Тайная наследница (СИ)

  
Екатерина Кариди Тайная наследница
   
Часть первая. Глава 1
 
За дверью было тихо, а в комнате царило напряженное молчание. Наконец через некоторое время из соседней спальни послышался детский плач. Седовласый мужчина в богатой одежде, до того сидевший в кресле каменным изваянием, резко поднял голову и встал на ноги. 
- Кто? - нетерпеливо спросил вышедшего из спальни мага. 
- Родилась девочка, мессир. 
- Мать? 
- Я сожалею... 
Старый герцог Рэймзи смежил веки, под ресницами блеснула слеза, а по губам пробежала странная бледная улыбка. Он провел ладонью по глазам, отвернулся и медленно отошел к окну. Сверху было видно, что осаждавшие его замок войска пошли на штурм. 
- Имя ей Алиана, - произнес не оборачиваясь. 
Потом перешел к столу, вписал имя в заранее подготовленный пергамент, свернул его. Залил сургучом и запечатал. После этого снял перстень - артефакт рода, положил рядом и взглянул на мага: 
-  Мою внучку и единственную наследницу тайно вывезешь и переправишь к Ортэгам. Передашь это ей, ты знаешь когда. А сейчас поспеши. 
- Да, мессир, - маг поклонился. 
Спустя четверть часа всадник в черном плаще тайно покинул осажденный замок, увозя с собой новорожденную девочку. А старый герцог вернулся в свои покои и, глядя вниз, проговорил: 
- Она все равно тебе не достанется. 
*** 
С того дня минуло больше двадцати лет. 
***  
- Леди Ли, голубушка! 
Алиана обернулась: ее старая няня Колетта быстро шла к ней по садовой дорожке. Широкие юбки разлетались на ходу, няня раскраснелась и запыхалась, а седые волосы растрепались. К чему такая спешка? Искали ее? Странно. 
Но вот няня отдышалась, и сразу стало ясно, в чем дело. 
- Госпожа прибыли и ждут вас. 
Госпожа - это мачеха, леди Ильена Ортэга. Алиана невольно напряглась и оглянулась на замок. 
- Хорошо, я сейчас, - она оглядела себя, поправила складки на юбке и пригладила волосы. 
- Голубушка, лучше вам поспешить, - торопила няня. - Госпожа не любит ждать. 
И вот теперь она входила в малую гостиную. 
Леди Ильена Ортэга сидела на возвышении, смотрела в окно и улыбалась. Ее не было в замке неделю, а сейчас она только вернулась и тут же велела вызвать ее к себе? Оставалось только гадать зачем. По опыту Алиана знала, что ничего хорошего это ей не сулит. Она была приемной дочерью лорда Ортэга. А госпожа Ильена, его вторая жена, терпеть ее не могла. Однако воспитывала как леди. 
- Матушка, - Алиана присела в книксене. 
Мачеха была строга и вольностей не допускала. 
- Ли, дорогая моя, как я рада тебя видеть, - леди Ильена смерила ее взглядом. - У меня для тебя прекрасные новости. 
Улыбка стала еще шире, а в глазах возникло холодное жесткое выражение. 
- Дитя мое, ты просватана. 
Так и знала, что ничего хорошего! Алиана медленно выдохнула, опуская глаза, а потом проговорила: 
- Могу я узнать, за  кого? 
- Конечно. 
И пауза. 
Неспроста, похоже, леди Ильена тянула время, чтобы насладиться сполна. Наконец она произнесла: 
- За Дэмройского наместника. 
- Он же старый! - вырвалось у Алианы. 
О чем она сразу же пожалела, потому что на лице у мачехи обозначилось нескрываемое удовольствие. 
- Радуйся дитя, ты выйдешь за человека богатого и знатного, - она поднялась с кресла, стоявшего на возвышении, и небрежно добавила: - Да, и еще. Обручение состоится через месяц после Бала Тринадцати. А теперь можешь идти. И начинай готовиться, чтобы мы не ударили в грязь лицом. 
- Да, матушка, - выдавила улыбку Алиана. 
А сама подумала: «Никогда». 
Носпорить с мачехой было бесполезно. Алиана давно это усвоила. Но и безропотно принять судьбу, которую та ей уготовила, она тоже не собиралась. А леди Ильена всматривалась в ее лицо словно коршун. 
«Ну, давай, возрази мне, и я превращу твою жизнь в ад», - говорил ее взгляд. 
А Алиана продолжала улыбаться, даже если щеки треснут. Постепенно удовольствие на лице мачехи стало сменяться досадой. И вот сейчас надо было уходить. 
 
- Так я пойду, матушка? - опустила глаза Алиана и присела в книксене. 
И уже собиралась выйти из гостиной. 
- Погоди. 
Леди Ильена неожиданно ее окликнула. Алиана замерла, чувствуя, как рой ледяных иголок вонзается в затылок. А мачеха, шурша шелковыми юбками, неторопливо спустилась с возвышения и подошла к ней вплотную.    
- Ли, милая. Надо позаботиться о твоем приданом. Ты же знаешь, как это важно для девушки. Поэтому ты сегодня же сядешь за пяльцы. Но месяц - короткий срок, я понимаю это и пришлю тебе в помощь двух моих камеристок. 
У Алианы не было слов, протест просто душил ее. 
Это означало только одно. Ее теперь из комнаты не выпустят, да еще шпионок своих приставят для верности.   
- Благодарю, леди Ильена, - проговорила она. 
Надеясь, что сможет наконец уйти. 
- И еще, - теперь улыбка мачехи напоминала оскал. - После обручения ты переедешь в дом жениха. Чтобы вы могли привыкнуть друг к другу. 
Если до этого момента можно было как-то надеяться, что удастся избежать навязанного замужества, то теперь надежды кончились. Но показывать истинные чувства было нельзя, поэтому Алиана справилась с собой. Присела в книксене и вышла из гостиной с поднятой головой. 
*** 
За дверью ее ждала старая няня Колетта. В глазах немой вопрос. 
Там же, недалеко от них, в коридоре маячила одна из камеристок леди Ильены. Ясно, что каждое сказанное слово немедленно дойдет до ушей мачехи.  
- Пойдем, няня, - нейтральным тоном проговорила Алиана. - Поможешь мне сменить платье, это помялось. 
Колетта, видимо, о чем-то догадалась, сразу закивала: 
- Да-да, конечно, леди. Пойдемте, голубушка, пойдемте. 
И деловито засеменила вперед. 
Как только они оказались в комнате, няня сразу заперла дверь и шепотом спросила: 
- Что хотела хозяйка? 
Алиана прошла вглубь комнаты, замерла на секунду, собираясь с силами, потом повернулась и разом выложила: 
- Вести радостные. Леди Ильена нашла мне жениха.   
- Кого? 
- Мессира Грабэна Дэмройского, наместника. 
В глазах пожилой женщины отразился на миг ужас, а Алиана заходила по комнате. 
Положение почти безвыходное. Леди Ильена имела право распоряжаться ее судьбойдо совершеннолетия, и можно было не сомневаться, что в этом случае мачеха приложит все усилия, чтобы спихнуть ее замуж. И что-то надо делать, пока все не стало безвыходным окончательно.  
Одного Алиана не могла понять. Зачем леди Ильене было сватать ее, практически бесприданницу, за наместника? В чем смысл? 
Додумать не удалось, пожаловали камеристки мачехи. 
 - Леди Алиана. 
Обе чопорно поклонились и замерли в дверях. А за ними в коридоре еще виднелся целый отряд слуг. 
- Госпожа велели доставить это сюда. 
Быстро! Ей не дали времени ни на что, даже с няней поговорить не удалось. Алиана медленно выдохнула, скрывая раздражение, и только собиралась сказать, чтобы заносили, как вперед выступила Колетта. Расправила плечи, выпятила пышный бюст и строго скомандовала:
- Велено, так заносите. Ежели госпожа велели, негоже без дела в коридоре стоять. 
А потом, не обращая внимания на двух камеристок мачехи, деловито стала указывать, куда ставить напольные пяльцы и где складывать принадлежности для вышивания и штуки полотна. 
- Сюда, ближе к окну давайте. А этот стол надо переставить, он мешает. 
Старую няню теперь было не узнать. Алиана и не подозревала, что та может быть такой важной. Нашлась у нее пара слов и для камеристок. И пока те с плохо скрытым неудовольствием выполняли ее команды, тайком подмигнула Алиане. Мол, надо сразу показать, кто здесь главный.