Ренегат (СИ)

Шитанг провел ладонью по щегольской бородке. Затем сделал маленький глоток из бокала и ответил:
― Эгберт хочет абсолютной власти. Для этого ему и нужна корона. Только вот с ней не все так просто. Это один из божественных артефактов. Единственный в нашем мире. Подарок бога мрака Эреба первому железнокожему. Ее нужно активировать. А для этого нужно много энергии. Очень много.
Я холодно взглянул на магистра.
― Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? ― спросил Шитанг.
― Горнило Истинного Пламени… ― тихо произнес я.
― Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, ― сказал магистр и добавил: ― Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.
Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:
― Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?
― Хм… ― я задумчиво потер подбородок.
Шитанг усмехнулся.
― Неужели только ради этой информации ты решился пробраться в логово к пауку Шитангу?
Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:
― Не сходится.
― Что не сходится? ― бровь магистра изогнулась.
― Твои слова об Альраке и Эгберте.
― И в чем же расхождение?
― Стальной король служит Шха-расу? ― спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.
― Почему ты так решил? ― вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.
― Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.
Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.
― Эта тварь затеяла свою игру!
― Ты об Альраке?
― Да! ― выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.
― Эгберт поклоняется богу Мрака! ― начал объяснять он. ― И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!
Я так понял, это он снова об Альраке.
― Все верно! ― продолжал говорить сам с собой Шитанг. ― Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!
― Воплощения? ― переспросил я.
― Да, ― продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг. ― Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!
Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.
― Кто охраняет аномалию? ― решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям. 
И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика — это вопрос выживания.
Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался. 
Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку. 
― Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, ― ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.
Он на мгновение замер, а потом подался вперед.
― Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?
 
Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей. 
― Ты скормил алтарь ей? ― тихо спросил он, кивая на мою метку.
От его голоса повеяло холодом. 
― Нет, ― коротко ответил я.
Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?
А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть в моих глазах. И он все понял…
Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.
― Мне больше нечего тебе сказать, ― произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: ― И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.
― Я вас понял, господин верховный магистр.
* * *
Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать. 
Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице — значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.
Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:
― Почему ты здесь, а не в гостинице?
― После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, ― ответил я. ― После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.
― Узнал то, что хотел?
― Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.
― Горнило Истинного Пламени, ― задумчиво произнес дух. ― Это многое объясняет.
― А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.
― Я же говорил! ― победно воскликнул дух, а потом спросил: ― Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…
Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.
― А как у тебя все прошло? ― сменил тему я.
― Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, ― хмыкнул дух. ― Мне теперь известно многое о вашей империи. 
― А поконкретнее? ― спросил я.
― Я добрался до библиотеки ордена магов! ― гордо произнес дух. ― Правда, пришлось раскошелиться. 
― В каком смысле? ― опешил я.
― Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.
― Чего?!
― А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? ― усмехнулся он. ― В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий… 
Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.
― И чем ты с ним расплатился? ― поинтересовался я.
― Искрами Иномирья… ― ответил тихо дух. ― Пришлось отдать пять тысяч штук. 
― Сколько?! ― возмущенно воскликнул я.
― Это очень выгодная цена, ― буркнул дух. ― Я долго торговался. 
Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак. 
― Надеюсь, это стоило того?
― Я нашел трактат магистра Тимса, ― быстро ответил дух и замолчал.
Я нахмурился. 
― И? ― непонимающе спросил я. ― Что еще за трактат.
― «Свойства вещей», ― последовал ответ, который еще больше запутал меня. ― Тот самый. Помнишь?
 
― Какой еще тот самый… ― раздраженно начал я, но быстро осекся. ― Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?
Мои глаза загорелись.
― Что там?!
― Не знаю, ― если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. ― Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.