"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
«Я никуда не уходил. Просто ты стала опасна для меня, я боялся, что твоя рука захочет моего вкусного духа, потому и не показывался. Но вчера она получила столько силы, что еще пару дней не захочет принимать в себя что-либо. Еще есть важные сведения для тебя… В общем, у меня появилось достаточно поводов для того, чтобы поговорить с тобой».
— Я не стала бы тебя уничтожать, что за ерунду ты говоришь?… Подожди, ты был здесь все это время!? Значит, ты знал обо всем, что творилось в поместье, и мог мне все сказать раньше, чем начался этот кошмар!?
«Да, верно. Я мог раньше вам сказать о Хранителе, о демоне, о наследнике, о дворецком и о прочем. Я все знаю о людских домах, такая у меня работа».
— И ты молчал!? Дейк чуть не погиб из-за тебя! И я сама!…
«Знаешь, я не стану тебе объяснять, почему моя жизнь мне дороже жизни какого-то рыцаря. Появись я, и ты бы просто не удержала свой новый инстинкт. Кроме того тебе следует запомнить, что я служу только тебе, остальные меня мало волнуют. Если бы твоей жизни угрожала опасность, я бы появился. До этого момента ты была в безопасности».
— Значит, сейчас мне угрожает опасность?
«Скорее да, чем нет».
— И что же происходит?
«Дейкстр перебежал дорогу одному влиятельному человеку и теперь вас обоих, как свидетелей, могут убить в ближайшем будущем. Сам рыцарь не в силах убрать угрозу, потому я и появился».
— Что значит «перебежал дорогу»? Кому? Говори понятнее, пожалуйста!
«Говорить поздно, пора действовать. Только, пожалуйста, возьми с собой мои останки. Я не могу далеко уходить от них и при этом говорить: быстрее уходят силы».
— Дейк нашел в поместье еще пару темных чуланов со скелетами, так? — уточняю, принимаясь искать в сумке мешочек с черепком домового.
«Не понимаю, о чем ты. Но он связан, у него во рту кляп и он думает о том, как скоро ты о нем вспомнишь и примешься искать».
— Даже так!? — поражаюсь. — На кого же он наткнулся?
«Пойдем скорее, а то я уже начинаю уставать» проворчал Распутин.
Как только я коснулась его останков, тут же увидела в воздухе небольшое коричневое облачко.
— Веди, тучка, — усмехаюсь, дотрагиваясь правой рукой до коричневой дымки. От этого Распутин нервно задрожал и отлетел в сторону.
«Иди за мной, делай, что я говорю, и не трогай меня!»
Облачко поплыло в сторону умывальной, я в недоумении пошла за ним.
«Держи мой череп перед собой на вытянутой руке, и постарайся, чтобы он не слишком сильно качался, от этого тошнить начинает… Так, а теперь возьми ручку крана в ванной и покрути: три полных оборота влево с периодичностью в секунду, потом два в право с тем же периодом, затем три полуоборота влево, а после в право, закрути до конца».
— И что это значит? Так открывается тайный ход?
Я сделала, как сказал домовой. В стене напротив раковины зашуршали трущиеся друг о друга камни и открылся узкий проход в темный коридор.
Зайдя в тоннель, я зажгла свет, а потом поспешно подняла рукой подол платья: испачкается еще в вековой пыли.
— Ну, и куда мне идти, тучка?
«Пока налево, потом скажу. И называй меня по имени или фамилии».
— Как скажешь.
Я послушно повернула налево и пошла вперед, стараясь не касаться стен.
Что же все-таки могло приключиться с рыцарем? Мы же разобрались со всем, что тут было… хотя, похоже, не разобрались. Даже интересно, кто остался обделенным нашим вниманием. Может, Хаггард? Это, по-моему, самый спокойный и флегматичный человек в поместье. Просто божий одуванчик по сравнению со многими другими членами странной семейки… Неужели и он хранит какие-то страшные секреты, которые Дейк умудрился разгадать?
— Распутин, а кому Дейк «перебежал дорогу»? С кем я имею дело?
«Не хочу тратить силы на то, о чем ты потом все равно узнаешь. Рыцарь тебе расскажет и вместе вы решите, что делать дальше. Иди же, не останавливайся».
Я послушно шла по тоннелю, пока не появилась развилка, после пришлось круто свернуть в право. Через пятнадцать минут пути после очередного поворота мне показалось, что я что-то слышу. Прислушавшись, я поняла, что это скорее всего крысы или мыши… в любом случае звуки не были связаны с Дейком.
«Будь осторожнее, кажется, рыцарь под охраной».
— И что же это за охрана? — спрашиваю шепотом, замедлив шаг.
«Не знаю. Я не всегда могу видеть людей так, как ты. Сил не хватает. Сейчас я вижу только слабое свечение энергии и все».
— Неприятно, должно быть.
«Да уж, более чем. Будучи домовым я мог видеть по-разному, но теперь я всего лишь останки себя, и отсутствие зрения естественно для меня. Хотя лучше уж так, чем перестать существовать… А теперь тише, мы совсем близко».
В тусклом свете я едва различила впереди крутой поворот, за которым, скорее всего, и находился таинственный охранник. Я пошла тише, стараясь не шуршать подолом платья. Когда до того, чтобы увидеть стража, оставался всего шаг, я прижалась спиной к стене и осторожно, сантиметр за сантиметром, выглянула.
Никого.
В открывшемся проходе была знакомая дверца, а на дней висел зажженный фонарь. Вот и все.
— Ау… — на всякий случай зову неведомого противника. В случае чего, запущу в него заклинанием и останутся от несчастного только кости.
К счастью, никто не откликнулся.
Осмелев, я пошла к двери, взялась за круглую ручку и осторожно потянула на себя…
«Стой!… Ты — идиотка!» возопил внутри моей головы Распутин. У меня от этого крика зазвенело в ушах, кроме того я даже подпрыгнула на месте от неожиданности и мгновенно приготовила руку для атаки заклинаниями.
— Что такое!? — возмущенно спрашиваю, опомнившись. — Зачем так орать!?
«Ты потревожила стражника!»
— Но тут никого нет!
«На дверь было наложено простейшее заклятие. Стоит кому-то кроме хозяина ее коснуться, и наложивший в то же мгновение об этом узнает. Неужели ты не заметила ловушку!?»
— Нет, не заметила! Я даже не знала, что такие существуют, а ты должен был меня предупредить, а не орать. Теперь уже поздно, пусть идет этот твой таинственный враг. Я встречу его, как подобает.
Я открыла дверь и вошла внутрь знакомой мне комнаты. Это была пыточная, где Леопольд угрожал Гарфелу прокисшим компотом. Сколько же сразу воспоминаний!…
— Ммм!!! — увидев меня, Дейк, прикованный к столу, замычал и заерзал.
Я поспешила к товарищу, но, как выяснилось, просто так его было не освободить. Требовался ключ.
— Расслабься, сейчас все найдем, — успокаиваю рыцаря, пронзающего меня гневными взглядами. — Лежи и отдыхай.
— Ммм!
Посмотрев на стены вокруг, на стол для инструментов, я поняла, что ключей неведомый враг нам не оставил. Как-то это не по законам жанра, обычно злодеи всегда оставляют рядом ключи… Я уже хотела расстроиться, но тут мне на глаза попались различные иглы, щипцы и крючки для пыток.
— Надеюсь, они не такие старые, чтобы сломаться в моих руках… — бормочу, взяв набор и пристроив его на столе с Дейком.
— Мм-мммм!!! — вновь задергался рыцарь.
До меня наконец дошло, чего он от меня хочет, и я осторожно сняла кожаный кляп с его рта.
— Бэйр!!! — в негодовании почти выплюнул Дейк. — Почему так долго!?
— Извини, женские хлопоты… — хмыкаю, неуклюже втыкая крючок с иглой в скважину замка. — Тома пришла, затолкала меня ванную, а после несколько часов испытывала мое человеколюбие разными сомнительными жидкостями.
— Оно и видно, — проворчал рыцарь, посмотрев на меня. — Слушай, тут все очень паршиво.
— Уж догадываюсь, раз тебя связали… Как ты это вообще позволил?
— Мне в лицо кинули усыпляющий порошок, я этого не ожидал.
— Ну ладно. Давай, начинай рассказывать, мы тут надолго, — вздыхаю, поняв, что замок я буду открывать до тех пор, пока не научусь орудовать странными инструментами или пока они все не сломаются.
— В общем, Хранитель не просто так взбесился. Четырнадцать лет назад, когда Арланда увезли в больницу и следить за духами было некому, Вереника наняла работника из Агирада, пообещала ему золотые горы. Не знаю, как эта стерва все рассчитала, откуда столько знает и какими песнями заманила сюда настоящего шпиона-профессионала, но как-то она это сделала. Гарфел под видом дворецкого жил в поместье и скармливал твари «агирадский сыр», а на деле опасный для духов, призраков и прочих эфирных существ продукт, напичканный особой смесью трав, рецепт которой Гарфел выкрал у друидов. Он много лет кормил хранителя этой дрянью, от чего тот и все прочие призраки в доме, которые могли питаться этим сыром, озверели…