Эволюция Генри (СИ)

Все-таки, убили не всех — в этом мэр ошибся. Хотя, наверное, не было смысла — и так было видно, что этот наставник доживает последние дни.
Внутри стоял тяжелый запах застарелой болезни — терпкой мази, сладковатого нагноения и лекарств.
— Подойди, — шепнул Дэвид неожиданно сильным, глубоким голосом.
Стараясь не нервировать его охранника, я двигался плавно, за несколько медленных шагов встав рядом с постелью.
— Генри, — протянув руку, ухватили меня за запястье. — Почему ты не пришел днем?
Было сложно удержаться и не отпрянуть — рука оказалась холодной, кожа ощущалась неприятно липкой. Из-под кожи, уверен, просвечивала кость — я помнил, какой прозрачной была кожа раньше. А темнота в комнате — чтобы случайный человек не заорал от ужаса.
— Не было возможности.
— Я приказал порезать руку. Возможность бы появилась. — Замерцали ярче его глаза.
Взвесив все, я не стал лгать, что охранник запоздал с передачей одежды.
— Все так, наставник. Но рядом была Сара. — Понурил я голову. — Доставать клинок при ней и резать себя… Прошу прощения, наставник. Не было возможности.
Какое-то время посверлив меня взглядом, Дэвид отпустил мою руку. Его же — бессильно упала на постель.
— Расскажи мне, что случилось в городе.
Я вновь не решился врать — рассказал, как все было. Сознательно упустил только момент с проглоченным артефактом — это он проверить никак не сможет, не осталось свидетелей.
— Значит, он решился, — хрипло вздохнул Дэвид.
Наставник надолго замолчал — через какое-то время я подумал, что он спит и решил проверить очевидным вопросом.
— Кто решился? — Шепнул я.
— Вильям, хитрозадый ублюдок, — рассмеялся наставник лающим смехом и закашлялся.
Не спит, нет.
С кресла немедленно встал охранник и подал Дэвиду воды — вернее, напоил, наклонив стакан к приподнятому на подушке лицу.
Сделав жест, что достаточно, Дэвид вернул охранника обратно в кресло.
— Он сказал, это решение общины. — Сказал я.
Признаюсь, ожидал услышать имя мэра или Хофа в качестве ответа.
— Генри, сколько людей было при Вильяме?
— Дюжина, сэр.
— Разве это община, — чуть приподнял наставник руку, словно пытаясь отмахнуться. — Открой глаза шире — мы способны выставить под сотню человек.
— Но он не смог бы один спрятать людей среди груза. Наставник Хоф и наставник Лоренс были на погрузке.
— Да. Он сказал им, что решит вопрос одним выстрелом. — Задышал, хрипя легкими, Дэвид. — Но снайперу нужна группа прикрытия. Нужно создать шум, вывести мэра под выстрел… Эвакуировать тебя и Сару…
— О его визите знали, — напомнил я, кусая губы.
— Вильям не нужен, — ощерился Дэвид улыбкой. — Калифорния не потерпит независимую вооружённую охрану. А без нее… Вильям не нужен.
— То есть, его убили бы все равно?
— Нам нужно сгладить углы… Военным нужна еда. Они согласны терпеть наше самоуправление. Согласны платить. Это важно, это жизнь. А Вильям не нужен.
Интересно, сколько в этом злорадства? Покушение свело Дэвида в постель, виновник скрылся — но есть его бывший начальник. Вернее, теперь он мертв.
— На что решился Вильям? — Осторожно уточнил я, пытаясь понять, в чем тогда дело.
Убил бы с расстояния, зачем штурм…
— Дурак захотел содержимое сейфа, обобрать мертвецов и свалить за ублюдком Ральфом. Он понимал, куда дует ветер. Лучше бы просто сбежал… Но жадность, Генри. Мы все больны жадностью.
— Хоф тоже? — Рискнул я спросить, внутренне готовясь, что сейчас одернут.
— Хоф тоже. — Тем не менее, подтвердил Дэвид. — Почему ты не пришел днем, Генри… Почему… — Ослаб его голос.
— Простите меня, — не нашел я других слов. — Я пришел к вам сразу, как приехал обратно.
— Я писал про Летку, ты видел?
— Да.
— Проверил, что она у себя и успокоился?
Мне стало как-то не по себе.
— Спросил у Сары, а? — Бесцветным голосом уточнил наставник. — Еще поэтому не стал резать руку?
Я понурился, промолчав.
— И не спросил себя, кто же освободил Летку от работы? Позволил запереться одной в своем доме? — С ощутимой горечью завершил он.
  
Оставалось только сжимать и разжимать пальцы в кулаки, пытаясь догадаться, что я упустил.
— Наставник Хоф примерный семьянин. Таким ты его знаешь. Совсем от другого Хофа год назад бежала Летка. Ты же не маленький, должен понимать… Она молода и красива, у Хофа безграничная власть на полях… Мэри приютила ее и вылечила, я дал ей защиту и перевел с поля в портные. Было правильно помочь девочке, оставить ее на виду, укором старому развратнику. Сегодня Хоф взял всю власть в общине. Ответь мне, Генри, в беде ли твоя девушка? — За мерцанием его глаз я видел строгость, укор.
Я чувствовал вину, давящую на плечи. Потому что не разобрался, не смог дойти своим умом… Если все так, то… Летка в беде…
— Я смогу все исправить, — подал я голос, чуть подрагивающий от волнения.
— Это будет сложнее, чем днем… Но все еще возможно.
— Как? — Вскинулся я.
— Я не дам тебе убить наставника Хофа. — Твердо заявил Дэвид. — Без него община обречена. Вильям мертв. Лоренс погиб при запуске трактора. Его переехало насмерть. Сбой электронных плат.
Я неверяще смотрел на полутруп, лежащий в постели.
— К-какой еще сбой⁈
— Тот самый, из-за которого ты не станешь возвращаться от мэра. Хоф любит свою племянницу. Он объяснит ей причину, из-за которой ты испугался и навсегда сбежал из общины. А ведь он бы тебя наверняка помиловал, глупого мальчишку… — Усмехнулся Дэвид.
— Но зачем мне бежать…
— Ты не вернешься от мэра. Тебя там убьют.
Я знал это, но все равно — как холодной водой окатило.
— Что мне делать, наставник? — Уронил я голову на грудь.
Потому что сам уже не понимал. Запутался окончательно. А совета, пока ехал обратно, ждал от Хофа…
— Все просто. Ты убьешь мэра.
Я вскинулся, не понимая.
— Даже Вильяму это не удалось… — Осторожно начал я.
Что-то совсем не хотелось приносить себя в жертву во время самоубийственной атаки.
— Ты сказал, что Фрэнк Бернетт уходит на эволюцию. — Мерцали ярче его глаза, слово он весь вскинулся, и если мог бы — подался всем телом вперед. — Это хорошо, это наш шанс. Он заберет тебя с собой в сейф, понимаешь почему?
— Нет, наставник.
Почему бы ему просто не убить меня возле дверей?
— Ты никогда не проходил возвышение, мой мальчик. Чем выше уровень, тем больше реагентов, тем больше химии они потребуют. Ему все выгрузят в мешках. Ему понадобится помощник, чтобы вывалить содержимое в воду. Там будет много работы, — облизнул Дэвид языком пересохшие губы. — Его талант заставит тебя подчиниться. И когда все будет закончено, когда он расслабится… Ты убьешь его, Генри.
— Я не смогу сопротивляться таланту.
— Сможешь! Фил, позови Мэри, — обратился наставник к охраннику.
Тот быстро рванул к двери и вышел из палаты.
— Но чем смерть мэра нам поможет? — Озвучил я очевидное сомнение.
Где мэр, а где община, Хоф и Летка…
— Эволюция… Возвышение исцеляет. — Сверлил меня взглядом Дэвид. — Посмотри на меня. Мое прошлое возвышение потерпело крах, я искажен. Искажение не дает вылечить тело. Но если довести эволюцию до конца… Слышишь, Генри? Если ты убьешь мэра и откроешь мне дверь, я исцелюсь. У общины вновь станет два наставника. И, поверь, я найду на Хофа управу.
— Там военные…
— Военные там будут первый день. Я попрошу друзей из Вайта Бэй об услуге, они устроят им неприятности в другой части города. На второй день, Генри. Ровно через сутки или раньше я приду и освобожу тебя. Наклонись ко мне.
Я исполнил, стараясь не вдыхать запахи тлена и угасания.
— Я постучусь вот так, — прошептал наставник, вновь найдя мою руку своей и отбил ритм. — Запомнил?
— Да, наставник.
— Вот так. Только этим способом. Один раз. Повтори на моей руке!
Я прилежно отбил нехитрый ритм — словно бодрый припев какой-то слабо знакомой детской песенки. В голову въелось намертво.