Министерство мертвых. Отверженный принц
– Поужинаем?
– А? – не нашла ничего лучше, как прикинуться дурочкой я. – Зачем?
– Затем, что таковы социальные условности всех миров. Хочешь девушку – пригласи ее поужинать в дорогой шикарный ресторан. Ну, в нашем случае просто в шикарный.
– Я тебе сейчас врежу! – пообещала я.
– Эй, я твой преподаватель!
– Да, поэтому приглашать меня на ужин неэтично.
– Кто это сказал?
– Ну хочешь, с Самаэлем договорюсь – он скажет.
– Я хочу с тобой поужинать. Ты мне интересна. О тебе говорят. Ты нарушаешь правила. Никого не боишься. Живешь в доме Повелителя, значит, явно непростая. Кто ты такая, Аида Даркблум? Предлагаю рассказать за ужином.
– Спасибо, но откажусь.
– Это потому что я твой преподаватель? – Ридж задействовал свою самую обольстительную улыбку, но я не повелась. Или чуть-чуть.
Ладно, внимание обалденного наглого красавчика, особенно после презрительной холодности Дэваля и менторского тона Самаэля, льстило. Но не настолько, чтобы я, потеряв голову, прыгнула к нему за столик в ресторане, а потом в постель.
– Это потому что мы познакомились на оргии. Боюсь, ничему уже не смогу удивиться. А отношения должны удивлять, иначе они обречены.
– Я приглашаю не на оргию, а на ужин! Ладно, признаю, я рассчитываю на продолжение. Как и любой нормальный мужик! Но я же не считаю тебя чем-то обязанной. Просто ужин. А там сама решишь, нравлюсь я тебе или нет. В конце концов, согласие на второй ужин – тоже результат.
– И это не запрещено?
– Нет, мы оба взрослые.
– И магистр Сонг не будет в ярости, если узнает?
– Ну-у-у… – Ридж слегка стушевался. – Возможно, Селин не стоит знать. Просто для ее спокойствия.
– О чем знать?
Мы дружно подпрыгнули. Дэваль подкрался незаметно, и неизвестно, сколько стоял, слушая наш разговор. Принесла же нелегкая! Почему это семейство не оставит меня в покое хотя бы на парах? Он ведь давно закончил колледж.
– Я за тобой, – ответил он на немой вопрос. – Дозор.
– Как дозор? Сегодня? Недавно же ходили!
– Это работа, вообще-то. Регулярная. Тебе и так дали два выходных. Я тебя что, еще и уговаривать должен? Хватит того, что я согласился тебя проводить. Давай быстрее, у меня нет времени.
– Секундочку! – ядовито отозвалась я. – Ридж приглашает меня на ужин, дело срочное.
Тот мгновенно воспользовался случаем:
– Так ты пойдешь?
– Конечно! Как раз после дозора два дня выходных!
Я схватила сумку и пожалела, что взяла коньки. Придется просить Самаэля подержать их у себя и отнести вечером домой, чтобы никто не позарился.
Дэваль с выражением не то брезгливости, не то раздражения дождался, пока я надену куртку, а затем, не удостоив Риджа и взглядом, направился прочь из аудитории. Пришлось последовать за ним.
Одновременно чувствуя страх перед новым дозором.
И задаваясь вопросом: почему я согласилась на ужин?!
Впрочем, если бы кто-то предложил поменять дозор на вечер с Риджем, я бы согласилась не раздумывая. До сих пор все мои недолгие контакты с Пределом заканчивались не слишком хорошо. Что-то определенно должно было случиться и в этот.
– Что мы будем делать? – спросила я, когда мы спускались по лестнице. – Опять сидеть возле дыры с унылым видом и надеяться, что никто не прорвется?
Дэваль фыркнул, как будто я спросила что-то глупое!
– Лучше бы тебе запомнить, что такие мысли перед дозором не озвучивают.
– Почему? Суеверие?
– Закон. Как только скажешь, что дозор будет скучным, – обязательно случится какая-то дичь.
В холле, в толпе гомонящих и опаздывающих на занятия студентов, я увидела Селин. Закусив губу, она стояла у колонны, нетерпеливо притоптывая, а увидев нас, направилась к Дэвалю.
– Вот видишь, – вздохнул он.
– Это не дичь, это Селин. Хотя согласна, что-то общее есть.
– Ты мне нужен. Сейчас.
– У меня дозор. Братик сказал не отходить от маленькой стервы. Ты же не хочешь, чтобы я бросил ее на произвол судьбы и Самаэлю пришлось утешать испуганную малышку?
– Знаешь, – сказала я, – это даже для меня перебор.
– Значит, идите за мной оба! – отрезала Селин, проигнорировав издевку.
Вот теперь я занервничала. Переглянувшись, мы с Дэвалем двинулись вслед за Селин к выходу. Несколько девушек проводили нас взглядом, и мне почудилось легкое раздражение в выражениях их лиц. Все время забываю, что Дэваль здесь считается завидным женихом.
Селин вела нас не в министерство, вопреки моим ожиданиям. Довольно скоро мы свернули на тихую безлюдную улочку. Я все еще плохо ориентировалась в городе, но, если вспомнить карту, мы шли куда-то в сторону архива. Дэваль наверняка знал, куда мы идем, но хранил молчание. И я почти решилась спросить, когда Селин заговорила сама:
– Мне нужны все свободные стражи. Приказ Повелителя.
– Ого, – Дэваль присвистнул, – самого Повелителя. И что случилось? Кто-то написал на заборе, что Вельзевул не величайший иной всех времен?
– Души вырвались, – ответила Селин. – На Землю.
От неожиданности я ойкнула. Судя по тому, что Дэваль остановился как вкопанный, новость поразила и его.
– Сколько?
– Точно не знаем. Эйвери насчитал шестерых, но ему пришлось сматываться, вероятно, были еще.
– Как?!
– Понятия не имею. Повезло, наверное, открыть прореху в архиве. А может, кто-то помог. Я не знаю, Дэваль, но мы должны их вернуть, пока не стало поздно.
– А что случится, если не получится? – спросила я.
– А что может случиться с душами отъявленных мерзавцев, узнавших, что ждет их после смерти? – Дэваль пожал плечами. – Они устроят хаос. К тому же души в Аиде теряют человеческий облик. Представь бессмертных кровожадных монстров на твоей любимой Земле. Что они там натворят?
Я живо вспомнила короткое путешествие в Аид и поежилась. Появись такой монстр на нашей улице, весь город сошел бы с ума.
– Когда немагический мир сталкивается с чем-то из нашего, магия, лишающая души памяти, начинает работать неправильно, – сказала Селин. – Она сводит души с ума.
– Безумные души отправляются в Аид, – мрачно закончил Дэваль. – Даже если не виноваты в своем безумии.
И я невольно вспомнила о Шарлотте. Безумие – слово, которое приходит на ум, когда я вспоминаю ее взгляд. Что и кому сделала семнадцатилетняя девчонка, что сначала провела сотню лет в ледяной бездне, а теперь отправится в Аид?
За этими мыслями я упустила главное. И даже не сразу поняла, о чем говорит Селин:
– Ей стоит остаться.
– Она мой напарник. Это против правил.
– Но ей нельзя туда…
– Повелитель приказал нам работать вместе. Ты же не хочешь ослушаться его?
– Нельзя куда? – влезла я.
Селин ответила нехотя:
– На Землю.
Лишь нечеловеческое усилие, стоившее мне нескольких миллионов нервных клеток, не позволило выдать эмоции. Казалось, стоит проявить хоть капельку радости – и Дэваль прислушается к Селин, оставит меня здесь мучиться, зная, что мысль о Земле будет невыносима.
Поэтому я прикинулась идиоткой.
– А разве мы можем туда пойти?
– С Селин – да. У нее редкий дар, позволяющий открывать порталы на Землю. Как раз на случай подобных ситуаций.
– То есть такое уже бывало? На Землю прорывались темные души?
– Нет, – явно нехотя ответила Селин, – такое случилось впервые.
– А ты был на Земле?
– Теоретически.
– В каком смысле теоретически? Ты либо был, либо не был, третьего варианта нет.
– В колледже есть практика с проводниками. Каждый страж должен знать, как души переходят границу между мирами. Но проводник всегда находится у Стикса, тот кусочек Земли, что он видит, – лишь крохотная ее частичка, ускользающая при любой попытке узнать ее лучше. Я был только там, где души прощаются со своим немагическим миром. Постоял на пороге. Но если ты беспокоишься, то могу утешить: нас учили, что делать.
– Я? Беспокоюсь? – Я фыркнула. – Восхищаюсь твоей везучестью. Из всех напарников тебе достался именно тот, который сможет сделать так, чтобы тебя не переехало поездом в метро.