольцо, которое сжималось со всех сторон.
Имарат хмурился, чувствуя приближение к огромному очагу запретной магии. Ярый и оман Берс обсуждали стекающиеся донесения об отступлении димарийцев.
- Пока крыса на просторе, она не будет сражаться. Но когда крыса загнана в угол, она становится смертельно опасной для всех вокруг. - Мрачнел Ярый.
- Крысе не дано изобразить льва, - ответил предводитель крылатых. - Но я не стал бы сравнивать этих... недолюдей с крысами. Крыс, по имени Фарт, ближайший друг моей избранной и жены. Мудрое, верное и храброе существо с душой настоящего воина.
А вот Белль всё чаще была молчалива, а её улыбка появлялась всё реже. И даже разговоры с князем её не отвлекали от недающих покоя мыслей, которыми она ни с кем не делилась.
А последней стоянке князь Ярый подсел к ней и положил какой-то свёрток на колени.
- Я с битвы в Зеркальной часто вспоминал наш разговор в развалинах храма. И получается, что я действительно принял земли Светлого княжества под руку Севера. - Начал он. - И поэтому я решил справедливо будет, чтобы в бой шли не просто северяне. Тем более, если среди нас есть наследная княжна.
- Какая удивительно избирательная память! Тут помню, а тут не помню! - сложил лапки Ехи. - Ну, ничего, я обещанных персиков подожду.
- А это что? - спросила Белль, осторожно прикасаясь к свёртку.
- Так разверни, - улыбнулся князь и видя смесь удивления, недоверия и восхищëнной благодарности в глазах девушки, добавил. - Новые стяги северян. Под ними мы пойдём в бой. Чтобы все видели и знали, что Светлое княжество живо.
На изумрудном поле гордо нёс рогатую голову бело-золотистый олень, точно такой же, что появился в ответ на призыв Белль в Зеркальной долине.
- Князь, а я вот думаю, - смачно хрумкал яблоками, развалившись на спине терпеливого Снежка Ехи. - А если княжество есть, и наследница есть, значит и женихов можно ждать, да? Ты как, сам для Белки выбирать будешь или доверишь кому?
- Рано ещё сейчас об этом говорить, - резко нахмурился и заторопился уйти князь.
- А чегой-то у него так резко настроение-то поменялось? - показательно удивился мыш.
- Эх, дурень ты, крылан, хоть и разумный! - усмехнулся кошевой. - Известна та кручина давно, вот только пока воин поймёт, да в себе разберётся...
- А вы с персиками не затягивайте, глядишь и ускорю понимание, - облизнулся Ехи.
Снежок за его спиной поднял голову, внимательно посмотрел на крылана и резко придавил его лапой.
- Уууу! - отлетел от него Ехи. - Одно слово, северянин!
Глава 52.
Глава 52.
Светлана.
Утром следующего дня обозы двинулись вперед в молчании. Короткий переход, и впереди показались стены димарийской столицы.
- Хм, однако, - окинул взглядом площадь впереди князь.
- Даже если конница пойдёт, то это минут пятнадцать скачки, а вся площадь наверняка пристреляна. - Прищурился Барлик.
Перед нами простиралась выложенная камнем площадь. Ни кустика, ни кочки. Идеально выровненная земля, над которой высилась махина городских стен. А ещё выше, словно гора, пронзал небеса королевский замок.