Отбор для наследника
Я приблизилась к коняке, погладила гриву, провела ладонью по его морде. Пегас довольно заурчал и ткнулся мне в плечо. Я невольно улыбнулась, злость стала проходить.
– Эйгарус, где твой хозяин? Почему ты здесь с этим типом? Кто он такой? – Поглаживая красавца, я задавала вопросы под недовольным взглядом незнакомца. Он слишком ревниво следил за моей лаской.
Ответить мне, понятное дело, пегас не мог. А молодой человек не торопился даже представиться. Вероятно, обиделся, что я не сочла его достойным такого красавца. Я гладила гриву, отмечая, насколько она ухоженная. На парня старалась не смотреть, хотя нет-нет да косила глазом. Было в нем что-то такое, притягивающее взгляд, и я не могла удержаться. Статный, высокий, атлетически сложенный. Красивый. И если совсем недавно мужская красота меня не трогала, то сейчас я не могла оторвать от парня глаз. Хотелось самой себе дать оплеуху, чтобы привести в чувство.
– Иллианита? Что ты здесь делаешь? – Ко мне направлялся отец в компании Императора.
Ох, как же я была рада их видеть! Наваждение прошло, а то даже страшно представить, что обо мне мог подумать незнакомец. Однако вопрос о нем и пегасе все еще не давал покоя.
– Гуляю. Нам позволили побродить вокруг, полюбоваться местными достопримечательностями. Так вот, иду себе, никого не трогаю, и что вижу? Какой-то субъект пытается увести Эйгаруса, пегаса Ксьера. А где в таком случае он сам?
Я старалась не встречаться взглядом с правителем, но заметила, что чем больше вопросов задавала, тем больше смешинок плясало в его глазах.
– Не увести, а всего лишь вывести на прогулку, – мягко поправили меня. – Что касается Ксьера, ничего не могу сказать. Но если это его фамильяр, значит, где-то рядом. Я его пока не видел. А вот крылатый конь явно нуждается в прогулке. И вам лучше отправиться к остальным претенденткам, здесь все-таки тренировочный плац для воинов.
Меня самым наглым образом пытались отправить восвояси.
– Обязательно отправлюсь, но Эйгаруса я сама выгуляю, к тому же мне тоже не помешает размяться и полетать. Надеюсь, это не запрещено? – Пришлось искать самое невинное выражение из своего арсенала. Вроде получилось.
Папа, бросив быстрый взгляд сперва на правителя, потом на юношу, выдохнул:
– Нет, дорогая, не запрещено. Но тебе лучше взять с собой лорда Кассандера. Все же за последнее время именно он смог завоевать расположение этого гордого красавца.
Поджав губы, я кивнула. А что еще мне оставалось? И только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы еще раз уточнить о Ксьере, как отец меня перебил:
– Я не знаю, где твой друг, сам его давно не видел. И как сюда попал его пегас, тоже не имею понятия.
– Врешь! – выпалила я и всмотрелась в лицо отца. Широкая улыбка, самый честный в мире взгляд, а главное, столько искренности и уверенности в голосе, что я сразу… не поверила, успев отлично его изучить. Интересно, он при монархе не желает говорить или тут что-то происходит?
– Иль, дорогая, даже я чувствую, как волнуется твоя Снежа, – сменил он тему.
Поджав губы, я кивнула, потому что вот уже несколько минут моя дракоша в голове бунтовала на пару с Айшей. Они явно предпочитали заняться поисками Ксьера позже, а пока нас всех ждало небо. От услышанных в свой адрес проклятий я невольно улыбнулась, но томить свою сущность больше не стала.
Накинув на себя морок невидимости, я перешла в звериную форму. Эйгарус заржал, приблизился к Снеже и уткнулся лбом ей в бок. Та накрыла его крылом, нежно гладя и сама урча от удовольствия.
– Полетели, мой хороший? – мягко рыкнула алдрака.
Пегас кивнул, подождал, пока его оседлает Кассандер, и мы взлетели.
И снова знакомое слияние сознания.
Отец с Императором наблюдали за нашим взлетом, я заметила искреннее восхищение в их глазах. Ладно отец, он каждый раз так смотрит на мою дракошу, но восторг правителя теплом отозвался в груди. Я перевела взгляд на своего спутника, пытаясь понять, что же все-таки меня так напрягает. Как ему удалось завоевать расположение чужого фамильяра? Ведь это в принципе невозможно, если только… Да нет, этого точно не может быть.
«Ты слишком громко думаешь, – произнесла Айша, летящая рядом. – Да и ответы на твои вопросы лежат на поверхности. Если это друг Ксьера, то его фамильяр признает парня. Скорее всего твой ледышка или где-то рядом, или появится в скором времени. Наверняка у него дела. Отработку никто не отменял, а пегас – слишком заметная фигура, когда нужно сохранить инкогнито. Не забывай, вы боевые чародеи».
«Да? И ты могла бы вот так же летать с кем-то другим?» – уточнила я, сама не ожидая, что во мне вдруг проснется ревность.
«Илька, ты чего? Сколько раз я оставалась с нашими друзьями? Забыла? И это воспринималось как должное».
От стыда я покраснела. А ведь она права. И Галина, и Райэра часто выгуливали Айшу, если я была слишком занята. А сколько раз гаррата спасала нас всех! Так почему бы другу Ксьера не присмотреть за белоснежным красавцем? Пришлось принять подобное объяснение. А при мысли о том, что скоро я увижу ледышку, мое сердце вдруг радостно забилось. Правда, кое-что все равно не давало покоя.
«А почему Эйгарус находится в Императорской конюшне? Неужели у Ксьера своей нет?»
«Иль, ты вроде умная девушка, а порой спрашиваешь такие глупости, – возмутилась питомица, но потом смилостивились и пояснила: – Чтобы не привлекать ненужного внимания. Боевые чародеи – те же наемники. Представляешь, сколько у них недоброжелателей? А как отомстить врагу? Правильно, воздействовать на того, кто ему ближе всего. А кто самый близкий? Фамильяр или любимая. Что-то мне подсказывает, любимой у ледяного принца нет или она надежно защищена, значит…»
Ей даже договаривать не пришлось, я и так все поняла. Из груди вырвался тяжкий вздох. Интересно, Ксьер уже восстановил свои чувства? Или при встрече, как обычно, сделает вид, что меня не узнал? Скорей бы он появился, тогда я смогу точно узнать, есть ли у меня шанс.
– Леди Иллианита, вы так тяжело вздыхаете, что я начинаю подозревать, будто вы не рады моей компании, – дал о себе знать лорд.
Признаться, про него я совсем забыла.
– Ваша компания меня мало интересует. Да, я не в восторге от того, что Эйгарус вас слушается, но это скорее обида за его хозяина, который когда-то был мне другом, – честно ответила я, хотя изначально собиралась нагрубить. Видимо, Снежа сгладила мой боевой настрой.
– Не стоит волноваться, я никогда не причиню вреда этому красавцу. – Несмотря на улыбку, в голосе лорда промелькнули сталь и холод. Ага, моя компания ему тоже не по душе. – Вы сказали – был? Почему? Что изменилось? Вы больше не считаете его другом?
– Я не хочу обсуждать это с вами. Мы даже не знакомы. С чего бы мне с вами откровенничать? – резко ответила я, не задумываясь о том, как отреагирует мой спутник.
Но он лишь улыбнулся:
– А он вам нравится…
Эти слова прозвучали скорее как обвинение, но я не стала хамить в ответ, к тому же лорд сказал правду.
– Да, это глупо отрицать. Ксьер мне нравится, и уже давно. Но… Впрочем, неважно. Лучше расскажите о себе. Чем занимаетесь, чем увлекаетесь? – Я решила перевести разговор в светскую, ничего не значащую беседу.
– Меня зовут Кассандер, я работаю на тайную канцелярию его величества, здесь по делам службы. А вы уже взяли направление на практику? – И тон такой покровительственно-надменный, словно он многовековой, умудренный опытом архимаг, а я нерадивая ученица.
– Нет, не успела, – вздохнула я и ехидно поинтересовалась: – И что, даже не попытаетесь найти себе невесту? Вон их сколько понаехало. Уверена, ни одна не останется без жениха.
– Как получится, – отрывисто бросил лорд и отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.
– Вот и пообщались, – буркнула я себе под нос, но меня явно услышали: об этом свидетельствовали мимолетный взгляд и вздернутая бровь.
Хм, не очень-то и хотелось.