Отбор для наследника

– Это не тебе решать. Ты все равно этого уже не увидишь. А я переверну этот мир!
– Сколько пафоса. Силенок-то хватит? – не удержалась я от сарказма.
Разговор начал утомлять. Мне хотелось побыстрее остаться в одиночестве и полетать, а я была вынуждена общаться с безумной невестой принца.
– Заткнись! Мне на все хватит сил, но ты этого уже не увидишь. Не терплю, когда мешаются под ногами.
Наблюдая за Сармирой, я поняла, что все эти подставы наверняка ее рук дело. Таким образом она устраняла соперниц. Сомнения сомнениями, но я решила уточнить этот момент, чтобы окончательно увериться в своих мыслях.
– Получается, те, у кого нашли запрещенные предметы, пострадали из-за тебя? Ты и к нам с Миярой пыталась проникнуть, но не получилось.
Мои догадки подтвердились.
– Вот еще одна причина, по которой ты должна исчезнуть. Слишком умная, мне такие рядом не нужны. Я ведь такого козла отпущения нашла! Она же всю работу за меня сделала… Все, хватит болтать! Тебе пора за Грань, – уверенно заявила брюнетка.
Я истерически расхохоталась. Все трое уставились на меня с недоумением.
– Леди Иллианита, что вас так рассмешило? – едва слышно уточнила Асмина.
У меня от смеха началась икота, из глаз полились слезы.
– Представила ситуацию, как эта сумасшедшая будет убивать боевого мага. А я-то, глупая, волновалась, как дать ей отпор и не причинить вреда. Знаешь, Сармира, я все же решила не сдерживаться. Сдохнешь, туда тебе и дорога. – Все, что хотела, я узнала. Хватит церемониться.
– Думаешь, я не знаю, кто ты? – Ее интонация мне не понравилась. – Спешу тебя разочаровать, я все о тебе узнала, даже про твоего зверя уточнила. Ты сейчас его чувствуешь?
«Снежа? Снежа, ты где?» – позвала я и с ужасом поняла, что не слышу ее. Вот гадина! Что она сделала с моей дракошей? На меня накатила ярость.
«Айша, что происходит?» – обратилась я к питомице. Бесстрастное выражение удавалось сохранять с трудом.
«Тихо, не нервничай, я уже заканчиваю. Эта гадина бросила на тебя блокировку. Сильна. И у нее есть запрещенный амулет», – поделилась со мной гаррата.
– Запрещенный амулет? И как тебе удалось его спрятать? – протянула я, готовя заклинание. Пора заканчивать этот фарс, пока еще кто-нибудь не пострадал.
– Тебя это уже не должно волновать. И можешь не пытаться магичить, ничего у тебя не получится. Теперь ты в моей власти. Иди в воду! – приказала Сармира.
– Ты же сказала, что все обо мне узнала, но тебя забыли предупредить, на меня ментальное принуждение больше не действует, если оно… Впрочем, неважно. В одном ты все же просчиталась. И за это…
Я больше не стала сдерживаться и жалеть сумасшедшую. Шар с заклинаниями вырвался из-под моих ладоней. Брюнетка расхохоталась безумным смехом. Ее щит сиял так, что слепило глаза. Вот только она не рассчитала силу моей ярости. Ледяные стрелы, выскочившие из шара, как в масло, вошли в щит, пробивая его насквозь, а выскочившие огненные иглы впились в тело девушки. Она закричала, с недоверием глядя на меня.
В эту минуту на тропе появились отец, Император и трое агентов тайной канцелярии. Они скрутили Сармиру, голосящую так, будто ее режут. Пришлось применить к ней заклятие немоты. Ее спутниц тоже забрали.
Отец подошел ко мне и приобнял за плечи.
– Илли, ты как?
– Жить буду. Эта тварь успела заблокировать Снежу, Айша сейчас расплетает заклинание. Мне срочно надо полетать, пока я тут все не разнесла.
На кончиках пальцев уже сверкали огненные искорки, руки по самые локти покрывались одна льдом, вторая огнем. Стоит мне выпустить магию, боюсь, от дворца и половины не останется, не говоря уже об императорском саде и пруде.
– Потерпи немного, скоро все закончится. Это будет самый короткий отбор в истории монаршей семьи, – улыбнулся отец, который, как мог, сдерживал мою силу. Я и сама, стиснув зубы, волновалась только о том, чтобы не сорваться.
– Скорей бы. Не думала, что это окажется так сложно, – вздохнула я и прижалась к отцу. – И кто его вообще придумал? Почему бы наследнику просто не пообщаться с понравившимися девушками, он же все равно под маской.
 
– Именно этим его высочество и занимается, – хитро глянул на меня отец. – И уже успел узнать много интересного.
– Так он где-то среди нас? – Я подняла голову и пристально посмотрела на отца.
– Вы его видите каждый день, но ни одна из вас даже не догадывается, кто он такой.
Я нахмурилась и с горечью произнесла:
– Некоторые из претенденток предполагают, что Кассандер и есть принц, и на него уже открыли охоту.
– Хм, я так понимаю, ты все же узнала, кто скрывается под этой личиной? – осторожно уточнил папа.
Я кивнула.
– Мы даже успели поговорить как раз перед приходом этих девиц.
– Я так и думал, что ты его узнаешь. Мы с ним даже поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Ксьер выиграл, – вздохнул отец, но безбожно сфальшивил. Сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, отец был явно рад.
– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди же слуг он затесался, – бросила я наобум, но красноречивый взгляд отца ответил мне лучше всяких слов.
– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.
– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. Особенно после встречи с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы.
И снова эта лукавая усмешка.
– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… леди?! – в притворном ужасе воскликнул отец.
Ответить я не успела. К нам подбежала взмыленная Мияра.
– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови. – И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля!
– Меня тут немножко пытались убить, – пожала я плечами, не торопясь отстраняться от отца.
– Что?! – Кулаки сестры сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?
– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я каким-то образом помешала, вот от меня и решили избавиться. Правда, ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по-другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этим, и теперь мне нестерпимо хочется в небо. А еще я сейчас могу не удержать магию, и от этого места ничего не останется.
– Сармира? Вот гадина! А ведь изначально вела себя скромно, не высовывалась. Надеюсь, ее попрут с отбора, а заодно и тех, кто ей помогал, – мстительно заметила сестра.
– Ми, в тебе проснулась кровожадность? – не смогла я сдержать усмешку. – Эту безумную и двух ее подружек уже увели. Что решит тайная канцелярия, не знаю, но нас определенно станет меньше.
– Ну и отбор, – протянула сестра. – Такое чувство, что здесь собрались не аристократки, а преступные элементы из криминального квартала. Все стремятся нагадить, подставить, даже убить. Не понимаю я этого.
– В честном соперничестве они вряд ли дошли бы до этого момента, а с подставами, смотри, сколько народу сразу отсеялось. И это всего за почти полторы недели. Одна бывшая фаворитка Императора чего стоит. Кстати, папа, как он сам? – Я подняла голову, наблюдая за родителем.
Сестра тоже посмотрела с интересом.
– Он в шоке. Сейчас беседует с ее величеством, она женщина умная, прекрасно поняла, что это было магическое вмешательство. В данный момент они вместе ликвидируют последствия мощнейшего приворота.
– Папа, а разве Император женился не по любви? – уточнила я и получила вопросительный взгляд, с чего, мол, у меня возникли такие вопросы. Я пояснила: – Если в паре царит любовь и взаимопонимание, ни один приворот не сработает.