Когда расцветает опал (СИ)

Помятую и жжённую траву у входа в тоннель расцвечивали круги пепла, комья взрытой земли да лоскутья оборванного мха. На кочке чернел след, будто кто-то упал, схватился за дёрн и выдрал кусок. А под камнем валялись детские ботиночки. Порванные, с обгорелыми нитями вместо шнурков.
В душе вспыхнула ярость. Стеллан едва удержал фонарь. Что ж, посмотрим, кто будет охотником, а кто — жертвой.
Ворон опустил ладонь на землю. Остаточная энергия стихий пропитала луг и витой цепочкой увела в обитель цветного ветра. Много каорри побывало в секретном месте. Много. И все направились в горы, куда указывал луч, созданный тремя лунами. Молодцы, добрые послушники, напали и утащили в долину. Заранее позаботились о ритуале, зачем возвращать в крепь? Чёткий и, казалось бы, продуманный план обернулся полным провалом. Полнейшим. Жутким. Чудовищным. С какого момента инициатива была потеряна?
Ступени в ущелье скрывала темнота. Стеллан поднимался через одну, так как прекрасно помнил путь. Сдерживая клокочущую злость, отмеченный Морой мысленно перебирал знания о проклятом опале. Так, чтобы в один момент замерли и побольнее ступили в надлунный мир.
В драгоценном саду было светло как днём. Луч расширялся и наполнял ручьи и островки белым сиянием. На удивление тёплым, как будто в небе расцветало летнее солнце.
Фонарь угасал. Пламя дрожало, точно догорал последний уголёк. Положенное время истекало. М-да, пойди всё по плану, светильник бы исчез при полёте на сальфе далеко-далеко от ордена. Мора не защитит в часы боя. Он не успел.
Не успел.
Саша лежала на мосте около радужного озера. Вывернутые за спину руки были привязаны к опоре, изо рта торчал кляп, обрывок любимого шарфа дарры. Волосы порыжели из-за запёкшейся крови, правая нога вывернулась под неестественным углом. Слава стихиям она осталась жива, орд Стасгард это почувствовал. Где Корран? Что они сотворили с беззащитным ребёнком? И где Ильхан? Верховный кайхал бы никогда не сдался без боя. Хотя… был ли бой вообще? Кого считали величайшими хитрецами Карвахена? Ответ напрашивался сам собой.
Где вся ватага стражей и сам мудрейший Сваард? Притаились в ротонде и ждали Стеллана? Скорее всего, но сейчас ворона волновала избитая жена. Пусть нападают, эту партию орден выиграл. На костях выпали две единицы супротив двенадцати у врага.
Мужчина прикоснулся к земле. Да, в древней каменной постройке собрались полтора десятка каорри. Малыш тоже был там.
Прищёлкивая пальцами, Стеллан спускался в долину. Спокойно и открыто, не видел смысла бегать от куста к кусту. Они знали: отмеченный Морой придёт. Звонко шумели водопады, цветы на деревьях горели ярче лампочек.
— Саша.
Вблизи она выглядела хуже.
— Саша, — он осторожно прикоснулся к щеке, вытащил изо рта обрывок шарфа.
Тихий стон, и дарра открыла глаза.
— Я здесь, я рядом.
— Он… обманул, — отмеченная Авитой тяжело дышала, сплёвывая густую кровь, — он… с ними. Я не ждала этого.
— Понял, когда увидел тебя, — улыбнулся орд Стасгард.
С другого берега послышался знакомый голос:
— Приветствую в долине, — на ступенях в ротонду стоял Сваард тен Кармалл, — сожалею, что наша встреча состоялась в подобных обстоятельствах. Вы пообещали помочь ордену, а вместо этого затеяли безрассудный побег.
— Участие в ритуале обязательно, — продолжил беседу другой хорошо знакомый каорри. На руках Ильхан тенХ емсворт держал заплаканного Коррана с туго затянутой петлёй на шее и кляпом во рту, — только так Карвахен будет спасён от стихийного истощения. Если ты откажешься или предпримешь что-либо, то я вмиг обезглавлю проклятого мальчишку. Быстро и без жалости. Усвоил?
— Усвоил.
— Вот мы и договорились, — мудрейший довольно хлопнул в ладоши.
  
Глава 12. Схождение
 
Луна озаряла скалы подобно солнцу. Белый диск с тёмными кратерами напоминал щит стародавних времён, прошедший через десятки кровопролитных битв. До того, как Золтан орд Стасгард объединил графства, стычки вспыхивали каждую семерику. Кто бы знал, что детище первого короля просуществует несколько сотен лет…
 
Со свистом рассекая тёплый ночной воздух, Сальфы летели на западные равнины Карвахена. Там, посреди рощи дубов и каштанов, орд Стасгарды построили маленький одноэтажный домик из дерева, больше похожий на сторожку. Благородные каорри ночевали в постройке, когда путешествовали к морским границам государства. В обычные дни убежище не знало стражей и слуг (они прибывали раз в три семерики и проверяли сохранность), следовательно, идеально подходило для временного пристанища. Помнится, спрятанный в кустарнике сарай был доверху забит дровами, а в подполе хранились съестные припасы. На первое время сгодится.
Оставшиеся позади горы утопали в густых облаках. Снежно-белый свет лился из пересечения трёх лун и служил отличным ориентиром для определения розы ветров. Несмотря на провалы в политических науках, Растан прекрасно знал географию, астрономию и понимал, в какую сторону вести коня. Совершив круг над ущельем, он крепче ухватил поводья и указал путь сальфу. Мечтал, как можно скорее покинуть проклятую долину и навсегда стереть из памяти координаты крепи.
Что делать после бегства, свергнутый король ещё не решил. Искать сторонников и возвращать власть? Бесполезно. Богатства? Почёт? Влияние? Этого нет и не будет. Третий правитель династии — картинка, выцветшая и потрёпанная, с оторванными краями, всего-навсего. Ему попросту нечего пообещать помощникам. Даже тем, кто до последнего вечера верил в монарха. Даже Арвелу тен Пламарту, который следовал за ним словно телохранитель. От безысходности или в силу качеств характера, столь непривычных для тысяч каорри. Старая закалка, эх.
Впереди промелькнула тень. Растан заметил пятно, только благодаря подсвеченным луной облакам. Что-то тёмное, похожее на птицу, следовало по той же линии, по которой летели сальфы. Спину прошиб холодный пот, костяшки пальцев побелели и хрустнули от перенапряжения. Выследили? Так быстро? Тогда почему не сбили заклятиями с земли? Или это было что-то другое? Надо понять, пока не стало поздно.
Орд Стасгард поднял руку и натянул поводья. Мерно взмахнув крыльями, конь остановился. Тен Пламарт повторил манёвр.
— Что случилось? — Арвел озирался по сторонам.
— В облаках кто-то есть.
Тёмная вспышка исчезала и появлялась в пелене, беспорядочно сновала по сторонам, будто плела магические кружева. Разум настойчиво твердил взлететь выше и увидеть лицо загадочного противника, развеятьопасность. Было в его метаниях нечто знакомое, точно они уже встречались, но Растан почему-то позабыл.
Заложив крутой вираж, тень промелькнула под копытами и рванула резко вверх. Издевалась над сбитыми с толку беглецами…или хотела показать нечто важное.
— За ней!
Мужчины повторили сложный манёвр. Резкий подъём, и отмеченный Адаром охнул.
Над облачными волнами царственно парил крупный сокол. Опудренные аметистовой крошкой перья мягко мерцали, в глазах отражались серебряные огни.
— Да! Я тебя помню! — прокричал Растан, — ты показал часы и спас тогда… что я должен сделать сейчас? Как поступить?
Очертания расплылись. Вместо птицы предстал второй король Карвахена. Призрачной ладонью Лиран орд Стасгард указал назад, на впитывающую сияние лун долину.
— Без них не уходите, — голос прогудел подобно грозовому ветру, — не уходите.
— Они бьются насмерть.
— Когда увидишь колдуна с ребёнком, бей! Без сожалений!
— Я понял.
Фигура обернулась соколом и рухнула вниз, под сизые облака.
 
Растан намотал упряжь на вспотевшую ладонь и едва почувствовать, как ремни до крови рассекли плоть. Отец наказал помочь брату, значит — это единственный способ пережить бесконечную ночь. Отдать долг надо сейчас.
— Я возвращаюсь, — орд Стасгард отрешённо смотрел на лунные кратеры.
— Я иду с вами, — Арвел пожал плечами, — в одиночестве бой не ведут.
— Уверен?