Нет звёзд за терниями (СИ)

Лодку выглядывали давно и заметили прежде, чем над тихой утренней пустошью разнёсся шум моторов. Спутники Кори укрылись в пещере, оставив снаружи старика, и настрого приказали ему не поднимать шума. Тот кивал боязливо. Всё выполнит, если хочет ещё пожить.
Достиг слуха знакомый гул машины. Всё ближе, ближе — и вот с треском, тревожа некрупные камни, тяжёлое днище осело на землю.
— Опять ты один, да? — донёсся голос старика.
— Не спешат искать напарника. Я и один справляюсь. Отойди, бочки выкачу.
Седой подал знак темноволосому. Они прокрались к выходу и встали с той стороны, откуда прибывший бы их не разглядел. Кори слышен был грохот — это Хаган выкатывал пустые бочки и ставил у источника. Их всего четыре, затем возьмётся за полные.
Бочка дребезжит, скатываясь на землю. Похрустывая, катится, затем гремит на камнях. Камнями выложен маленький пятачок у источника.
Потом шаги удаляются — мягкие, по земле, и гулкие, по металлической палубе лодки. Скрип, грохот — очередная бочка отправляется к источнику.
Одна, две, три, четыре. С пустыми покончено, и теперь Хагану придётся отойти от лодки.
— Ты бочки не мог ещё дальше поставить? — прозвучал его недовольный голос.
Чужаки насторожились, переглянулись. Вот седой взмахнул ладонью, и они с темноволосым бросились наружу.
— Что происходит? — донёсся голос Хагана. — Кто вы, что вам нужно? Руки уберите!
Парнишка замер у входа. Стоял наготове, чтобы не путаться под ногами, но и не отходить слишком далеко, если тем двоим понадобится помощь. Похоже, не понадобилась — он посторонился, и его товарищи втащили в пещеру Хагана, крепко держа под локти. Тот упирался, но сделать ничего не мог. За его спиной виднелся старик, заламывающий руки в тревоге.
— Тут с тобой поговорить хотели, — сказал седой, разворачивая пленника в сторону подстилки, занятой Кори.
Хаган щурился подслеповато, моргал. Должно быть, после яркого дневного света видел плохо, потому что Кори узнал не сразу. А как разглядел, даже дёрнулся.
— Ты-ы?
— Как видишь. Зачем, Хаган?
Тот не спешил отвечать, и темноволосый выкрутил ему руку. Не сильно, но этого было достаточно. У Хагана сразу развязался язык.
— Я... Кори, клянусь, я не хотел! Зла на тебя я не держал! Но приказ — ты же понимаешь, не нарушить!..
— Кто?
— Это не моё решение, я обязан был подчиниться!
— Кто отдал приказ? — жёстко спросил седой, тряхнув Хагана. Вопроса Кори тот, видно, не расслышал.
— Господин Второй, Белая Маска! Господин Второй! — выкрикнул пленник.
— Ты лжёшь! Лжёшь, он не мог!
Уже пришла, конечно, в голову догадка, что напарник действовал согласно указаниям сверху. Но — господин Второй? Какова же была вина Кори в его глазах? Не было у него причин так поступать, ни единой причины!
— Не знаю я! — прошипел сквозь зубы Хаган, склоняясь ниже. — Руку отпусти!.. Знал бы, сказал. Велено было убрать и не болтать, и всё. И расспросы он пресёк... Да пустите же, правду говорю, ничего мне больше не известно!
Пожалуй, не врёт — выложил всё, что знал. И пользы от него больше нет.
Кори встала, поднимая руку к груди, отворачивая ноготь на мизинце. Хаган так и впился взглядом, округлил глаза, поднял брови — не ожидал, что под перчаткой скрывается такое. О, этот бы разболтал. Ну ничего, долго жить с этим знанием ему не придётся.
— Погоди, — сказал седой. — Ты чего хочешь?
Видно, заподозрил что-то, раз шагнул вперёд, не отпуская локтя Хагана. Встал так, чтобы находиться между Кори и пленником.
— Сам как думаешь? Нам нужна лодка, а он не нужен. Оставим — вернётся в город и доложит...
— Предлагаешь убить человека?
— Тебе я ничего не предлагаю. А у меня с ним счёты.
— Ох! — всплеснул руками старик. — Батюшки, чего ж это делается! Вы хоть выйдите, а то ж я кровь не отмою.
— Давайте просто возьмём лодку и улетим на север! — взвизгнул этот трус, Полди. — К чему нам город?
Дальше Кори не слушала. Она поглядела на Хагана, прикидывая, успеет ли добраться до него, пока спохватятся остальные. Эти мягкосердечные глупцы ещё не поняли, что в здешних землях добро не в цене. Даже урок, полученный ими от Рафаэля, прошёл впустую.
 
Седой коротко кивнул напарнику — тот понял без слов, перехватывая локти Хагана — и поймал Кори, крепко сжал запястья, оттащил в сторону. Она зарычала от злости. Ещё недавно не составило бы труда справиться с таким противником, а сейчас проклятая рука почти не слушалась. Да если бы только рука! Всё тело подводило.
Рванулась, и дыхание перехватило от боли. Ослепшая, она ещё пыталась стряхнуть чужую хватку, дотянуться, вгрызться зубами, если придётся, но прикончить Хагана. Не поняла, достала ли — вокруг были только звон и пустота, и ничего в этой пустоте. Что-то мягко толкнуло в спину, а потом всё исчезло.
Чувства вернулись позже, но не все сразу.
Мокро... Холодно... Никогда в этих краях не было так холодно! Неужели это море качает в своих холодных объятиях, всё ближе, всё теснее прижимая к песчаной груди, опутывая бурыми скользкими травами? Нет!..
— Эй, слышишь меня? — пробился сквозь плотную толщу волн чей-то голос. — Очнись, слышишь? Да уймись!
Оказалось, её возвращали из мрака, не жалея воды. Темноволосый прижал руку к лицу — видно, ему только что досталось. Кори очень не хотелось тонуть.
— Я в порядке, — сказала она, отдышавшись. — Где Хаган?
— Они с Полди ушли на север, — ответил ей седой.
— Вы, глупцы... догоните его, пока не поздно! Он пойдёт в город!..
— Не пойдёт, — насмешливо произнёс темноволосый. — Не после того, как узнал от нас, что туда собирается Рафаэль со своими чудными друзьями. В эту заварушку ввязываться твой Хаган не пожелал, да и все эти мутные делишки с правителями его не радуют. Ну, идти можешь? Давай, лодка в двух шагах.
И всё-таки, кажется, эти два шага Кори не дались. Веки опустились, а когда поднялись в другой раз, лодочка уже летела. Тёмное небо нависало над головой, палуба покачивалась едва ощутимо, и что-то грохотало, болью отдаваясь в голове.
Повернув голову, Кори увидела, что чужаки сбрасывают за борт пустые бочки. Прихватили с собой, значит. Теперь, если Хагана станут искать, не догадаются, что он долетел до источника. Могут посчитать, что пропал на полпути. Конечно, если старик будет молчать. Хотя какая ему выгода раскрывать рот?
Седой подошёл, опустился рядом.
— Слышишь меня? Мы почти у города, если только не сбились с курса. Ты ведь знаешь путь, чтобы не через ворота?
Кивнув, Кори попыталась подняться.
Чужак помог встать на ноги. Он удерживал её с трудом, и парнишка вскочил с сиденья — поддержать. А третий стоял у штурвала. Кто обучил его править, Хаган?
— Прочь, — сказала она ему. — Дальше я.
Тот отступил с насмешливым поклоном, и Кори, стиснув зубы, заняла его место. Мир иногда уходил влево или вправо без предупреждения, но вроде бы пока удавалось вовремя взять тело под контроль.
— Хаган сказал, тебя в городе поджидают, — сообщил темноволосый. — Знаешь, где мы сможем укрыться? Что вообще думаешь делать в городе?
— У меня дом на отшибе. Разрушенный квартал под снос. Там никто не живёт, кроме меня, — коротко ответила Кори, сверяясь с приборами, плохо различимыми сейчас, и выправляя курс. — Остановимся там.
— А дальше? Выйдем к людям, расскажем, что знаем?
Кори стиснула зубы. Понимала умом, что в одиночку не справиться, что эти союзники очень кстати. Но заученное годами правило — никому не доверять, ни с кем не делиться — въелось в кровь. Слова не шли с языка, хотя ясно было, что о планах нужно сообщить. Хотя бы потому, что рука подвела, и подвела сильно. Чтобы валяться в беспамятстве — такого ещё не случалось. Пришёл страх, что это случится снова.
Кори не умела бороться со страхами, но привыкла с ними жить. Вот они сидят, скалят пасти. Поджидают. Нужно не подавать виду, что она замечает их. Стоит только заметить, дрогнуть — набросятся и одолеют.