Напарники-вредители

Мне повезло быть первой в очереди, наряду с другими драчунами. Это я отметила мельком, увидев, что к соседним членам комиссии подошли те ребята, которые во время моего прибытия тоже стояли обездвиженными. Видимо, нас решили больше не провоцировать – опасались, что мы затеем конфликт во время ожидания.
Я досталась суровой коротко стриженной женщине с широкими плечами и грубым голосом.
– Положи руку на шар, – коротко приказала она, не утруждаясь приветствием.
Я не стала спорить и молча послушалась.
Подождав несколько секунд, она так же сухо распорядилась:
– Достаточно. Результаты будут чуть позже. Надо подождать. Пройди вон в ту комнату.
Мне указали на одну из дверей за спиной комиссии.
– А долго ждать?
– Каждый раз по-разному, – без задержки отозвалась она. – Зависит от особенностей дара.
Предельно размытый ответ. Но пока бузить рано, вдруг придётся всё-таки оставаться в этой школе и учиться справляться со своим даром?
Комната ожидания выглядела неуютно – белый свет, белые стены, пол и потолок, белые жёсткие диваны вдоль стен. Я уселась на один из них. Скучать не пришлось – почти сразу после этого народ в комнату начал прибывать.
И вот что меня насторожило: совершенно точно сюда входили не все! Например, тот парень, который проходил отбор по соседству со мной, так и не вошёл. Значит, его направили в другое место.
– Интересно, а как они определяют, кого в какую комнату направлять? – словно в ответ на мои мысли, уточнила девушка с розовыми кудряшками и странными сиреневыми глазами. – Кого-то просят пройти направо, кого-то налево… разве мы не должны ждать решения в одном помещении?
– Может, сразу по факультетам распределяют? – предположил кто-то. – Или отсеивают тех, кого потом отправят обратно домой.
На него с надеждой уставилось несколько глаз. Похоже, не так много здесь желающих обучаться в этой элитной школе волшебства.
Наконец, народ перестал прибывать и началось долгое, томительное ожидание. Где-то минут через десять я не выдержала и, решив спросить, когда будут результаты, а заодно посмотреть, что творится снаружи, попыталась выглянуть в общий зал.
Дверь не поддалась. Более того, ручка резко разогрелась, да так, что я едва успела отдёрнуть руку.
В этот момент дверь распахнулась. Одновременно с этим нас упруго и не особо деликатно оттолкнуло назад, к противоположной стене. Многие не удержались на ногах.
В комнату шагнула та самая член комиссии, которая проводила мне тест. Вокруг неё кружился голубоватый воздушный щит. Мне это очень не понравилось. Зачем ей защищаться от нас? Не к добру это…
– С прискорбием уведомляем вас, что вы не прошли отбор, – сухо и официально заявила она. – Ваш дар слишком мал и незначителен. Спасибо, что приняли участие.
– Нас вернут домой?! – радостно воскликнули несколько голосов.
– Нет. На это требуется много затрат магии. Школе больше не выгодно вкладывать в вас время и усилия. Прощайте. Настоятельно рекомендую не напоминать нам о себе и пытаться снова сюда проникнуть. В противном случае вас накажут. На вашем месте я бы искала работу и соглашалась на всё, что предложат.
– В каком смысле? – подорвалась я. От нахлынувшей ярости у меня потемнело в глазах.
Вот негодяи! Выходит, они и не собирались нас возвращать! Надёргали ребят из разных миров, выбрали себе тех, что получше, а отбраковку вроде нас на выброс? Как мусор?!
Более того, они сразу знали, что мы не подходим! Но не говорили, чтобы собрать нас в одной комнате и избавиться от всех разом. При этом мой папа всё равно будет уверен, что у меня всё хорошо…
Меня откинуло назад, но я бросилась к ней снова. Мне показалось, что упругий щит можно продавить. Остальные будто обессилели от услышанного. Они с ужасом взирали на женщину, словно надеялись, что она над ними сжалится.
– Честно говоря, я рада, что такая драчунья учиться у нас не будет, – презрительно заметила женщина. – Ты доставила бы много проблем учителям. Хочешь выжить, будь скромнее. С твоей внешностью можно неплохо устроиться в студенческом городке. Тогда ты будешь полезна и сможешь обеспечивать комфортное существование нашим студентам. Может, и приглянешься кому-то из них.
  
Она хохотнула.
А в следующий миг нас всех приподняло и с силой швырнуло назад. Мы пролетели сквозь стену и выпали на вымощенную разноцветными круглыми камнями дорожку.
Над головой издевательски пели птицы.
Приложило нас чувствительно – видимо, женщина решила продемонстрировать, что церемониться с нами никто не собирается.
Я, например, здорово ушибла коленку и соскоблила кожу на локте, однако почти сразу вскочила на ноги, не желая демонстрировать слабость и доставлять удовольствие этим гадам. Остальные поднимались куда как медленнее и выглядели абсолютно отчаявшимися. Похоже, их сломила новость о том, что о возвращении домой нечего и мечтать.
Меня она тоже… нет, не сломила, но с размаху приложила под дых, однако мой шок выплёскивался по-другому. Да, всё верно, как и было сказано ранее, я просто молча начинала давать отпор. «Когда больше всего хочется раскиснуть – самое время собраться и делать хоть что-то, – прозвучали в голове папины слова. – Дёргайся до последнего и тогда наверняка выплывешь. А кто сдаётся, тот сразу камнем падает на дно».
Я чувствовала, что если хоть на секунду дам сейчас слабину, то просто разрыдаюсь, как мои товарищи по несчастью, от острой тоски по папе и по моей привычной жизни, которую в один миг так несправедливо отняли.
Честно говоря, если бы на нас кто-то прямо сейчас напал, я бы даже обрадовалась. Однако никто не нападал. Что ж, тогда сосредоточимся на действиях. Буду просто что-то делать. Хоть что-нибудь. Да. Об остальном подумаю потом. Иначе я не дочь своего отца и не внучка своей бабули. А как бы они все огребли, окажись бабуля тут! Она-то точно умеет выживать где угодно. Подозреваю, что если её закинуть в клетку к медведю, то она и его загрызёт.
Сейчас задача выжить, и все силы, умственные и физические, я брошу именно на это. А когда справлюсь с этим, настанет время второй задачи – понять, как можно вернуться в свой мир, к папе. Ведь раз есть путь сюда, есть пути и отсюда.
Настраивая себя таким образом, я одновременно осматривалась. Позади нас высилась стена, за которой виднелся комплекс зданий. Судя по всему, именно там и располагалась школа волшебства, из которой нас только что вышвырнули.
Выглядели они необычно: никакой средневековой архитектуры – в середине, как драгоценный камень в кольце, сверкал на солнце яйцеобразный стеклянный купол. Вокруг него торчали странного вида башенки с большим количеством выпуклых окон и раскрытыми, как цветы, вершинами, на которых, как видно, располагались круглые площадки. Может, для какого-то летучего транспорта? Впрочем, какая разница?
Я с досадой отвернулась и заметила поодаль группку разношёрстных людей, которые целенаправленно спешили к нам.
 
Глава 3
 
Опасными они не выглядели – никакого оружия у них не наблюдалось, да и вообще многие из них были в солидном возрасте. Кроме того, на лицах не читалось никакой враждебности. Они как будто радовались нашему появлению, но как-то странно. Я заметила, как жадно они нас оглядывают, будто прикидывая, кто из нас лучше других.
– О, вот этот мой! – заорал мужичок с лысой головой, подбегая к самому крупному из парней. Почему он ведёт себя так, будто перед ним вещь, а не человек?
– Почему твой-то? Мне тоже сильные парни нужны! – недовольно проворчал пузатый бородач. – Эй, крепыш, пойдёшь ко мне работать? Обещаю кормить не реже двух раз в день! А если хорошо себя покажешь, то, вполне возможно, и деньги начну платить. Поверь, у меня тебе будет лучше, чем у этого жадного хрыча!
– А ты не обнаглел ли? – искренне возмутился лысый. – Тебе и так после прошлого набора самые сильные работники достались! Совесть-то имей!
До меня вдруг дошло, что здесь происходит. Местные торговцы и предприниматели, как видно, уже привыкли к тому, что школа вышвыривает прочь тех, кто не прошёл отбор и не стал учеником. Вот они и явились сюда выбрать себе работников. Знают, что нам некуда пойти. Конечно, таким и платить необязательно – в нашем положении и за еду работать счастье.