Отбор для наследника

– Когда он менял девиц как перчатки, ты так не злилась, – припомнила питомица мой третий курс.
– Злилась. Просто тогда он был не в себе, нас практически не помнил и не воспринимал. Сейчас все по-другому. Он оттаял. И я ни с кем не собираюсь им делиться. Он мой, и точка.
Я уже решила отправиться на поиски Ксьера, но потом представила, как это будет выглядеть. Ничего не оставалось, как вернуться к себе и успокаиваться тем, что он наверняка на каком-нибудь совете у его величества.
На этот раз сестра меня не ждала, ее, кажется, вообще не было в комнате, но проверять не стала, а сразу прошла к себе и завалилась спать.
Утром меня ждал сюрприз. Не успела я толком проснуться, как услышала женские голоса в гостиной. Кому мы с сестрой понадобились? Даже перепугалась, вдруг Лисару выпустили? Но потом различила голос Гарсии. Как она ни пыталась говорить тихо, у нее плохо получалось.
Выйдя из спальни, я увидела трех гостий. Они пришли со справочниками по лекарственным растениям и попросили нас с Миярой помочь им разобраться, что к чему, а по возможности показать на примерах. Оказалось, что за час до нашего прихода они даже вытребовали предоставить лабораторию, где нам и предстояло заниматься.
– Как вас вообще допустили в лабораторию? Туда же никому, кроме мага и лекарей, хода нет, – удивилась сестра.
Фейори хихикнула, переглянулась с Гарсией, после чего с видом заговорщика просветила:
– Маг его величества нас сразу и послал… В сад, читать книги. Но мы убедили его, что вы отлично знакомы с данной темой, и решили устранить несправедливость. Он и тогда не желал нас впускать, вот злобный тип.
– Пришлось пойти на шантаж. Мы его предупредили, что в саду, куда он нас послал заниматься, не та техника безопасности и могут пострадать растения, деревья, даже люди. Он пытался нас отговорить, но без толку. Вот и пришлось согласиться, – довольно улыбнулась Гарсия.
– Так что теперь мы все вместе идем в лабораторию и будем готовить яды. Так по крайней мере хоть что-то запомним.
Я застонала, но отказывать не стала. Стало интересно, что я помню, да и чувство справедливости во мне взыграло. Хотелось хоть немного уравновесить шансы, ведь мы с Миярой учились пять лет и знали много больше остальных, поэтому не мешало бы и их подтянуть. До профессионального уровня за один день мы их не натренируем, конечно, но, надеюсь, наша показательная лекция девушкам поможет.
«Тоже мне, сердобольные выискались. Ради вас ни одна не пошла бы на уступки, еще и сделала бы так, чтобы ни ты, ни Мияра не смогли нормально разобраться и соответственно проиграли бы», – возмутилась Айша.
«Да ладно тебе, не ворчи. У нас всего день. Как бы мы ни старались, за это время невозможно все выучить и запомнить. Зато, сама посуди, на испытании не так будет бросаться в глаза их полная неподготовленность», – попыталась я убедить питомицу. Но она на мои слова только фыркнула, явно оставшись при своем мнении. И я ее понимала. Будь на моем месте та же Галина, она послала бы всех готовиться самостоятельно, и дело с концом. Но я так не могла.
Мы впятером отправились в лабораторию. По словам Фейори, там были некоторые травы, из которых нам разрешили готовить яды, но предупредили: на входе стоит сканирующее заклинание, чтобы никому и в голову не пришло вынести оттуда результаты экспериментов. А еще строго-настрого запретили открывать шкафы, не предназначенные для чужих глаз.
Местная лаборатория поразила. В Академии она была большая, светлая, удобная, а здесь… Пять длинных шкафов, полностью забитых мечтой зельевара, и семь столов, на случай если сюда разом нагрянут несколько человек. Каждый стол отделялся своеобразной стенкой. И пусть она была полупрозрачной, зато мешала увидеть, кто чем занимается. Я искренне восхитилась.
– Илька, так и будешь стоять, открыв рот? – поддела меня сестра.
Пришлось отмереть. Кивнув, я сразу направилась к шкафам.
– Нам бы такую лабораторию в Академии, тогда и усваивалось бы все намного лучше, – объяснила я причину своего восхищения.
 
– Да уж, там хоть и неплохо все оборудовано, но со всем этим не сравнится. – Ми обвела рукой помещение. – Ладно, не будем терять времени. Какой из шкафов нам нужен?
На каждом висели таблички. В первом шкафу находились камни для артефакторов, во втором – ингредиенты от редких существ, например, клык виверны, кровь дракона и усы самого редкого и опасного в нашем мире паука сторже. Имеющий две пары усов с каплями яда и двенадцать лап, он хоть и был мелким, но в считаные секунды мог обездвижить жертву, а затем оплести паутиной и лишить притока воздуха. Огромное животное он съедал за сутки. Его яд использовался в лечебных зельях для самых тяжелых больных, а усы подходили для отвара, поднимающего силу на один уровень. Правда, хватало ее всего на неделю максимум, но некоторым и подобное было в радость.
Третий шкаф поражал обилием заготовок. Некоторые основы требовали затрат и готовились от суток до пяти, иногда этого времени не хватало, вот для таких случаев и делали заготовки. Они находились в вакууме, чтобы состав не пострадал, поэтому не удалось рассмотреть, что именно скрывалось во флаконах.
Четвертый шкаф оказался непроницаем. Что в нем находилось, я так и не смогла определить, хотя и пыталась выпустить силу. Защита стояла такая, что я удивилась. В последнем, пятом шкафу хранились травы. Нам хватило пяти наименований, из них при правильном смешивании можно было приготовить как минимум семь видов яда.
Начали с простейшего. Мы с сестрой по очереди озвучивали названия растений и рассказывали, для чего они применяются в лечебных целях. Потом, дав каждой из девушек понюхать травы, начали их смешивать. Леди с нешуточным интересом наблюдали за нашими манипуляциями.
Мы настолько увлеклись, что потеряли счет времени и очнулись, когда в лабораторию вошел Ксьер. Окинув взглядом заставленный стол, он едва заметно усмехнулся:
– Леди, вы разом решили сесть на диету? Или намеренно травите свой организм голодом? Напоминаю, завтра у каждой из вас ответственный день, и кто свалится в голодный обморок, сразу выбывает из отбора. Будет обидно не попробовать свои силы.
– Лорд Кассандер, вы такой заботливый, – защебетали девушки.
Гарсия и Фейори тут же подхватили его под локотки.
– Проводите нас? Мы и правда проголодались.
– Обязательно, – усмехнулся распорядитель, ловко от них уворачиваясь.
Девушки остались недовольны, то и дело цепким взглядом посматривая на меня. Наверняка решили, что наш распорядитель сейчас окажется возле меня. Не угадали. Он вообще ни на кого из нас не смотрел, его взгляд был прикован к тому, что находилось на столе. Оценив результат наших трудов, он кивнул и стремительно направился вслед за нами на выход.
В столовой уже вовсю суетились слуги. Мы не стали затягивать с трапезой, тем более что Ксьер, проводив нас, исчез, пожелав всем приятного аппетита и предупредив, что сегодня мы уже не увидимся.
– Эх! Жаль, что он от нас сбежал, – вздохнула маркиза. – Такой отрады для наших глаз лишились. Но, надеюсь, завтра он будет присутствовать во время нашего испытания?
Она спрашивала, не обращаясь ни к кому конкретно, потому что ни одна из нас не знала ответа на ее вопрос.
– Что-то мне подсказывает, наш лорд Кассандер уже давно имеет если не жену, то невесту. – Гарсия оказалась весьма проницательна.
– С чего ты это взяла? – Слова подруги не понравились Фейори, она даже губы поджала.
– Сама посуди, какой нормальный парень, мечта любой девушки, будет вести себя так? И не надо говорить, что он опасается невест принца, это никогда и никому не мешало. – Ответ аристократки поразил здравомыслием и логикой.
– Я тоже так думаю. Будь он свободен, вряд ли бы его подпустили к невестам его высочества: все-таки огромный риск. Получается, леди Гарсия права. Надо будет у него уточнить, но теперь уже только завтра, – высказалась маркиза.
– С чего вдруг тебе взбрело в голову задавать ему подобные вопросы? – ревниво осведомилась Гарсия.