Лорд демонов. Все под небом. Том 1 (СИ)

В следующий момент феникс исчез.
Он не стал невидимым, нет — плечо лорда демонов не обманывало. Он именно исчез.
Исчез и сам феникс, и свет от его перьев, и тяжесть его тела на плече лорда демонов, и его ласковое воркование. Словно его никогда и не было.
Лорд демонов с карликом Сонгом некоторое время смотрели друг на друга, оглушённые произошедшим. Потом карлик Сонг проговорил:
— Он вернётся, я в этом уверен.
Лорд демонов усмехнулся и ответил:
— Конечно, вернётся! Когда у нас будут семена магических растений.
— Да, аппетит у малыша хороший, — улыбнулся карлик Сонг.
И мужчины рассмеялись. Хотя была в их смехе и некоторая горечь — слишком неожиданно исчез птенец феникса.
Хотелось верить, что у птенца в таком раннем возрасте начали проявляться магические способности, которые бывают только у взрослых птиц. Ведь не украли же Хоуха, правда?..
  
Глава 27
 
Неожиданно лорд демонов и карлик Сонг оказались перед выбором: выяснить, что случилось с Хоуха, куда он исчез, или сделать то, что они запланировали раньше — преследовать караван, добраться до паука кровавого нефрита и забрать его ядро.
Были свои преимущества и в том, и в другом случае. Обладание фениксом может многократно усилить позицию лорда демонов. С поддержкой Хоуха можно было выйти против того, кого они встретили в чёрной повозке и однозначно победить. В то время как без феникса, даже с распечатанными силами, исход сражения скорее всего был бы не в пользу лорда демонов — слишком большой разрыв в культивации.
В том, что рано или поздно схватка предстоит, лорд демонов не сомневался. Не обязательно с тем, кто был в чёрной карете. Вполне возможно и с хозяином лунного цветка — тоже сильный культиватор. К тому же, где есть двое, наверняка есть ещё. Да даже если их только двое, уже один факт, что среди людей есть культиваторы такой силы, говорит сам за себя — равновесие нарушено. Расклад сил между людьми и демонами изменился. А значит, рано или поздно быть войне.
В этой ситуации феникс выравнивал силы.
Однако, тогда лорд демонов становился зависимым от феникса. А он привык полагаться только на самого себя. А потому следовало поднять свой уровень. Для этого нужно собрать все ингредиенты для пилюли Прорыва, прийти в столицу, принять участие в Большом турнире, победить и отправиться на месяц в Небесную Башню для медитации.
Благодаря «гончарным изделиям мастера Бо» и полученным ранее ядру сонного удильщика, семени лунного цветка и капли крови с живого феникса, ему для пилюли Прорыва останется добыть всего лишь три ядра монстров, равных по силе сонному удильщику. И к первому — пауку кровавого нефрита сейчас приближался караван, в котором были Мейфен и Жужу.
Как ни жаль, но сейчас лорд демонов искать Хоуха не будет. Тем более что искать его нужно не там, где он пропал. Птенец феникса явно был перенесён в другое место. И явно он сделал это не сам, потому как однодневные птенцы на самостоятельные перемещения просто не способны.
Значит, ему помогли. А это в свою очередь значит, что искать нужно не место, а того, кто перенёс малыша. А это уже совсем другой расклад.
— Повелитель, караван снялся с места, — доложил карлик Сонг. — Девушки сидят в своей повозке. Те трое изображают охранников. Пропажа не обнаружена.
Лорд демонов кивнул. Он уже решил, что выберет, вот только оставлять птенца просто так было жалко. Это очень редкое сокровище, хоть и хлопотно с ним было, чего уж говорить.
Однако, долг и данное слово пересилили, и лорд демонов скомандовал:
— Выдвигаемся! Постараюсь на привале выяснить, где сейчас Хоуха. Жалко полноценную привязку сделать не успел. Думал, зачем такого малыша привязывать, вот повзрослеет, тогда…
— Да, с привязкой было бы проще, — согласился карлик Сонг. — Однако, солнце видно, когда облака проходят.
— Ты прав, — ответил лорд демонов. — Река принесла, река и унесет. Выдвигаемся.
Ждать, пока караван отойдёт на приличное расстояние, они не стали. Быстро ушли за холмы и поспешили вперёд, чтобы встретить его и с очередного холма посмотреть, пока караван будет проходить по дороге, всё ли там в порядке.
 
Вызывала беспокойство троица разбойников, притворяющихся охранниками. Если бы не они, лорд демонов спокойно отпустил бы караван вперёд и потом вечером нагнал бы его перед стоянкой. Но сейчас нужно было следить за караваном на протяжении всего пути и при этом не выдать себя.
Расстроился ли лорд демонов, что теперь ему придётся прикладывать больше сил?
Абсолютно нет! Лишний повод прокачать свои силы — что может быть лучше?
И хотя обеспечить безопасность девушек стало намного сложнее, лорд демонов был уверен, что справится. Тем более, что на крайний случай и у Мейфен, и у Жужу были амулеты Абсолютной защиты. Ну и во время движения вряд ли что-то случится, а вот на стоянке…
Когда караван тронулся, Мейфен и Жужу уже сидели в повозке. Напротив них, как и раньше, сидела соседка с детьми. Вот только в этот раз говорить совсем не хотелось, ни с соседкой, ни между собой.
Единственное, Мейфен спросила тихонько у Жужу:
— С нами всё будет в порядке?
Жужу растеряно развела руками:
— Извини, я всё ещё не набрала нужного количества ци, я не могу посмотреть.
Мейфен кивнула и прижала к себе меч. Что ж, она, как и раньше, будет защищать свою госпожу и подругу.
Волы тянули телеги, а кони — повозки. Погонщики покрикивали. Слышался свист хлыстов. Казалось бы радуйся — столица всё ближе и ближе. Но Мейфен чувствовала необъяснимую тревогу. Ей казалось, что они идут в логово монстра, а Цзиньлуна с ними нет, и никто их не защитит.
С этими мыслями она и задремала. И приснилось ей, что она одна со всего каравана с мечом в руках выходит на смертный бой с тьмой. Монстр силён, но и Мейфен не отступает, потому что кроме неё никто не может защитить этих людей и её госпожу. И тех разбойников тоже… они бессовестно сбегают с поля боя. Мейфен кричит им вдогонку: «Трусы». А они ей отвечают, что на такое не подписывались. Она хочет сказать им что-то обидное, но в этот момент монстр пронзает её своей лапой больше похожей на острый клинок.
От этого Мейфен проснулась. Выглянув в окно, она увидела высокий холм, мимо которого они проезжали.
«Хорошо бы там были Цзиньлун с Сонгом!» — подумала она, вглядываясь в вершину холма.
И тут же вздохнула — откуда им тут взяться? Они остались в Чжучжоу. Пора бы уже перестать мечтать. Надо быть реалисткой — они с Жужу не нужны Цзиньлуну и Сонгу. Девушкам нужно самим позаботиться о себе.
Рядом судорожно вздохнула Жужу и закрыла лицо руками.
— Что случилось? — тихонько спросила Мейфен.
— Нас ждёт что-то страшное, — едва слышно ответила Жужу.
И Мейфен вспомнила свой сон.
Лорд демонов и карлик Сонг, чтобы их не заметили, лежали на верхушке холма и смотрели на проходящий внизу караван. Повозку девушек увидели сразу — она двигалась в колоне на положенном месте. Девушек видно не было, что не мудрено — наверняка сидели на своих местах.
В какой-то момент занавеска в повозке приподнялась, и в окошко выглянула Мейфен.
Она внимательно смотрела на холм, словно ожидала кого-то увидеть. Лорду демонов даже в какой-то момент показалось, что она высматривает их с Сонгом, хотя это абсолютно невозможно — девушки ведь точно знали, что лорд демонов и карлик Сонг остались в Чжучжоу, и тут быть не могут. Так что, Мейфен высматривает кого-то другого. Хотя, кого ей высматривать? Скорее всего просто любуется пейзажем.
Лорд демонов отвёл взгляд от поднятой занавески и поискал троих разбойников. И увидел, как главарь приближается к повозке, в которой ехали девушки.
Но долго следить за ним не удалось — караван скрылся за поворотом и стало не видно, действительно ли главарь отправился к девушкам или просто прошёл мимо.