"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

«Ты сама ведьма, колдунья и почти фея, зачем тебе искать конкурентов?»
— Да я это так, мелкая сошка… А вот встретить настоящую лесную колдунью — это здорово!
«Как бы тебе твое любопытство боком не вышло, ведьма».
— Вряд ли. Ведь огоньки не станут мне вредить? Я хороший человек, никого не обижаю, несу своим друзьям хворост.
Дух домового замолчал, я шла от одного огонька к другому. Меня окружала кромешная тьма, в которой сияли голубые огни. Кроме них я ничего не видела за кругом, который освещал мой факел.
Тишину вокруг прорезал крик совы. На мгновение стало страшновато, я поежилась и посмотрела на небо, в надежде увидеть луну. Но ее загораживали тучи или деревья, и в темноте я ничего не разглядела.
Сова крикнула еще раз, протяжнее и громче, я услышала хлопанье крыльев и шум в ветвях деревьев.
Приостановившись, я вдруг как вышла из какого-то транса. Холод и сырость леса пробрались под куртку ознобом и легкой дрожью. Неожиданно появилось ощущение, что темнота вокруг сгущается и давит на меня. В подтверждение этому ощущению язык моего магического факела задрожал и чуть не погас, круг света начал сужаться.
Не на шутку занервничав, увеличиваю язык рыжего пламени, а вместе с ним и круг света вокруг. Это помогло мало, все равно с каждой секундой становилось все страшнее, я чувствовала себя одной посреди огромного темного моря леса.
Мрак продолжал ломиться сквозь барьеры света, сова вновь закричала, ей ответили где-то вдалеке. Сверху мне на голову упала ветка, заставив вздрогнуть и резко обернуться.
Сзади, конечно, никого не было, только ствол дерева с морщинистой корой, складывающейся в причудливые узоры. С перепуга мне померещилось лицо на дереве, но наваждение быстро исчезло.
— Так, только не поддаваться панике, — решаю вслух, чтобы звуки собственного голоса меня успокоили. — Это всего лишь сова и темный лес… Я могу все здесь выжечь, если мне только захочется. Это лес и глупая птица должны меня бояться, а никак не я их!
Собственные слова придали мне уверенности, взглядом я начала искать голубоватые огоньки вокруг. Но ни одного из них я не увидела.
Обернувшись, обойдя вокруг дерева, я все равно ничего не нашла.
— Вот черт… Распутин, кажется, они завели меня в глушь и бросили.
«Или оставили ждать свою судьбу!» ехидным и торжественным голосом отозвался дух домового. «Чего ты нервничаешь? Тебе же уже нечего бояться!»
— Я инстинктивно нервничаю, это нормально для любого живого существа: бояться, когда ты один в глухом темном лесу ночью, где бродит жуткий зверь.
«Ха-ха, а ты еще громче тогда поори, что все выжечь здесь можешь!»
— Молчи лучше…
Но стоило замолчать Распутину, как с неба раздался жуткий грохот, и сверкнула молния. Молния была настолько яркая, что на мгновение в лесу стало светло, как днем. От неожиданности я прижалась спиной к стволу ближайшего дерева, но потом вспомнила, что это не лучшая идея: стоять у дерева во время грозы.
Грохнуло еще пару раз, и начался ливень. Капли, хотя скорее даже струи воды сквозь листву и хвою доходили до меня. Ливень был таким сильным, что я насквозь вымокла уже через несколько минут… еще через несколько минут я была готова проклясть эти чертовы огни и собственное любопытство! Одно дело — наткнуться на страшного зверя или лесной колдуньи, в благородной битве с которыми и погибнуть не жалко, и вот совсем другое — страдать от какого-то дождя! Обидно и совсем не так интересно…
«Ой, сестрица, молчала бы ты про зверя!» встревожено зашептал дух домового.
— Что такое!? — тихо спрашиваю его, озираясь по сторонам.
«Не двигайся, может, он огня боится и уйдет сам».
В кромешной тьме ничего не было видно, а шум грозы дождя глушил все остальные звуки. Понять, где находится пришелец, было невозможно.
Через несколько минут никто так и не вышел в круг света. Понадеявшись, что неведомый зверь ушел или просто боится огня, увеличиваю пламя на руках, чтобы убиться, что никого нет, или отпугнуть пришельца.
 
Но вопреки моим ожиданиям в свете огня я увидела огромного монстра, который и не думал отступать!!!
От шока я не успела точно разглядеть, кто это был, а зверь уже двинулся на меня. Через пару секунд мне в грудь уперлось что-то острое (от неожиданности я случайно погасила факел в руках и теперь ничего не видела).
Острым мечом или саблей меня заставили вжаться спиной в ствол дерева.
— Кто здесь? — спрашиваю громко и четко, чтобы неведомый мечник услышал, разобрал и ответил.
Но ответом мне было молчание, сквозь гром и шум дождя я различила, как пришелец тяжело переступил с ноги на ногу. Звук получился такой, как будто у него сапоги с десятикилограммовыми кусками металла вместо подошвы.
— Кто здесь, прошу ответить, иначе я за себя не отвечаю! — предупреждаю. — Я ведьма и за себя постоять могу!
— Без резких движений.
Голос был мужской, низкий, с приятной хрипотцой.
— Отойди от дерева, — меч немного отодвинулся от моей груди. Когда я сделала пару шагов в сторону, он уперся мне в спину. — Достаточно. А теперь стой смирно и не дергайся.
— И что же ты будешь делать, таинственный незнакомец?
— Без вопросов, просто делай, что я говорю.
Вновь раздались тяжелые шаги… на этот раз я поняла, что с говорившим еще как минимум двое.
— Не сопротивляйся, я посажу тебя на свою лошадь и отвезу тебя туда, где тепло и сухо, — пообещал мужчина.
— Если там еще и еда есть, то я сдаюсь в плен добровольно! — улыбаюсь, слушая приближающиеся шаги копыт по мокрой лесной земле.
Неожиданно меня подхватили за талию и усадили на мокрую лошадиную спину. Успев коснуться рук мужчины, я почувствовала что-то похожее на шерсть… Длинную и жесткую звериную шерсть… Эх, а где наша не пропадала, с другой стороны? Хватит удивляться.
Протянув руки пытаюсь ухватиться за шею лошади… но почему-то нащупываю лишь голый мужской торс ее всадника, который непонятно каким образом уже успел сюда забраться!
— Простите, я ничего не вижу… — виновато бормочу.
— Ха-ха-ха!! — раздался хриплый и скрежещущий смех, который явно принадлежал уже второму мужчине.
Конь подо мной переступил с копыта на копыто и немного прошел вперед, от этого я чуть не соскользнула с его спины.
— Осторожнее, — усмехнулся первый говоривший и придержал меня рукой.
Хм. Видимо тот, что сажал мне на лошадь, и тот, что на ней, это два разных мужчины.
— Вы пойдете пешком? — интересуюсь у того, кто помог мне удержаться.
— Хм. Особенности моего телосложения не позволяют мне сесть на лошадь.
Неожиданно со стороны второго мужчины, который на лошади вместе со мной, послышались странные гортанные звуки.
— Мой друг говорит, что вы можете не стесняться и обнять его, чтобы не сваливаться.
— Л-ладно…
Немного подумав, послушно обнимаю торс мужчины впереди, пододвигаясь к нему вплотную.
Прилично, неприлично, мне все равно. Я успела порядком вымокнуть и озябнуть в этом лесу, а от этого некто идет такой жар, как будто у него лихорадка.
— Держитесь крепче и постарайтесь не упасть, — предупредил первый, голос его странно сорвался на последнем слове.
Как только я крепче обхватила мужчину спереди, лошадь понеслась с неимоверной скоростью сквозь лес. Резкие повороты и жуткие прыжки из стороны в сторону по корням деревьев давались ей с такой ловкостью и силой, что я невольно удивилась тому, насколько не по-лошадиному сильно и гибко это животное… И как невероятно тонко ее чувствует всадник! Он предугадывает каждое ее движение, идеально ее ведет по такой сложной местности. Создавалось такое ощущение, будто они едино целое.
Но долго восхищаться мастерством наездника я не смогла, постепенно лошадь увеличивала скорость, и мне стало не до того! Главной задачей теперь было не слететь или не удариться головой о дерево на особо резком повороте.