Короли серости (СИ)
— Вы ведь сами убедились: не обязательно быть живыми, чтобы там оказаться. Мы даже отправили за компанию всю команду второго катера. Ну, который мы утилизировали.
— Он прав, — подала слабый голос Паркер. — Я ведь была с вами. Мои ребята — они тоже оказались там. Эти сукины дети отправили их в Эдем. — Сара горько рассмеялась. — Они оказались в раю, а я застряла с вами. Обидно-то как.
Вик кивнул. «Что же, одной загадкой меньше». Двойник продолжил:
— Но Освободитель почему-то отправил вас обратно. Почему он так решил, мне не понять. Зато поступил ещё один приказ: не позволить вам отправиться дальше. Поэтому побудете нашими пленниками, пока всё не закончится. Райан! Как там с подготовкой?
— Они сказали, что можно подходить! — раздался голос из трюма. Услышав его, Томми дрогнул. Да и на лицах остальных возникло замешательство. Двойник усмехнулся.
— Да, похоже, вас беспокоит самый главный вопрос: а кто же я такой, верно? Думаю, ничего нового вы не узнаете. Я пять лет исследовал Вне со своей командой. Как только сааксцы напали, Эдем взял нас под прямой контроль, потому что ожидал такого исхода. Нашим заданием стало переломить ход войны в нашу пользу и удостовериться, что технология переноса окажется в нужных руках.
— Так значит, вот в чём миссия Эдема, — сказал Вик. — Войну развязали только из-за этого, да?
— Может и да, может и нет, — покачал головой двойник. — Мне это неизвестно. Зато известно другое. Вы можете не верить — да и я сам не верил, до сегодняшнего дня. Пока не увидел его, — двойник кивнул в сторону Марцетти. — Когда видишь своё живое отражение, все сомнения рушатся как карточный домик.
Двойник соединил руки, откашлялся и начал:
— Во время Освобождения наш мир раскололся. Не в физическом, правда, смысле. Скажем так, из нашего мира возникло множество других. В одном из них остались только мы, а в другом — сааксцы. За пять лет исследований Вне мы с ними не сталкивались вообще. Их просто не существовало в нашем мире, понимаете? И всё бы было хорошо, если бы Синдикат не отправил полковника.
— Освободитель того хотел, — заметил Вик. — Так сказал король.
Двойник пожал плечами:
— Нам не рассказали подробностей. Но мы знаем, что полковник сумел каким-то образом объединить наш мир и сааксцев. Теперь мы вроде как на стыке двух реальностей, из-за чего всё идёт наперекосяк. Вне и до этого было не то чтобы сладким местом, а сейчас так вообще творится полная чертовщина. Единственный плюс во всём этом: мы узнали, что технология переноса всё же существует, и мы сможем её подчинить себе, если победим сааксцев.
С лёгкой неприязнью посмотрев на Томми, двойник вздохнул:
— И вот тут в дело вступает наш маленький убийца. Я не представляю, каким нужно быть чудовищем, чтобы сделать такое со своей командой. Со своей любимой.
Сказав это, он чмокнул Катрину в щёку. Томми же побагровел и бросил:
— Не трогай её, сукин сын!
Катрина махнула рукой и, нахмурившись, выдала:
— Кто ты такой, чтобы ему указывать? Ты ошибка, оплошность! Тебя вообще не должно было существовать!
— Ладно тебе, милая, — вмешался двойник. — Он и так настрадался. Нет нужды его унижать ещё больше.
Подавшись вперёд, он положил ладонь на щёку Томми, а затем приподнял его за подбородок, тщательно осмотрев лицо.
— Какой ужас, — пробормотал он. — Никогда бы не подумал, что смогу дойти до такого состояния. Однако же, вот живое доказательство.
— Ты постоянно винишь Томми, — заметил Вик. — Как он устроил это со своей командой?
— Так же, я устрою с вами, если вы не будете подчиняться, — сказал двойник. — Силой воли. Связь между рулевым и его катером священна. Её невозможно разорвать.
— Это не ответ.
— Для вас — может быть. Но не вижу смысла вдаваться в подробности.
— Хорошо. Так откуда вы все взялись? — спросил Вик. Двойник пожал плечами.
— Мы? Мы всегда были здесь. Стоит спросить, откуда взялся вот этот паренёк, — он кивнул на Томми.
Покачав головой, он выдохнул:
— Но это и неважно. Освободитель нам ничего по этому поводу не сказал — он сам был в замешательстве. Почему он вас отпустил?
— Потому что понял, откуда взялся тринадцатый катер, — процедил Томми. Двойник подался вперёд.
— Да? И откуда же?
Вместо ответа Томми плюнул в лицо двойнику, заставив того выругаться. Катрина вскочила на ноги и наотмашь ударила Марцетти по щеке. Тот лишь захохотал.
— Вы нас всё равно не убьёте, — сказал он. — Уже слишком поздно.
Двойник с ненавистью в глазах вытер плевок рукавом и выдал:
— Нет. Освободитель приказал удержать вас. Правда, если вы совсем плохо будете себя вести, придётся пустить вас в расход. А пока — будете нашими гостями. Кэт, присмотришь за ними?
— С превеликим удовольствием, — ответила девушка. — Не дёргайтесь, иначе будет намного хуже.
Томми чуть не сжёг её взглядом, полным ярости. Но сделать они ничего не могли. Вик всё же решил спросить:
— Куда вы нас повезёте?
Двойник усмехнулся:
— Как куда? В тюрьму, конечно же!
* * *
Когда они подходили к берегу, сердце Вика упало. Их уже ожидали одиннадцать катеров. На борту каждого из них находились вооруженные люди. Несколько солдат целились в приближающуюся копию «Катрины». Остановившись недалеко от суши, двойник оставил штурвал и подошёл к пленным. Его так легко было ненавидеть — в чистой и выглаженной форме, аккуратный и предупредительный, он сильно отличался от грубого и прямого Томми, к которому Вик уже успел привыкнуть. Хотя зачем было ненавидеть кого-то за аккуратность, когда достаточно было его желания посадить всех в тюрьму?
Улыбаясь, двойник провозгласил:
— Добро пожаловать в ваш новый дом!
— У Эдема здесь тюрьма? — спросил Вик. Двойник лишь улыбнулся ещё шире.
— Я объединился с остальными, чтобы построить её. У нас ведь есть утилизаторы, забыли?
— Они просто напечатали всё это, — буркнул Томми. Двойник оживлённо закивал.
— Давайте, друзья, топайте. И, пожалуйста, без глупостей. Охранники слишком долго ждали гостей, потому могут быть немного нервными.
Вик взвесил все факторы. Если он сейчас попробует атаковать двойника, тот просто обездвижит всех с помощью катера. А за бортом их уже ждут другие с пушками наготове. Без оружия у них не было ни единого шанса. Да даже будь у него автомат, сделать он ничего бы не смог, не подвергнув риску остальных. Вик со злости заскрипел зубами. Двойник, увидев это, засмеялся:
— Что, капитан? Впервые попали в плен? Понимаю. Ох уж это ощущение беспомощности! Но ничего. Если вы будете хорошими детками, ничего страшного не случится. Война закончится, а вы все вернётесь домой, я это обещаю. Если же нет… — двойник насупился, — может быть, придётся подержать вас здесь ещё. Поймите, это не мои пожелания. Так решил Освободитель.
— А ты, как послушная собачка, просто исполняешь приказ, — сплюнул Томми. Не дожидаясь ответа двойника, он перемахнул за борт. Повернувшись к команде, рулевой крикнул: — Идёмте!
Вик решил не медлить. Прыгнув вслед за Томми, он провалился по пояс в воду — железные ступы продавили мягкое дно. Ощущение было не из приятных. Еле выбравшись, он помог Эмме и Саре. Шаман и Саргий спустились сами. Вместе они двинулись к берегу. Люди на катерах тут же взяли их в прицелы своих винтовок. Вик начал слегка дрожать — не от страха, а от мокрой одежды, тут же прилипшей к телу.
Тюрьма представляла собой двухэтажный монолитный бункер из серого камня. В нём не было ни одного окна или даже бойницы для обороны. Со всех сторон здание окружали серые бетонные стены, опутанные колючей проволокой. За ними же находилось царство джунглей. У тюрьмы был один единственный вход, возле которого дежурило несколько солдат.
«Даже если мы сбежим, без катера нам просто некуда деваться».
Когда команда подошла ближе, паренёк с сержантской розой на груди козырнул им и произнёс:
— Нам приказали обращаться с вами как можно человечнее, потому что вы, вроде как, важные шишки. Но предупреждаю: если с вами будут проблемы, хорошего отношения не ждите, поняли? Закуйте их, — приказал он остальным солдатам. Не успел Вик и глазом моргнуть, как на его руках и ногах застегнулись оковы с настолько толстой цепью, что даже экзоскелет их вряд ли бы разорвал. — Уж поймите, меры предосторожности.