Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Вы говорите о знаменитых любовных булочках? – иронично произнёс средний принц, но я не поддалась на провокацию.
– Не только о них. Ведьмы изготавливают малиновую пастилу, которая крайне эффективно помогает в зачатии, чем не могут похвастаться лекаря со своими микстурами, даже целители бессильны перед бесплодием. Но только не малиновая пастила, – заявила гордо, правда сама я ничего подобного изготовить не могу. – Ведьмы изготавливают много удивительного, не только пастилу.
– Что ж, это весьма впечатляет, – холодно произнесла леди Альрат, игнорируя сочувственно-печальную улыбку мужа.
– Эх-х… – мечтательно протянул Коен, немного меня озадачив. – Хотел бы я какую-нибудь кость для собак, которая отучает вредить и пакостить, убавляет энергию.
Подавила смешок и произнесла:
– Для избавления энергии достаточно много гулять с Марвиком в парке, бросать ему палку или мячи, так чтобы пёс в конечном счёте устал, можно ходить на озеро, где бы он вдоволь плавал. Ну, а баловство дело воспитания, но увы, тут я не помощник, – усмехнулась и погладила Лютика по спинке.
– Предлагаю, в ожидании десерта и чая, обсудить наш план переговоров, – вмешался старший принц: его лицо оставалось нечитаемой маской и мне почему-то стало грустно от этого…
 
Глава восьмая
 
Разработанный старшим принцем план включал в себя экскурсию по дворцу, по столице острова, посещение основных объектов инфраструктуры, день отдыха, прогулка по шахтам, рудникам и рыбному производству, день отдыха, аудиенцию с Его Величеством, и самое интригующее на мой взгляд. И нет, это не бал, на котором я тоже должна присутствовать.
Знакомство с драконом принца. Тем самым, с которым у него связь. Любопытство буквально раздирало меня изнутри. Я была уверена, это очень необычный дракон и хотела в этом убедиться лично.
Попутно мы должны будем обсуждать, что выгодно для каждой стороны, и я обязана постараться выгадать самые привлекательные условия для Общины, предложив взамен что-то по-настоящему стоящее, но не прогадать.
На меня возложена большая ответственность и первое, что я должна сделать…
– Ваше Высочество…
– Кайрат, – перебил принц, с отстранённым видом отламывая десертной ложкой от пирожного кусок. – Вы можете звать меня, мисс Шиари, просто по имени, я не буду против.
– Тогда и вы меня зовите Сэйлин, – отозвалась, подавив улыбку. – Сможете?
Рука принца замерла над аппетитным трёхслойным бисквитом в нежном воздушном креме.
– Пожалуй, воздержусь.
– Вот и я воздержусь, – произнесла очевидное, не видя смысла переходить на неформальное общение. Мы не в том положении всё-таки. – Так вот, Ваше Высочество, разрешите совершить набег на вашу библиотеку, я не взяла с собой книг, а знания – это сила, знаете.
– Знаю, – благосклонно кивнул он.
Леди Альрат саркастично усмехнулась, словно в моей просьбе было что-то забавное и нелепое. А мне ведь просто хотелось быть уверенной, что принц не обманет меня. Он ведь может не всё рассказать о своей империи, утаить какие-то важные детали. Например, они добывают жемчуг, а он мне этого не скажет, а ведь жемчуг очень ценен, ведьмы бы точно не отказались обменять ту же пастилу на пару десятков сверкающих шариков. Надеюсь найти в библиотеке хоть какую-то полезную информацию.
Лорд Генри сжал ладонь своей супруги, как бы успокаивая и неловко мне улыбнулся, взглядом извиняясь за неё. В этом не было нужды, я не обижена, да и к насмешкам привыкшая.
Ответила добродушной улыбкой и приступила к десерту, на мгновение ослабив бдительность. Лютик резво соскочил с моего плеча и, прыжками, побежал через весь стол.
– Люциус, нет! – воскликнула, подскакивая. Зацепила край тарелки, и она перевернулась пирожным вниз, наверняка испортив золотую скатерть. Но сейчас меня волновало другое…
Лютик, злобно фырча, устремился к блюду леди Альрат. Ещё мгновение и он нырнёт в него.
– Люциус, живо назад! – развернулась и бросилась к нему, но для этого предстояло обежать по кругу громадный стол.
 
Леди Альрат испуганно отшатнулась, едва не свалившись со стала и тут… мой фамильяр взмыл в воздух. Изумлённо замерла, наблюдая, как старший принц взял бельчонка за шкирку двумя пальцами и развернул к себе.
– Итак, – его голос звучал леденяще спокойно. – Что ты задумал маленький проказник?
– Ви? – жалобно пискнул Лютик, поджав под себя пушистый хвост.
– Разве так ведут себя за столом? – невозмутимо продолжил принц. Посадил бельчонка на стол и… к моему удивлению, дал ему кусок своего десерта. – Если чего-то хочешь – попроси и веди себя прилично, как полагается приличной белке.
Звонкий смех младшего принца нарушил тягостное молчание. Средний – одобрительно похлопал в ладони.
– Ай да, братец! Тебе как всегда нет равных в воспитании живых существ. Признайся, они тебя просто боятся.
– У брата очень сильный драконий дух, – гордо произнёс младший, уплетая пирожное. – Даже Маврик слушается его с первого раза.
– Поразительно, – удивилась я и вернулась на своё место. Лютик послушно съел предложенный кусок и вернулся ко мне. Погладила хулигана и усадила на плечо. Слуги уже успели убрать перевернутую тарелку и даже пятна на скатерти не осталось. Вот так ловкость! – Спасибо вам, господин Ан’Ширан.
– Как ведьма, мисс Шиари, вы абсолютно бесполезны, – холодные слова прозвучали отрезвляюще. – Надеюсь, переговорщик из вас получится лучше. Всем спасибо за трапезу, – принц вышел из-за стола, обозначая завершение обеда и удалился, оставляя после себя ноющее чувство в моей груди…
По плану у меня сегодня день отдыха. Чтож… попробую найти библиотеку самостоятельно.
– Спасибо вам за гостеприимство, рада была знакомству, – я также поклонилась, намереваясь для начала вернуться в свою комнату.
– Позвольте проводить вас, мисс Шиари, – вызвался средний принц, протягивая раскрытую ладонь. – Также я буду счастлив сопроводить вас в библиотеку.
– О, нет, братец! – усмехнулся младший принц, вставая. – В библиотеку мисс ведьму сопровожу я. Ты уже достаточно выступал проводником.
– Почту за честь, – благодарно улыбнулась я.
Коен казался мне беззаботным подростком, в нём я не видела угрозы, как в Демиане, например. Средний принц немного пугал…
***
Договорившись с ведьмой, что зайдёт за ней через час, Коен поспешил за старшим братом. Кайрат ничего и никогда не говорил просто так, ничего не делал понапрасну. Его так воспитали, и Коен уже привык в каждом действии брата видеть скрытый смысл. И сейчас его разбирало нешуточное любопытство. Хотелось узнать мотивы такого поведения брата, тем более, что его эмоции не были враждебными.
Коен легко двигался в сопровождении гвардейцев, казалось, он парит в воздухе, ноги, будто не касались пола. Драконий дух оказывал поразительное влияние на младшего принца, никто не мог предположить во, что оно выльется. Даже Кайрат не мог.
Дверь мансарды была не заперта, и Коен не видел причин сначала постучаться. Влетел в уютное, залитое солнцем помещение, усмехнулся и опустился на светлые доски, из которых был сделан пол, рядом с братом.
Кайрат смотрел в единственное круглое, под потолком, окно мансарды, словно бы грел чешую, как это сделал бы его дракон.
– Ты скучаешь, да? – спросил Коен, подставляя лицо ласковым лучам. – Я тоже скучаю, – ответил, не дожидаясь ответа. Зачем? Он и так его знает. – Жаль, что нельзя наших драконов держать рядом. И охота всего раз в пару месяцев, – обиженно скривил моську и сдул упавшую на глаза светлую прядку волос.
– Драконом нужна свобода, – ровно отозвался Кайрат. – Иначе они не смогут подпитывать нас силой.
Коен склонил голову набок, хитро сощурившись.
– Зачем ты так с феечкой?
Брат повернулся, недоверчиво вскинув бровь.
– Феечкой?
– Ну да, – усмехнулся Коен, тряхнув головой. – Она похожа на фей, что изображены у нас по всему дворцу. На фей, которыми… которыми так одержим отец.