Алекс Бринер. Последний ранг. Книга 2

И вот передо мной предстала ещё одна мембрана. Такая же живая, источающая слизь, но покрытая копотью из-за тёмного эфира.
Не став терять времени, я прикоснулся полупрозрачной рукой до перегородки. Моя ладонь проникла сквозь неё и ощутила поток ветра, как в прошлый раз.
Там, за мембраной, тоже было открытое пространство, но интуиция просто кричала мне, что это совсем не то, что я видел тогда.
Приготовившись отбиваться или уворачиваться от атаки, я наконец шагнул сквозь перегородку.
И то, что увидели мои глаза, меня не просто удивило. Я опять замер на месте.
Передо мной предстал мрачный, будто закопченный и задымлённый, город. Поначалу я даже не узнал его.
Высоченные дома-пики, башни, идеально ровное и блестящее покрытие дорог вместо асфальта, повсюду – рекламные вывески, покрытые копотью и заляпанные чем-то грязным, как чёрными чернилами. На домах краска будто разъедена кислотой, стены пестрят пятнами. По улицам стоят АЭ-Роптеры, немного другие, модифицированные. Где-то припаркованые, где-то разбитые и перевёрнутые.
И всё это под серым небом, с которого, как снег, медленно падает чёрная пыль, кружит, разносимая ветром, и растворяется в воздухе. И снова падает. И снова кружится. И снова пропадает.
Да, этот город узнать было почти невозможно.
Но всё же некоторые черты прошлого он сохранил, поэтому я сделал очевидный вывод.
Это был Изборск.
Опять.
Но не Изборск из прошлого, а, скорее всего, Изборск из будущего. Из какого именно периода, пока непонятно, но настолько безрадостного и жуткого, что по спине пробежал холодок.
И теперь я нисколько не сомневался, что именно такой мир будущего я и увидел, когда познал тринадцатый ранг. Увидел, как мир полностью заполнил тёмный эфир, и то, что произошло дальше.
Пока я оглядывал город, замерев у перегородки, червоточина затряслась. Точно так же, как в прошлый раз. А потом в одном из зданий прогрохотал удар. Такой мощный, что стена потрескалась – в неё будто кто-то бил изнутри, стремясь вырваться и почуяв чужака.
Треск раздался эхом по чёрному городу и его мрачным улицам.
Потом был ещё удар.
Потом ещё.
А затем стена не выдержала, кирпичи и стёкла разлетелись в стороны, крыша с грохотом и скрежетом рухнула, а из раскуроченного здания выползло существо размером с локомотив поезда.
Это было что-то похожее… на вейгу?
Но огромное, совсем не милое, как Азель. И теперь я понял, что именно здесь воняло: монстр источал невыносимый запах тухлятины. Тварь передвигалась на четвереньках, её когти при каждом шаге пробивали покрытие дороги, а вместо головы имелось что-то уродливое, скособоченное, с острыми наростами. Чудовище рычало, надвигалось неторопливо и примерялось ко мне, капая слюной. По телу твари сочился концентрированный тёмный эфир, будто раскалённая смола.
И опять вывод пришёл сам собой: тёмный эфир при долгом контакте уродует новые расы. Причём настолько, что может превратить маленькую хрупкую вейгу в чудовище гигантских размеров.
Я отступил на шаг, приготовившись к схватке.
И тут услышал за спиной, что перегородка туннеля, через который я сюда пришёл, хрустнула.
Оглянувшись, я увидел, что мембрана начинает раскрываться, а это значило, что вторая перегородка тоже откроется следом за ней. А потом местные мутанты, явно не в одном экземпляре, ринутся по туннелю наверх.
Вместе с тёмным эфиром.
 
Книга 2. Эпизод 2.
 
Я приготовился встать на пути у всех монстров, кто сунется в туннель.
Но вышел пока лишь один из них, и только сейчас до меня дошло, что место, где я стою – это место, где когда-то была Чёрная арена Академии.
То самое место, где я провалился в яму после поединка.
Сейчас арены не было. Вместо неё имелась небольшая парковая площадь, а дальше – улицы. Стадион с кровавой Чёрной ареной снесли в будущем…
За моей спиной снова раздался хруст.
Перегородка туннеля раскрылась полностью. Из неё повалил тёмный эфир. Он окутал меня с ног до головы и снова начал вытягивать резервные запасы из моего тела.
  
Чудовище тем временем приближалось, и с каждым его шагом под уродливыми лапами крошилось покрытие дороги. Концентрат эфира капал с гиганта и тянулся угольной смолой.
Тварь шла медленно, тяжело, неуклюже и порыкивала, будто подзывала далёких сородичей присоединиться.
А потом с другой стороны улицы выползла ещё одна тварь, только размером поменьше. Тоже мутировавшая вейга. Она передвигалась вдвое быстрее и, увидев меня, понеслась на четвереньках в мою сторону, похожая на танк на когтистых ногах.
Я быстро приметил на её теле точки для ударов, напружинился, готовый к схватке, но тут…
– Алекс! Я с тобой!
Рядом со мной встала Виринея.
– Я даже спрашивать не буду, что тут происходит, потом объяснишь, – пробормотала она, тоже готовясь к схватке.
Вокруг её рук вихрями закружился зелёный мрак Эреба – девушка готовилась запустить Мёртвое Пожирание в приближающегося монстра.
– Будь осторожней. – Я встал к ней ближе, прикрывая собой.
– Давай без этого, Бринер. – Девушка слегка оттолкнула меня в сторону плечом. – Ты уже достаточно меня спасал. Теперь моя очередь.
Ну а потом к нам присоединились ещё несколько человек.
Гладиатор-охранник Сергей с мечом, ги-маг Римский с земляным молотом, Павел Гауз с двумя друидскими мечами Радислава, врач Ершов с деревянным копьём Клавдия и Дарья Жарова… с голыми кулаками.
Значит, все они прошли через туннель, когда открылись перегородки.
– Где остальные? – быстро спросил я у Римского.
– Друид чинит голема, – ответил тот, не сводя с монстров глаз. – Жаров ему помогает.
– А вейга где?
– В туннеле осталась. Она увидела тёмный эфир и сказала, что попробует его забрать, чтобы зачистить туннель. Но он огромный, понадобится много времени. Вот пришли бы десять вейг, тогда другое дело, а эта одна и слишком маленькая к тому же, даже среди самих вейг. Но это всё нервное бормотание… и если честно…
Он не договорил, но было понятно, что он хотел сказать: «…если честно, то мы все охренели от увиденного».
– Мы их не убьём… мы покойники… – перевёл дыхание Павел, стиснув деревянные мечи. – С ними даже военные справиться не могут, ни одного ещё не убили… а как тогда мы…
– Здесь твари уязвимее, чем наверху, – перебил я его. – Прилично уязвимее. Так что есть шансы. Но постарайся не лезть на рожон.
– Испытаю Стиль Дуо-То в реальном бою. – В голосе Павла вдруг появилась решимость.
– Не советую, – нахмурился я, покосившись на него.
Тут и дураку было понятно, что Стиль Дуо-То для Павла не подходит, но он упорно не желал верить даже Лавру, а уж тот вряд ли бы ошибся.
Но не уговаривать же Павла, особенно сейчас – я ему не мамочка. Пусть сам решает, что ему дороже: выглядеть крутым или быть эффективным.
Я переглянулся с Сергеем.
Он был профессионалом, и мы сразу распределили роли, даже не сговариваясь, а потом бросились вперёд и в стороны, чтобы атаковать малого монстра с двух сторон.
На бегу я покрыл клинок меча эктоплазмой, уже не скрывая магии сидарха, и принял образ призрака, чтобы усилить мощь, скорость и неуязвимость. Заодно подключил защитный телесный слой гладиатора.
Получилась неплохая защита.
С такой бронёй можно было рискнуть, что я и сделал. Взяв разбег, оттолкнулся и в прыжке зацепился левой рукой за наросты на боку монстра.
Чуть не соскользнул… зараза…
Чернильный конденсат на его теле был скользкий и липкий. Хорошо, что я успел поставить ноги и ухватиться за другой нарост.
Пока монстр отвлекался на Сергея и Виринею, я вскарабкался на его загривок и без промедления вбил меч Троекурова в точку между шеей и затылком. А потом ещё ударил по эфесу в Стиле Стра-То, чтобы клинок вошёл по самую гарду.
В свой первый удар я вложил серьёзную порцию сил, но всё равно старался экономить, чтобы не истощиться раньше времени.