"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Съешь вон его, — усмехнулся Дейк, глядя на дворянчика, в ужасе выпучившего глаза и усердно мотающего головой, мол, не съедобный.
— А ты его сразу связал? Не узнал, кто он? — спрашиваю, с любопытством осматривая нашу добычу.
— А зачем? Оставим его здесь, чтобы не рассказывал о нас. Таких свидетелей люди Юкки находят на раз-два.
— Думаешь? — с сомнением смотри на дворянина. — Он же умрет здесь с голода или его съедят дикие звери.
— Оно нам и надо.
— Нет, так нельзя! — качаю головой. — Надо его отпустить. Он же не виноват, что попал на двор в то время, когда мы удирали от преследователей.
— Опять ты со своей добросердечностью. Что-то давненько в тебе не просыпалось человеколюбие! С чего бы это?
— От голода, — предполагаю. — Ну так развяжи его. Хоть узнаем, кого убивать собираемся. Тем более, скрутить его обратно ты всегда сможешь.
— Нет, не стану его развязывать, — буркнул в ответ рыцарь.
— Уу-уумм-мммгу-уммм! — простонал привязанный к дереву дворянин.
Вообще, мужчине выглядел гораздо старше меня и Дейка. У него были белые, как у альбиноса, волосы и брови, больной взгляд темно-голубых глаз, прямой нос, короткая, идеально подстриженная бородка. Темно-фиолетовый, богато расшитый камзол подчеркивал до крайности бледную, почти серую кожу и при этом стройную, изящную фигуру и несгибаемую осанку.
Интересно, что такой человек мог делать на постоялом дворе, да еще и без оружия? Странно это.
— Дейк, а куда мы теперь?
— Куда-куда… к лекарю тебя надо. У тебя с ногой что-то, да и руку не мешало бы обследовать. Так что пока до ближайшего города, а там посмотрим. Лучшим вариантом было бы, конечно, найти какое-нибудь богами забытое место и отсидеться там несколько месяцев.
— Да, отсидеться, а лучше отлежаться, мне бы не помешало, — вздыхаю, потирая руку, которая ни на секунду не прекращала ныть и болеть. Не до такой степени, чтобы выть от боли, но все равно ощутимо.
— И вякни мне еще хоть раз о том, что «Дейк, мне скучно! Давай пойдем и наймемся куда-нибудь, убивать какую-нибудь интересную зверюшку!» — последнее он пропищал, парадируя мой голос.
— Ну все, все, хватит! До конца жизни будешь мне это вспоминать?…
— Вы наемники? — вдруг подал голос мужчина, каким-то образом избавившийся от кляпа.
— Ну да, — удивленно киваю. И как же он выплюнул этот ком тряпки? — А что?
— Бэйр! — зло прикрикнул на меня рыцарь.
— Цыц! А вы что, готовы предложить нам работу?
— Да… нет… — замялся мужчина. Он где-то с минуту думал, прежде чем начать говорить. — Мне нужна ведьма. Я видел, как ты использовала магию, поджигая конюшню. То есть ты — наемная ведьма?
— Что-то вроде того. Только я пока в нерабочем состоянии, — указывая на руку и на ногу.
Раз отрицать то, что я нечисть, бесполезно, то можно и не отрицать. Удивительно только, что этот дворянчик так спокойно и без страха говорит об этом. Вот что мне действительно непривычно… неужели это человек, который не боится ведьм за одно их название?
— Развяжите меня, пожалуйста, — обратился он к Дейку. — У меня есть очень серьезное дело к госпоже ведьме.
— Это какое-такое дело? — нахмурился рыцарь. — Это моя ведьма и работает она только со мной.
— Рыцарь Ордена и ведьма, работающие в паре!? — удивился мужчина. — Что ж, такое партнерство вызывает кучу подозрений… Но мне нужен кто-то вроде вас двоих.
— Дейк, развяжи его. Посмотрим, что он скажет, — прошу рыцаря.
Что-то проворчав, Дейк развязал нашего дворянина и позволил ему сесть возле нашего костра.
— Так гораздо лучше, — заверил нас мужчина, потирая руки, затекшие после веревки. Он сел к нам и стал греться у костра. — Итак. Меня зовут граф Лорен Сеймур, я потомок древнейшего рода Сеймуров, — представился он.
— Бэйр, Ведьма с Равнин, — здороваюсь. — И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.
— Приятно, — кивнул граф, но при этом у него было такое лицо, что стало ясно, насколько ему «приятно». — Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти… гммм… нужных мне людей. Эээ… знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!
 
— Мужик, ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело и как сильно придется ей напрягаться. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажите, а мы подумаем, обсудим и решим, — поставил условие Дейк.
— Подождите-подождите! — остановил его Лорен. — Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен первоклассный лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.
— Вот это другое дело! — улыбнулся рыцарь, потирая руки. — Итак, что за зверь, какая плата?
— Дейк!
— Ладно, — поморщился он. — Что за место, какой доктор?
— Место — поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим общество Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с прочими феодалами… В общем, выживаем только за счет собственных земель и того немногого, что предлагают рынки местного города. С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, местонахождение нашего поместья никому неизвестно. Я выделю вам комнату, и вы будете жить в поместье, пока не огласят наследство. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, — у нас собрано много книг, есть и по магии, — он посмотрел на меня и понял, что это один из самых важных аргументов. — А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.
— Хм. Сомневаюсь, что он скажет что-то дельное в моем случае, — фыркаю, пытаясь хоть немного пошевелить больной рукой. Безуспешно.
— Мы согласны, если не работать, то хотя бы молчать о деле, которое вы нам предложите, — кивнул рыцарь. — Теперь выкладывайте, в чем дело.
— Дело совсем не такое простое, — вздохнул Лорен. — У нас, четверых наследников, пожилая тетя, а на данный момент именно она глава рода и владелица поместья. Тетя тяжело больна и не протянет больше нескольких месяцев, это давно ясно. Раньше в ней вообще сложно было заметить болезнь, она очень крепкая, как и все Сеймуры… Но это было раньше. Несколько недель назад тетя начала стремительно слабеть, она жаловалась на дурной сон и, поверите или нет, духов и привидений! Она говорит, что каждую ночь к ней являются наши далекие предки и пугают.
— Хм. Как неожиданно! — фыркаю. — И что же эти духи просят? Отдать поместье кому-то конкретному, а не то прямиком в адский котел?
— Да, так и есть, — кивнул мужчина. — Тетя никогда не рассказывает, о ком именно говорят духи, какого наследника ей навязывают, но зато она постоянно твердит, что просто из вредности не отдаст ему все состояние и поместье! Понимаете, если бы эти духи были ненастоящие, они бы тут же исчезли после заявлений тети, но они не исчезают!
— И вы боитесь, не требуют ли эти «духи» у старушки, чтобы она отдала все вам? — догадался рыцарь.
— Да, — кивнул Лорен. — Правда, завещание уже составлено, его огласят после смерти нашей тети… но ведь все может еще измениться, надо просто… доказать тете, что я, например, действительно достоин поместья. На тот случай, если в завещании указано мое имя, чтобы тетя не разочаровалась в своем выборе, конечно.
— Ага, как же, чтобы не разочаровалась… — хмыкаю. — Подлец ты. У тебя тетя умирает, а ты только о завещании печешься.
— Ну… быть пристыженным ведьмой неудобно, — потупил глаза Лорен, но потом оживился. — Но и меня можно понять. Конечно же, я хочу, чтобы поместье досталось именно мне. Ведь если оно достанется моей дорогой кузине, например, то она просто выгонит меня вон без медяка в кармане и развалит наше хозяйство! Все… все сложно, понимаете? Если бы мой племянник образумился и бросил свои глупости, наследство и управление поместьем перешло бы к нему, и я бы не волновался — он толковый парень, сын моего брата, главы рода, который погиб семнадцать лет назад. Если бы все получил мой племянник, я был бы только рад, но он не может. А если поместье достанется кузине… она даже не знает истории нашего рода!