Нарушая традиции (СИ)
До заката оставалось ещё много времени и они успели не только проинспектировать весь свой арсенал "примочек" из артефакторной лавки, распределив между собой в зависимости от личных предпочтений, но и выспаться до прихода тумана. На этот раз особо заморачиваться с иллюзиями Тео не стал- использовал самые простые. Если что, их исчезновение легко было списать на использование маскировочных чар. В первую очередь ребят интересовала возможность хоть немного исследовать туман, чтобы понять его природу. Но и тут ждал сюрприз: несмотря на установленную такую же хлипкую защиту, как и в прошлый раз, проникать через её барьер местная аномалия не спешила. Серо-зелёная хмарь клубилась вдоль контура и всё. Правда на этот раз насылала панический ужас втрое сильнее, чем в первую ночь. Но неожиданная дневная находка в склепе в конце концов притупила чувства и эмоции настолько, что навеваемая жуть не действовала. Так, действовала, как мелкий раздражитель, мешающая намеченным планам.
Раздосадованный пассивными действиями тумана, Тео первым полез в окно, чтобы хоть как-то поближе "пощупать" местную достопримечательность. Максимально осторожно посылая сканирующие "щупы" через защитный контур, практиканты пытались максимально считать все особенности тумана, чтобы понять его происхождение и причины возникновения аномальных свойств. К сожалению, получить более-менее внятные ответы на свои вопросы не удалось. Ясно было лишь одно: в болотах явно находится какой-то источник тёмной магии природного происхождения, питающийся отрицательными эмоциями. Отсюда и насылаемый панический эффект. Лезть в болота на поиски исходной точки возникновения тумана, пока не был ликвидирован некромант и не упокоены все обитатели местных вод, было чистым самоубийством. Из чего следовало, что всё нужно закончить до заката, иначе все старания пройдут даром. К тому же не известно, как отреагирует туман на мощные выбросы магии, пока Стефания вместе с Тео будут решать вопрос с некромантом и его мёртвой армией.
Но с источником непременно следовало что-то сделать, хотя бы надожить специальные печати, ибо была высока вероятность, что не получив даже мизерной части привычной дани с посёлка, его порождение может выйти за пределы Хиллстоуна и накрыть соседние области. А там обитает немалое количество людей и магов. С такой подпиткой туман играюче распространит своё влияние ещё дальше.
"Выжав" максимум доступной информации, Стефания вместе с Тео плюнули на всё и ушли обратно в дом. Глупо не воспользоваться внезапно представившейся возможностью полноценно выспаться перед завершающим этапом исполнения поручения Госпожи. Если бы что-то изменилось, сигнальные маячки моментально оповестили бы.
***
— Ну что, пора разворошить это осиное гнездо? Палку в него я успела засунуть и даже пару фирменных сюрпризов оставить. Жаль только, что некромант так и не объявился. Похоже, что он решил с нами "поиграть", показывая, что он хозяин положения и в его силах подчинить даже туман.
Тео откусил блинчик с творогом из запасов Стефании:
— Угу. Решил использовать метод "кнута и пряника". Вот только не учёл, что пряник чёрствый и может к нему обратно вернуться, начистив физиономию. Кстати, когда ты всё успела?
— Пока ты спал. Проснулась пораньше и прогулялась вдоль Гнилых болот, расставив кристаллы-блокираторы между первым и вторым кругом защиты. Ты же знаешь, я с детства привыкла мало спать. — Стефания пожала плечами, намазывая яблочный джем на пресную булочку.
— Не, я так бы не смог. Мне четырёх-пяти часов для сна мало. — Тео поёжился, представив такую перспективу.
— Сказал человек, которые трое суток к ряду не вылезал из лаборатории во время одного эксперимента. — иронично заметила девушка, подливая чай.
— Ну, я дремал. Иногда…
***
Когда завтрак был окончен, а посуда убрана, Стефания спросила:
— Ты готов?
Тео гордо в скинул голову:
— Да я, как наш инструктор по боевой подготовке — всегда готов! В любое время дня и ночи!
— … сказал он, ударив себя дрожащим цыплячьим кулачком во палую грудку!
— … и повалил прекрасную деву сильнейшим заклинанием высочайшего уровня! — Тео молниеносно дотянулся до Стефании и начал щекотать её подмышками так, что она действительно чуть не шлёпнулась на лавку.
Девушка заливисто хохотала, пытаясь отбиться от его шустрых длинных пальцев.
— Смилуйся, о могущественный повелитель смеха! Ничтожная смертная признаёт твоё превосходство, о великий!
— Что? Не расслышал!
— О ВЕЛИКИЙ! — захлёбываясь от смеха, пробулькала Стефания.
— То-то же! — Тео убрал руки и потянулся за флягой с водой.
Отдышавшись, Стефания поправила упавший на лоб локон и достала из саквояжа стопку чистой бумаги и ручку.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Тео, разглядывая многочисленные формулы, ровными рядами ложащиеся на белый лист.
— Так, пустячок один. Надо же "спасибо" брату Майлза сказать. А то человек старался, выполняя нашу просьбу, а мы защиту его Департамента без проблем вскрыли ещё несколько лет назад и спокойно "гуляли" по секретным архивам, как у себя дома. Пусть все бреши закроет, пока не появился ещё кто-нибудь такой же шустрый, но с менее благими намерениями. Опять же, если всё пройдёт благополучно, можно будет считать признание и добровольную помощь в усилении защиты Департамента смягчающим обстоятельством и нас не накажут. Ну, или не очень сильно. По крайней мере, точно не смертельно.
Исписав три листа, Стефания сложила их в конверт и наложила защитные печати, чтобы письмо мог вскрыть и прочесть только лично Страйт Вердинг.
— Пар выпустили, похихикали, теперь пора и серьёзными делами заняться. Пойдём? — Стефания застегнула голубой жилет на все пуговицы и поправила манжеты на белоснежной блузке.
Тео убрал последние заготовки со стола в карман лёгкой куртки и молча кивнул, пропуская девушку вперёд.
7.2. Вытащить лиса из норы
Едва показались первые дома, как вдалеке что-то громыхнуло, а спустя несколько секунд ещё два раза.
Тео покосился через правое плечо на Стефанию:
— Ты что, оставила пару-тройку сюрпризов для нашего неизвестного?
— Ага. Так, несколько "хлопушек" с откатами привязала к контурам на всякий случай. Кто ж знал, что некромант средь бела дня решит проверить своих подопечных на болотах?! Если я правильно помню карту, то приложило его в районе Источника, а значит, аккурат прямо дома. В принципе, это нам только на руку. Надо же как-то выковырять этого лиса из норы.
— Тогда, пожалуй, внесу и свою посильную лепту в благое дело. — Тео достал из кармана круглую коробочку, похожую не то на пудреницу, не то на компас с крышкой.
— Ты что, ещё и "лягушек" в артефакторной лавке прихватил? — Стефания округлила глаза, увидев, как её спутник отщёлкнул крышечку и принялся крутить указательным пальцем большую стрелку, выстраивая таким образом три маленьких в нужном направлении. — Это же детский лепет!
— Угу. Артефакты слабенькие, зато бесят неимоверно!
— Не то слово! Не удивлюсь, если после них некромант прискачет к Проклятым башням в одних трусах и тапочках. Ты там сколько оставил?
— Примерно дюжину, может больше. Я ж их в лавке из коробки горстями черпал и не особо считал…
— Так и скажи, грёб всё подряд, боясь не успеть, пока я отвернулась!
Тео спрятал активатор "лягушек" и принял совершенно невинный вид:
— Примерно так и было. Но пригодились же! Чем проще, тем неожиданнее и эффективнее. Вспомни, как Грег впервые смог вскрыть магическую защиту. Тот толстосум и предположить не мог, что многоуровневая система рухнет из-за обычных мышей!
Стефания молча закатила глаза и прибавила скорости. Чем быстрее они окажутся у Проклятых башен, тем лучше. Главное вовремя не забыть отражающие щиты сбросить. Ещё не хватало, чтобы некромант лишний раз по Хиллстоуну шарился.