По обоюдному согласию (ЛП)

Достав свой сотовый, он показал мне ее последнее сообщение, отправленное ему. Это было то самое письмо, которое, по словам Кеннеди, она получила.
— Это все, что я знаю.
— Кеннеди сказала, что она делала это раньше. Что порой замыкается в себе и уходит с головой в учебу. Ты не знаешь, где она может быть?
— Ну, в колледже у нее происходило что-то похожее, потому что слишком много тусовались, так что у нее не было выбора, кроме как уйти в себя, но она всегда ходила в ближайший, дешевый отель или ночевала на диване у Лорен. — Он подошел и сел на капот моей машины. — Ты пробовал написать ей?
— Да, она не отвечает. А ты? — Он отправил ей короткое сообщение.
Густаво Ортис: Привет. Поужинаем сегодня вечером? Я не видел тебя уже пару дней.
Через несколько секунд его телефон зазвонил с ответом от нее.
Брейлин Вулф: Не могу. Мне правда нужно кое-что подтянуть. Я очень отстала.
— Видишь. Она в порядке. — Он пожал плечами.
— Спасибо, — ответил я, вовсе не уверенный, что с ней по-настоящему все в порядке. Чутье подсказывало, что что-то не так.
Выйдя от Гаса, я направился на работу. Если бы Брейлин захотела поговорить со мной, она бы нашла меня. Но к обеду я опустил голову, прижав к ладоням. От нее по-прежнему не было вестей, и я не мог выбросить из головы образ дурацкого ожерелья, лежащего на земле, покрытого грязью и осколками стекла. Она ответила Гасу прямо при мне, Кеннеди получила от нее сообщение, а я решил проверить, как там Дрю.
В этом не было никакого смысла.
Она наконец впустила меня, рассказала о своем прошлом, и я видел, как она посмотрела на меня, когда обхватывала ногами в ванной. Это был не тот взгляд, которым ты одариваешь кого-то, а потом не звонишь на следующий день.
Жалкий, вот кем я становился.
В пятницу днем я вошел в зал суда. Я огляделся, чтобы посмотреть, не замечу ли ее светлые волосы, затем кивнул Говарду.
— Добрый день. — Я бросил портфель на стол.
Следующий час мы провели, представляя ходатайства и представляя судье служебные записки и согласованные факты. Говард попытался убедить ее, что Наташа ничего не выиграла бы от лжи в заявке на получение кредита, что действия Дрю стоили ей работы и репутации, но без весомых доказательств судья удовлетворил мое ходатайство об отклонении. Собрав свой портфель, я подошел к Говарду и пожал ему руку.
— Нам нужно прекратить встречаться при таких обстоятельствах, — пошутил я. Он посмотрел на меня, потом на Наташу, которая вытирала слезы. Когда он не ответил, я добавил:
— Пришлите мне ее досье. Я посмотрю, смогу ли сделать пару звонков. — У моего отца были друзья, которые были должны ему несколько более крупных услуг, и после того, как он взял Дрю в качестве клиента, теперь он должен мне.
— Спасибо. Мы думали, у нас есть вариант. — Говард захлопнул свой портфель. — Это нетипичное поведение для Брейлин. Она надрывалась в колледже, и просто так все это бы не выбросила.
— Кто? — спросил я, прикидываясь дураком.
— Моя стажерка, Брейлин Вулф. Вы познакомились с ней на даче показаний коллеге Дрю. Она убедила Маккензи предъявить чек, а затем уволилась на следующий день. — Он покачал головой, прежде чем положить руку мне на плечо. — Не позволяй мне срываться на тебя. Неделя выдалась не из легких.
Я последовал за ним из зала суда и направился домой, измученный и встревоженный.
***
В воскресенье днем дороги были свободны, когда я ехал по I-95. Когда не мог сосредоточиться ни на чем, кроме того, где была Брейлин, я поехал к дому ее сестры. Это был мой последний шанс. Я лишь надеялся, она окажется на диване Лорен, как и предполагал Гас.
Мне нужно было найти ее. Я не мог сосредоточиться на работе, и спокойно спать тоже — всю ночь ворочался, думая о ней.
Какого хрена, Хаас? Ты гоняешься как собака за собственным хвостиком? Но Брейлин не была хвостом.
Она была гораздо важнее, если говорить честно. Это был первый раз в моей жизни, когда я захотел, нет, в этом не было необходимости, увидеть, к чему приведут отношения. Любовь? Мог ли я полюбить ее? Я не был уверен, но знал, что она нужна мне.
 
Когда GPS показал, что я прибыл в пункт назначения, расположенный на окраине Ньюпорта, я припарковал машину и поднялся по ступенькам ко входу в небольшой дом на одну семью. Я дважды позвонил в дверь, прежде чем она открылась.
— Да? — Лорен стояла в дверях с удивленным выражением на лице.
— Брейлин здесь?
— Нет. — Она скрестила руки на груди. — Подожди… Ты тот парень с ее выпускного. — Я кивнул. — Почему ты здесь, ищешь Брейлин?
— Могу войти? — спросил я. Лорен оглядела меня с ног до головы; казалось, она колебалась долю секунды, прежде чем открыть дверь пошире.
Она закрыла дверь за собой и снова скрестила руки на груди.
— Почему ты здесь? — повторила она, когда я прошел дальше в ее дом.
— Мы с Брейлин встречались последние несколько недель, и в прошлый вторник она отправила электронное письмо в адвокатскую контору, в которой проходила стажировку, и уволилась. Кеннеди и Гас оба сказали, что получали от нее сообщение о том, что ей нужно заниматься, но сама не отвечает ни на один из моих звонков. Я знаю, что врываться в твой дом меня не красит, но я беспокоюсь, что с ней что-то случилось.
Она села на диван и жестом пригласила присесть. Ее стены были украшены фотографиями Брейлин. Один семейный портрет висел высоко над телевизором; Брейлин было всего несколько месяцев, ее крепко держала на руках мать, в то время как Лорен сидела на коленях у отца.
— Я разговаривала с ней в начале прошлой недели, и она упомянула, что находится под большим давлением и ей нужно спрятаться. Обычно она звонит, но во вторник утром только прислала пару слов, что странно — она знает, что я не люблю печатать на таком маленьком экране.
Она потерла руками вверх и вниз по бедрам, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Она бы не уволилась с работы, если бы не произошло что-то серьезное. Я знаю, как усердно она трудилась, чтобы добиться этого. Когда я поговорю с ней, то спрошу ее об этом.
Я встал, доставая из бумажника свою визитную карточку.
— Номер моего сотового на обороте. — Я протянул его ей.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Прости, я должна была предложить это раньше. Ты просто застал меня врасплох.
— Нет, все хорошо. Спасибо. — Я направился к входной двери. — Ты действительно заботишься о ней, да?
Я стоял на лестничной площадке, лицом к заходящему солнцу.
— Почему ты так говоришь? — Я оглянулся на нее.
Она улыбнулась и прислонилась к дверному косяку.
— Ну, если не считать того факта, что ты ехал почти четыре часа, чтобы узнать, здесь ли она, и ты уже побеспокоил Кеннеди и Гаса. — Она усмехнулась и потянулась к моему плечу. — Моя младшая сестренка упрямая, Пейтон. Когда ей что-то приходит в голову, она не остановится, пока не закончит это. Если она говорит, что зубрит в баре, то, скорее всего, так оно и есть.
Я кивнул.
— Было приятно снова увидеть тебя, Лорен, — сказал я, прежде чем спуститься по ступенькам.
***
Как только вернулся на Манхэттен, я свернул на ее улицу; подсознание указывало мне дорогу. Мне нужно было увидеть собственными глазами, что ее нет дома. С другой стороны улицы я мог видеть, что в квартире темно; казалось, даже Кеннеди не было дома. Единственный свет исходил от уличного фонаря перед ее особняком. Убрав ногу с педали газа, я позволяю себе снизить скорость. Проезжая мимо, я окинул взглядом ее затемненный дом… и замер. Она была там, лежала на лестничной площадке и дрожала.
Я ударил по тормозам, и шины взвизгнули по асфальту. Я припарковал машину и бросился к ней. Она лежала в позе эмбриона, ее конечности дрожали. Заключив ее в свои объятия, я прижал ее к себе. Глаза девушки были закрыты, волосы влажными, а тело холодным. Меня охватила настоящая паника. Я похлопал ее по щекам.
— Брейлин, очнись. Открой глаза. Пожалуйста.