Цапля для коршуна (СИ)
Впрочем, все положенные выпуклости у наследницы ин-Скиров имелись. Лена оценила и высокую грудь отменной формы, и соблазнительный изгиб бедер, и стройные ножки, и осиную — от природы, как у Гурченко! — талию. И густые волосы, которые оказалось до ужаса трудно расчесать после купания. А потом пришлось заплетать в косу — хотя Лена, носившая короткую стрижку с десяти лет, успела забыть, как это делается.
Закралась мыслишка: будь она вот такой нежной лилией, а не плечистой девахой ростом метр семьдесят шесть, может, Рома и не посмотрел бы на другую…
Или все проще? Рома не был тем, с кем ей суждено счастье.
В первую ночь после отъезда рэйда Лена пробралась в библиотеку.
Казалось, она попала в сказку — таинственный мрак, разбавленный лунным светом, и книги, книги, книги, куда ни глянь, от пола до глубокой тьмы, скрывающей потолок. Массивные стеллажи в несколько уровней, галереи, лестницы и снова книги. Толстые справочники, научные труды, старинные фолианты, альбомы гравюр, географические, анатомические и ботанические атласы, книжицы стихов, журнальные подшивки, романы о путешествиях и приключениях — укутанные покрывалом мрака, обласканные ночными отсветами, такие таинственные и манящие. Добротные кожаные переплеты, изысканное тиснение. Книг здесь было едва ли не больше, чем в институтской библиотеке, где работала Лена. Вот бы поселиться в этой сокровищнице…
Но Лена считала себя человеком практичным. Поэтому обошла стеллажи, периодически зажигая фонарь, чтобы прочесть очередное название, и выбрала две книги — по истории и географии, а прочие сдвинула так, чтобы исчезновение пары томов не бросилось в глаза.
Два дня провела за изучением трофеев, прерываясь только на "обход глазков", как она назвала для себя этот своеобразный ритуал. Надо было следить за тем, что происходит в доме. Вдруг объявятся обещанные Айделем поисковики. Или помощник рэйда Лютен вздумает предпринять что-нибудь по собственной инициативе. Все остальное время Лена читала, пытаясь побольше узнать о мире, в который угодила по воле коварной Леннеи.
Гадария оказалась средних размеров государством на западной окраине большого материка. Ее соседями были королевства Тумон, Орания, Шеккия и княжество Иэнна. Интересно, в какую из этих стран отправился рэйд? В Гадарии были горы — на северо-востоке, обширные леса — на севере, море — на юго-западе, две крупные реки и множество городов: россыпь точек в ломаном контуре, похожем на силуэт вставшего на дыбы медведя. Столица, город Мелья, помещалась почти в центре страны, чуть ближе к югу.
Значит, замок ин-Скиров находился в Мелье или ее ближайших окрестностях. Иначе рэйд не успел бы за пару часов повидаться с королем. Как его звали — Лаэрт Второй?
Книга утверждала, что король в Гадарии — больше, чем король. А именно два в одном: и светский правитель, и олицетворение высшей духовной власти в сане света истины. Нет — Света Истины! Суть истинного учения в том, что каждый человек сам себе бог. С одной стороны, мысль вдохновляющая, с другой — крайне опасная и способная далеко завести. Символами истинной силы считались вода и огонь, поэтому флаг Гадарии был красно-голубого цвета, а на королевском гербе красовался человек с факелом в одной руке и кувшином в другой.
Триста лет назад десяток самостоятельных ныне государств, и Гадария в том числе, составляли империю, которой правили маги — жестокие угнетатели. Они жили войной, подчиняя себе соседние народы и продвигаясь все дальше на восток, вглубь материка, пока не столкнулись с отчаянным сопротивлением степных варваров. После долгой борьбы степняки сумели обратить магов в бегство и прошлись по империи огнем и мечом, ведомые носителями Истинной Силы — оба слова с большой буквы. Откуда эти самые носители взялись, из той же степи или откуда-то еще, книга не уточняла.
Магов свергли и привели к покорности, угнетенные народы возликовали, империя распалась, после чего варвары вернулись в степь, а носители истинной силы остались, дабы подарить мир и благо многострадальной земле. Правда, видеть на троне одного из своих избавителей пожелали только гадарцы. Прочими странами, родившимися из пепла империи, правили обычные люди. А носители силы стали Надзирающими, опять с большой буквы, призванными держать в узде уцелевших магов, обращая их дар на пользу людям.
В Гадарии одаренных мальчиков отправляли в специальное королевское училище. Его начальник был одновременно главным придворным магом. Часть выпускников становились слугами короны и работали в самых разных сферах, от полиции до кораблестроения, остальных продавали родовитым богачам для их надобностей. Об одаренных девочках в книге не было ни слова. Чем истинные отличаются от одаренных, тоже не объяснялось. Но похоже, именно одаренные создавали магические штуковины, вроде переговорного устройства в зеркале. А носители истинной силы контролировали одаренных. И больше ничего не делали. Точка.
Однако не все маги погибли или склонились перед истинной силой. Последняя твердыня одаренных так и не пала перед захватчиками. Туда бежали выжившие, и вокруг крепости образовалось княжество Иэнна. Маги жили обособленно, никого к себе не допускали, но сами, если верить книге, время от времени засылали к соседям шпионов, диверсантов и вообще устраивали разные пакости.
Гадарская знать делилась на две неравны группы: многочисленные лэйны — мелкие дворяне, и пара сотен рэйдов — высших аристократов, из которых формировался королевский совет. Причем половину советников избирали лэйны и рэйды, половину назначал сам король.
Было еще городское и земельное самоуправление, но рэйды в своих владениях, в отличие от лэйнов, имели право "суда и кары", как это называлось в книге. Значит, самолично назначив наказание бедолаге Ханно, рэйд ин-Скир действовал целиком в рамках закона.
Разрешал ли закон бить подопечных и жен? У Лены возникло неприятное подозрение, что да. В некоторых случаях в юрисдикцию рэйдов могло вмешаться королевское правосудие — если речь шла, скажем, об убийстве, или надзирающие — если в преступлении замешан маг.
В книгах было еще много интересного, но мало полезного. Например, ни полсловечка о других мирах и переселении душ. И ни намека на то, может ли одинокая девушка найти работу в столице.
Лена еще раз наведалась в библиотеку, пытаясь отыскать какие-нибудь подсказки, а главное — книги по магии. Где-то должно быть написано, как открыть портал в параллельное измерение! Но такой литературы у рэйда не имелось. Или ее прятали от случайных взглядов.
Еще раз обойдя зал, Лена наткнулась на каталожные шкафы и потеряла счет времени. Тысячи карточек, тысячи книг — стоят, пылятся без дела, дожидаясь единственного читателя, который, может, и не заглянет никогда…
Забыв обо всем, она просидела до утра, ушла в свое подземелье с первыми лучами солнца и проспала большую часть дня. А вечером, совершая традиционный "обход глазков", заметила в доме суету: слуги готовились к встрече хозяина. Рэйд известил, что возвращается утром.
Глава 4. Раб, который стал рэйдом
В ночи кабинет рэйда казался зловещим. Тьма дышала и двигалась, шелест дождя за окном напоминал змеиное шипение. Лена даже позволила себе мысль о магии страха, рассеянной в воздухе, чтобы отваживать охотников до чужого добра. Хотя отлично знала, что не по себе ей совсем по другой причине: впервые в жизни она ощущала себя настоящей воровкой. Одно дело брать еду и книги, и совсем другое — красть деньги.
Если удастся их найти. Если рэйд вообще держал деньги в кабинете. А где еще? В спальне? Потайной дверцы там не было, только глазок. Можно рискнуть и пробраться через дом — пока хозяин в отъезде и спальня пуста. Но внутри замка Лена не ориентировалась. Если наугад шнырять туда-сюда, заглядывая во все двери подряд, даже ночью можно нарваться на неприятности.
Первым делом Лена проверила шкатулку на письменном столе — какие-то документы — и выдвинула верхний ящик из правой тумбы. Сейф ей не нужен. Даже если найдет, взломать не сумеет. Но вряд ли рэйд прячет все деньги в сейфе. Наличные на мелкие расходы должны быть под рукой. А что для члена королевского совета — мелочь, для девушки в бегах может стать целым состоянием. Или хотя бы подспорьем на первое время. Драгоценности Леннеи она продаст потом, когда обживется, осмотрится и поймет, как в этом мире все устроено.