Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Оказавшись в коридоре, я сразу повернула и направилась в пристройку для слуг.
Не имеет значения, сам повелитель этот Шей Дан либо кто-то другой, это ничего не изменит. Но мне не нравилось их нахальное поведение. И что они делали в столице четыре дня? Что-то искали? Что хотели узнать? Зачем посещали игорный Дом?
Как только вошла в общую комнату отдыха, всех слуг ветром сдуло. Бежали и кланялись на ходу, зная, что я просто так не прихожу.
– Ваше Высочество, – Каян отложил книгу и поклонился. – Чем могу служить?
– Поставь своих людей следить за нашими «гостями», – велела задумчиво. – И пусть Йен узнает, есть ли у повелителя родственники с именем Шей Дан.
– Слушаюсь, госпожа, – отозвался паж с лёгкой улыбкой на губах.
– Хороший мальчик, – похвалила насмешливо. – И достань мне список гостей, приглашённых на банкет по случаю визита арканской делегации. Мне нужно подготовиться и выбрать себе жертву.
– Кто бы не был вашей жертвой, госпожа, у него нет шансов, – очаровательно улыбнулся дерзкий мальчишка.
– Иди уже, – махнула рукой, скрывая смешок.
Вышла следом за Каяном и вернулась к себе.
Первый этап проверки по моим подсчётам должен занять не менее двух часов, поэтому я попросила Энни сделать мне массаж.
Разделась и легла на живот на софу, прикрыв нижнюю часть тела простынёй. Энн зажгла благовония, растёрла на ладонях масло сандала. И только коснулась моей спины, как раздался стук, после которого дверь бесцеремонно распахнулась.
Будь у меня под рукой что-то тяжелое, не задумываясь бы швырнула.
В проёме появился… арканец. Лениво прислонился к дверному косяку, скользя по мне неторопливым взглядом…
Энни испуганно взвилась и кинулась к незваному визитёру, причитая.
– Милорд! Вам нельзя сюда! Да как вы… вы!.. – она даже попыталась вытолкать варвара за дверь.
Какая отчаянная, очаровательная глупышка. Проще сдвинуть гранитную плиту, чем заставить этого мужчину отступить на шаг. Он весь состоит из мышц, напоминающих стальные канаты.
– Подай мне халат, – велела непринуждённо. Сгребла под собою фланелевую подстилку, прижала её к груди и нарочито медленно села, наблюдая за реакцией арканца из-под полуопущенных ресниц.
… на его горле дернулся кадык, вызывая во мне тихое ликование.
– Благодарю, – взяла красный шёлковый халат из рук трясущейся от негодования служанки и кокетливо улыбнулась, ловя взгляд северянина на своих губах. – Господин Дан. Не могли бы вы зайти, закрыть двери и ненадолго отвернуться? Или можете выйти и не возвращаться, я не против, – предложила невинно, хлопая ресницами.
Арканец хмыкнул и естественно выполнил первый предложенный вариант, не собираясь так просто оставлять меня в покое. Видимо, ему что-то очень срочно понадобилось от меня. Иначе с чего вдруг такая спешка?
Пока северянин послушно стоял к нам спиной, уткнувшись лбом в руку, я нырнула за ширму, не собираясь одеваться перед незнакомым мужчиной. Если он на это надеялся, то зря.
Надела бельё, нижнюю рубашку, а сверху уже халат, который и так слишком фривольный. Разрез до самого бедра красноречивее любых слов.
– Подай нам чаю, – попросила, повязывая пояс. – С молоком, – добавила, вспомнив информацию о традициях и обычаях Аркана. – К приезду гостей должны были приготовить в качестве десерта заварные пирожные с черничным кремом, тоже принеси. И проследи, чтобы нас не беспокоили.
– Да, госпожа, – Энни поклонилась и покинула покои, не забыв одарить арканца гневным взглядом.
Моя маленькая бестия. Храбрая девочка. Но не стоит так легкомысленно дразнить хищника, даже если он не на своей территории.
– Я прошу прощения за Энн, – произнесла, выходя из-за ширмы. – Она добрый, чистый душой и помыслами ребёнок. К сожалению, не всегда разумный. Она не хотела вас оскорбить, господин Дан, – произнесла, садясь в гостиной за круглый стол, покрытый расписной скатертью.
Арканец вальяжно прошёл, небрежно отодвинул стул с высокой резной спинкой и так же небрежно развалился на нём.
– Я поражён, принцесса, – лукаво вымолвил он, стуча по столу крупными, как у любого воина, пальцами. – За полчаса прибывания во дворце я слышал, как вас называют «испорченной» и безрассудной, легкомысленной. Видел, какой откровенно-пошлой вы можете выглядеть, если захотите. Но при этом вы очень тонко чувствуете атмосферу, знаете какие слова подобрать, чтобы задобрить собеседника, без раздумий встали на защиту своей служанки… – красноречиво намекнул он.
  
– Энни мне как сестра, – не стала скрывать я. – Не стоит приписывать мне благородство и другие пустые качества. Я без сожалений прикажу выпорот любого, если он мне не угодит. А всё, что вы слышали обо мне, чистая правда, – заверила, обворожительно улыбнувшись.
– И поэтому вы осведомлены о вкусах и предпочтениях моего народа? – поинтересовался насмешливо, вскинув бровь. – Скажете, что не готовились к нашему визиту?
– Да бросьте, – отмахнулась непринуждённо. – Я попросила Энн подать то, что люблю сама. Не совсем вежливо общаться с гостем, не предложив чаю. Но вот место для разговора не очень удачное, – вздохнула притворно. – Репутация у меня, как вы сами успели заметить, господин Дан, не самая безупречная. Если пойдёт слух, что вы находились один в моих покоях без какого-либо сопровождения, люди могут подумать невесть что… – намекнула многозначительно.
– Госпожа, я вхожу! – громко сообщила Энни перед тем открыть двери и вкатить тележку.
Мы дождались пока она накроет на стол и только потом продолжили беседу.
– Что, например? – заинтересовался арканец. – Например, что вторая принцесса пытается заполучить расположение представителя делегации, соблазняя его? – янтарно-золотые глаза искрились весельем.
– Не только, – протянула в ответ и, благодарно кивнув служанке, взяла с блюдца чашку из тонкого фарфора с выступающим орнаментом по бокам. Журавли – символ мира и свободы в Аркане, я заранее озаботилась о том, чтобы найти этот сервиз и доставить во дворец. Наша стат-дама, отвечающая за подготовку, точно бы не стала заострять внимание на мелочах, а ведь они важны на подобных приёмах. Такими деталями хозяева выражают своё уважение к гостям. – Например, может пойти слух, что представитель делегации не разборчив в связях и вместо того, чтобы заниматься проверкой кандидаток, посвятил время любовным утехам в объятиях распутной второй принцессы. Какой удар по репутации Великого Императора. Разве он будет доволен вами?
Арканец усмехнулся, разглядывая узор на чашке.
– Полагаю, в ваших объятиях всё же труднее оказаться, чем все думают. Или… это вы заставили окружающих так думать о себе… – вкрадчиво произнёс он, хищно взглянув на меня.
Я запрокинула голову, бесстыдно рассмеявшись.
– И что с того? – спросила иронично. – Моя репутация никуда не денется из-за вашего предположения. Полагаю, в этом и заключалась ваша проверка? – спросила риторически. Взяла круглое пирожное и откусила. – Вломиться ко мне без предупреждения, засыпать размытыми вопросами и посмотреть реакцию?
– Интересная вы женщина, принцесса, – нахально улыбнулся арканец. Какое самодовольство, вы посмотрите! Не слишком ли много он на себя берёт для представителя делегации? А может, он просто волк в овечьей шкуре? – Неужели не понимаете, что все вопросы отпадут и слухи о вас развеются, стоит вам пройти проверку невинности?
Я подперла подбородок кулачком.
– Повелитель выбирает себе невесту исключительно по наличию невинности? Разве список требований не занимает два листа?
– О, вы ознакомились с ним? – язвительно поддел он.
Я начала терять терпение. Бесполезные разговоры всегда меня утомляли, только время зря трачу.
Решила выпроводить наглого арканца под самым благовидным предлогом, как в покои вновь постучали. Я мотнула головой, позволяя Энни открыть.
– Госпожа. К вам леди Диарэ.
– Прошу прощения. Я на минуту, – вышла из-за стола, прошла гостиную и вышла из покоев, предусмотрительно прикрыв за собой двери.