Импровизация в тональности форс-мажор (СИ)
— Я тоже хочу ей помочь, — кивнул Сашка. — Но, конечно, не могу заставить никого за мной пойти. Да и я не уверен, что мы вообще теперь успеем.
Сандра и Белка переглянулись.
— Я с тобой, — сказала Белка.
— Ты уже так пострадала… — начал Сашка.
— Мы все недооценили опасность, — перебила Белка. — Но я уже говорила Сандре — зверь может и вернуться. У нас ходят легенды, что это происходит с тем, кто живет правильно и по совести. Для меня "по совести» значит помогать друзьям.
— А я в любом случае с тобой, Златовласка, — криво улыбнулась Сандра. — Ты — моя семья… что бы это ни значило.
— Спасибо, — прочувствованно ответил Сашка. — А ты, Катерина? В принципе, уже поздно предлагать тебе сойти, но мы можем зайти на… — Сашка прикинул, — один из Форпостов, например, девятнадцать или сорок один.
Форпостами назывались небольшие станции, вроде Завитка, но труба пониже и дым пожиже. Их когда-то разместили в Солнечной системе на случай возможного инопланетного вторжения. Но инопланетного вторжения Земля так и не дождалась: из нескольких инопланетных рас, которые люди встретились, никто не был заинтересован в экспансии. Однако во время периода колониальных войн, чьим завершением стала война с Князем, на Землю несколько раз нападали колониальные корабли. Тогда станции и пригодились.
Катерина покачала головой.
— И по доброй воле отказаться от такого приключения? Нет уж! Игорь меня не поймет, когда узнает.
— Интересные у вас, должно быть, семейные отношения, — пробормотала Людоедка.
— Не жалуюсь, — лучезарно улыбнулась Катерина.
Все посмотрели на Володьку. Тот пожал плечами:
— Если вы думаете, что я только и мечтаю убеждать кого-то на Форпосте, что я не шпион, вы сильно заблуждаетесь! И потом, — задумчиво добавил он, — те, кто нас преследуют, вовсе не будут разбирать, кто по доброй воле здесь летит, а кто просто случайно в экипаже оказался. Единственный способ выбраться из этой заварухи — только вперед.
Абордаж посмотрел на Володьку, мявкнул и внезапно прыгнул к нему на колени.
От неожиданности Катерина и Сандра засмеялись, Сашка, Белка и Людоедка остались серьезны.
— Я тоже так думаю, — согласился Сашка с Володькой. — Но все-таки… заварушка, в которую мы так спешим, запросто может окончиться нашей гибелью. Так что я должен был дать вам выбор.
— Считай, дал, — вздохнул Володька, наглаживая Абордажа. — Теперь давайте обсуждать, как обогнать «Пенелопу».
Все переглянулись. Действительно, как?
— Даже если Марина вот прямо сейчас добралась до Земли, несколько дней у нас есть, — высказалась первой Людоедка. — Что бы она ни задумала, это должно быть нечто очень крупное. Нечто очень крупное быстро не подготовишь.
— Это если у нее нет людей на Земле… — возразила Сандра.
— И если она не прилетела туда уже несколько дней как, — вставила Бэла. — Я сейчас подумала… если она прилетела и была занята подготовкой, то она как раз может что-то делать прямо сейчас.
— Ну, тут уж придется надеяться на лучшее, — пожала плечами Людоедка. — Но вряд ли, честно говоря. Людей на Земле почти никого нет. Марина там никогда ничего интересного не делала, там сложнее избежать внимания надзоных органов. А клан ее живет не на Земле, а на Окраине… То ли на Наталье, то ли на Лорене, она как-то всегда темнила на этот счет.
— Она же Киевский университет заканчивала! — удивился Сашка, который до сих пор помнил это с представления экипажа. — Теологическое отделение.
— Может, и заканчивала, — пожала плечами Людоедка, — но это было лет с пятьдесят назад, задолго до меня. А может, соврала… Не так важно. Важно, что на Земле у нее мало связей, если, конечно, и впрямь не брать в расчет теологов из Украины.
— А могла она успеть что-то подготовить до отлета с Земли год назад, за вашей спиной? — спросила Сандра.
— Уже полтора года назад. Вряд ли. Не было у нее плана одной всем заниматься, я бы знала.
— Точно? — усомнился Сашка.
— Точно, — уверенно кивнула Людоедка. — Я даже могу сказать, когда у нее планы изменились. Когда в газете появилось сообщение о «Присцилле» и о выплаченном нам вознаграждении. Тогда стало четко ясно, что информацию о нас слили, и разведуправление ОРК, которое изначально наняло Марину, сделало «мы в домике». А значит, каждый за себя. Догадываюсь, что она попыталась нас обезопасить, выведя из игры…
— Скорее, сделать приманкой, — проворчал Сашка.
— Одно другого не исключает. Наверное, что-то пошло не так, что вы все-таки пострадали… Эх, надо было вас все же остановить, чтобы в пекло не лезли! Тем более, сейчас, когда засветились по полной! Вам бы ноги уносить...
— Не получится, — покачал головой Сашка. — Если кто и виноват, то я. Значит, и исправлять мне.
— С чего бы это? — возмутились Сандра и Бэла чуть ли не хором.
— Я выпустила бабочек! — воскликнула Сандра.
— Я пропустила слежку за нами в горах! — почти одновременно с ней произнесла Бэла.
Девушки удивленно посмотрели друг на друга, как будто им не приходило в голову, что каждая может винить себя. Это выглядело даже забавно.
— И вообще, если бы я не оказался на пути у спрута… — начал Володька.
— Видите, тут без толку выяснять, кто из нас облажался, — прервал Сашка этот парад самобичеваний. — Давайте думать, как ускорить ход корабля в эфире. И кристаллы, и паруса, это понятно. Сандра, помнишь наш маленький эксперимент перед Мирабилис?
— Помню, — вздохнула Санька. — Мне тогда еле удалось…
— Ну, тогда еле удалось, а с тех пор ты много чего крутого сделала. Авось и прокачалась. Попробуй. Но силы расходуй экономно, они нам еще понадобятся, когда доберемся до Земли.
— Можно вообще объединить наши силы, как при вскрытии тайника, — вызвался Володька. — Я нарисую печать для ускорения, а ты будешь ее подпитывать. Так силы должны расходоваться максимально экономно.
— Давай попробуем, — нахмурилась Сандра. — С тайником получилось. Только тяжело было — страсть.
— Ну, значит, во второй раз будет легче, — заметил Володька с энтузиазмом.
Правда, энтузиазм его показался Сашке наигранным, но… лучше так, чем наоборот. Прорвемся.
Глава 18, в которой музыка придает силы
Дата неизвестна
Когда ты ведешь людей в бой, нужно быть готовым к тому, что не все из этого боя вернутся. Где-то я читал такое, но не понимал. Теперь вот понял. Вроде бы пираты, забубенные головушки. Ничего мне не должны и я им ничего не должен — я стал адмиралом их крошечной флотилии всего пару месяцев назад, и вовсе не по своей воле. Оглядываясь назад, могу сказать, что это получилось почти случайно.
И все же никогда я так остро не хотел повернуть назад время, как в те минуты, когда смотрел, как тела моих людей одно за другим вышвыривает в Подлунный мир, и они исчезают из вида!
Подумать только, что это натворил не вражеский флот — одно только живое существо. Не могу примириться с этим.
Бедняга, как оно, должно быть, перепугалось. Идиот я — мне следовало увидеть признаки, что пространство вокруг планеты обитаемо! Мой опрометчивый приказ укрыться в атмосфере землеподобной планеты и переждать чуть было не привел к гибели, по всей видимости, уникальной формы жизни.
По уму, нам следует заняться починкой двух оставшихся кораблей и как можно скорее убираться отсюда… Но что-то мне подсказывает, что покинуть территорию, охраняемую этим существом, будет не так просто. Мощь его колоссальна, и ему не стоило ни малейшего усилия уничтожить «Весельчака».
Нужно как следует изучить это создание, чтобы понять, как лучше миновать его. М. Б., конечно, закатывает глаза и говорит, что я чокнутый натуралист, но даже ей нечего возразить. Очень рад, что в данном случае интересы науки и здравый смысл заодно. Это случается не так часто, как принято думать.