Источник вдохновения

— Молли, кто-то пришел. Не клади трубку…
— Нет-нет, я пойду. Мы можем говорить до бесконечности, а тебе еще работать и работать.
Тихо выругавшись, Алек положил трубку и пошел к двери. Но ему показалась примечательной фраза Молли о том, что они могли бы разговаривать до бесконечности. Значит, он нравится ей не только как любовник?
На пороге стоял Джош.
— Отлично, ты дома, — констатировал он.
— В этом ты виноват. После твоего звонка она меня выставила за дверь.
Джош без приглашения вошел в квартиру.
— Я так и знал, что ты у нее.
Алек со вздохом закрыл дверь.
— Да, и тебе удалось вызвать у нее чувство вины за то, что она отвлекает меня от работы и учебы.
Джош пожал плечами.
— Я говорил об очевидных вещах и, кстати, ни словом не обмолвился об учебе.
— Проклятье, Джош. Неужели так трудно было просто оставить мне сообщение? Я знаю, ты хочешь помочь, но… — «если бы не ты, я бы до сих пор занимался любовью с Молли», — я сам прекрасно справлюсь.
— Ты так думаешь? — Джош смерил друга пристальным взглядом серых глаз. — Ты так торопился к ней, что даже не переоделся, а я не припомню ни одного случая, чтобы ты носил форму десятью секундами дольше необходимого. Приятель, ты запал на нее, конкретно запал.
— А может, мне это нравится.
— Хорошо, зайдем с другой стороны. — Джош плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу. — Я зашел в юридическую библиотеку и спросил о тебе. Одна девушка сказала, что в среду ты пропустил экзамен — четвертый по важности в общем списке. Ты забыл о нем или как?
Алек застонал.
— Забыл. — Он подтащил к себе стул и сел на него верхом, лицом к Джошу. — Я почему-то считал, что он на следующей неделе.
Джош присвистнул.
— Э-э, да все гораздо хуже, чем я думал. Я еще не видел, чтобы ты так остро реагировал на подобные замечания. Ты же вроде говорил, что ваши отношения будут милыми, но непродолжительными?
— Джош, я не хочу обсуждать этот вопрос.
— Ладно. — Джош рывком поднялся на ноги и направился к дверям. — Вообще-то, я хотел спросить кое-что, — сказал он, остановившись на пороге.
— Если это касается Молли…
— Нет. — Выражение самоуверенности куда-то испарилось с лица Джоша. — Это касается Прис.
Алек моргнул.
— Прис? — Джош уже несколько месяцев не упоминал имени бывшей подруги — с тех пор, как она заявила, что выходит замуж. Джош делал вид, что ему наплевать, но Алек знал, что это не так. — А что с ней?
— Не знаю, зачем она так поступила, но она заказала у нашей фирмы поездку до церкви и обратно.
Алек в душе согласился, что совпадение довольно странное.
— Возможно, она просто доверяет нам, — пожал он плечами.
— Да? Тогда какого черта она изо всех водителей выбрала меня? По-моему, это просто свинство с ее стороны.
Если бы Алек не знал Джоша так хорошо и так долго, он вряд ли заметил бы горечь, прозвучавшую в голосе Джоша.
— Вариантов два: или она мстит тебе, или у нее просто извращенное чувство юмора.
— Как бы то ни было, я в ее игры не играю и был бы тебе признателен, если бы ты подменил меня. И не обязательно сообщать об этом Прис или Эдгарсу.
— Когда церемония?
— В следующую субботу.
— Без проблем.
— Спасибо, приятель. И прости, что не смог подменить тебя сегодня. Позвонила моя сестра — племянник сегодня получает какую-то на граду в школе. Она собирает по этому поводу весь клан.
— Джош, все в порядке. — Узнав о пропущенном экзамене, Алек понял, что пора немного привести свою жизнь в порядок. Конечно, ему будет плохо без Молли, но он не собирался заваливать эту сессию. — Спасибо, что сказал мне насчет экзамена. Передавай привет Сьюзан и всей семье.
— Обязательно. — Джош широко осклабился и ушел.
Алек еще несколько секунд смотрел на закрытую дверь. Не знай, он Джоша, мог бы сказать, что у того еще остались какие-то чувства к Прис. Однако в прошлом году, когда она намекнула ему, что пора бы подумать о свадьбе, Джош пошел на попятный, и Прис осталась с разбитым сердцем. Возможно, эта свадьба призвана доказать всем — и Джошу в особенности, — что их роман остался в прошлом. Но каковы бы ни были ее побуждения, Алек не мог допустить, чтобы она причинила боль его другу.
 
Молли сидела и считала минуты до прихода Алека. В четверг она сказала ему, что у нее полно дел, но это была ложь. Молли стеснялась признаться ему, что хочет весь этот день провести с ним в постели, поэтому она оделась для выхода в город, искренне надеясь, что им все-таки удастся погулять. Она выбрала короткую широкую юбку, усыпанную цветами, и блузку цвета молодой листвы. Широкополая соломенная шляпа должна была дать понять Алеку, что они собираются выйти на улицу.
В половине второго черный «блейзер» припарковался у ее дома. С бешено скачущим пульсом Молли схватила сплетенную из соломки сумочку и выбежала на порог.
Они с Алеком встретились на середине дорожки. Алек сгреб Молли в объятья.
— Господи, Молли, ты не поверишь, как я по тебе скучал.
Молли сглотнула.
— Возможно, и поверю.
Она дрожала, размышляя о том, что им, наверно, стоит пойти в дом и перестать притворяться цивилизованными существами.
Взгляд Алека метнулся к ее шляпе.
— Похоже, ты не шутила, когда говорила о делах.
Нет, шутила! И я хочу тебя прямо сейчас!
— Да, мне надо купить подарки для родителей. — Похоже, «подарки для родителей» стали ее коронной отговоркой.
На щеке Алека дернулся мускул.
— Ладно. Тогда поехали.
Поддерживая Молли за локоть, Алек повел ее к машине. Крылья «блейзера» были в пятнах ржавчины из-за соли, которой зимой посыпали дороги Новой Англии, но остальная часть машины блестела после недавней мойки и полировки. Молли не могла оставить этот факт без внимания.
— У тебя хорошая машина, — заметила она, снимая шляпу, чтобы не зацепиться за край крыши.
— Особенно учитывая, что ей давно пора на покой.
Алек открыл дверцу и помог Молли сесть в «блейзер» так же элегантно, словно на его месте был лимузин. Молли поставила сумку на пол, а шляпу положила на колени. Она заметила, что автомобиль был вычищен и изнутри, на обтяжке сидений не было ни пятнышка. И это все из-за нее, на тот случай, если бы она собралась куда-то поехать.
Алек забрался в машину и захлопнул дверцу.
— Может, и не стоит этого делать, но иначе я не могу.
Он наклонился и поцеловал Молли.
В ту же секунду она забыла обо всем на свете и притянула его ближе к себе. Алек застонал, но, прежде чем поцелуй перешел в нечто более серьезное, он отстранился, прочистил горло и завел двигатель. Мягкие звуки джаза, их любимой музыки в поездке, наполнили машину. Алек позаботился и об этом.
Отъезжая от дома, он взглянул на Молли.
— Ты заметила — я остановил поцелуй и взял себя в руки, хотя больше всего хотел сорвать с тебя одежду?
Все еще ощущая вкус его поцелуя, Молли с трудом перевела дух.
— Да… заметила.
— Похоже, ты действительно серьезно настроилась на поездку.
— Правда?
— Да, ты надела шляпу.
— Ну, у нас весь день впереди и ночь, так что я…
— У нас весь день и вся ночь до завтрашнего дня. — Алек глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться. — Если, конечно, ты согласна терпеть меня так долго.
Молли чуть не застонала в предвкушении, однако сдержалась, не желая столь явно обнаружить свою слабость.
— Отлично, но найдется ли у тебя время?
— Я разделался со своим «хвостом», так что время у меня найдется. На самом деле я бы не справился, если бы передо мной не маячила перспектива провести с тобой целые сутки. Если ты не против, стань моей наградой за труды.
— С удовольствием. Буду очень рада.
Алек наклонился, протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Молли.
— Я тоже, Молли.
Ей нравилось ощущение его руки. Они не так уж часто брались за руки, но сейчас этот жест казался вполне естественным.