Найти семью

– Да, это меня устраивает. А торт мне действительно понравился.
– Хотите еще кусочек?
– Лучше не надо. Оставлю на завтра.
– Ну, хорошо.
Карл, пошатываясь, поднялся.
Мэгги обошла стол и взяла его под руку.
– Вы покажете мне, где находится ваша комната?
Они пошли по длинному коридору. Карл остановился перед одной из дверей.
– Это бывшая комната Хэнка. Она до сих пор обставлена для маленького мальчика. Держу пари, Тимми здесь понравится. – Он отворил дверь.
Мэгги поняла, что Тимми здесь, безусловно, понравится, но не может же она поселить сына вдали от себя!
– Здесь очень мило.
Карл вопросительно посмотрел на нее и открыл соседнюю комнату.
– Это моя спальня, а это комната Хэнка, – сказал он, показав на дверь напротив.
Когда старик открыл дверь, Мэгги увидела, что работы здесь ей хватит.
– Завтра я наведу здесь порядок.
– Это было бы здорово, – поколебавшись, согласился Карл. – Я… я устал.
– Это все от неправильного питания. Подождите немного, скоро вы у меня окрепнете.
Карл повернулся и обеими ладонями коснулся ее щек.
– Мэгги, мне кажется, вы ангел!
– Нет, Карл, – твердо произнесла она. – Я друг. Ничего ангельского во мне нет.
– Что ж, я очень рад вашему приезду.
– Я тоже. Спокойной ночи! – Мэгги выскользнула из хозяйской спальни и отправилась в заднюю комнатку, отведенную для нее и Тимми.
* * *
Хэнк возвращался домой грязным и совершенно выбившимся из сил. Он работал от зари до зари, а потом полночи сторожил стадо. Сейчас все его желания были сосредоточены на горячем душе и удобной постели, именно в этом порядке. Есть ему не хотелось.
Утром нужно позаботиться об отце. Хэнк надеялся, что новая домоправительница уже появилась и взяла на себя работу по дому. Может быть, отец уже составляет ей компанию. Хэнк насмешливо фыркнул. Вот, оказывается, как легко можно устроить жизнь!
Он проехал по дорожке и вскоре припарковался у коровника.
– Ларри! – позвал он. На его зов из дома выскочил Ларри.
– Привет, босс! Рад тебя видеть!
– Спасибо. Она приехала?
– Да, все в порядке. Она потрясающа! С тех пор, как умерла твоя мама, я еще не ел так вкусно.
Хэнк нахмурился.
– А папа? Как он с ней поладил?
– Как маленький ягненок из детской песенки. Они с Тимми следуют за ней по пятам.
– Что? Он ходит по дому? А кто такой Тимми?
Ларри отступил на шаг назад.
– Она сказала, ты знаешь…
– Кто такой Тимми? – грубо повторил Хэнк.
– Сынишка Мэгги. Ему года три-четыре. Твой отец играет с ним.
– Нет! – прорычал Хэнк и, развернувшись, быстро пошел в дом.
На несколько секунд Ларри застыл, затем побежал вслед за другом.
Карл Браунли сидел в кресле-качалке на веранде. Маленький мальчик, как понял Хэнк, тот, что был изображен на фотографии, стоял у колен Карла и показывал ему маленькую машинку.
Карл поднял взгляд и улыбнулся Хэнку. Это потрясло Хэнка до глубины души. Он не помнил, когда в последний раз видел отца улыбающимся.
– Папа?
– Добро пожаловать домой, сынок! Познакомься с Тимми.
Прижавшись потеснее к Карлу, мальчик робко поздоровался.
– Привет, – нахмурившись, произнес Хэнк и снова посмотрел на отца. – Где она?
– Ты имеешь в виду Мэгги? Думаю, она занимается стиркой. – Карл обнял Тимми за плечи. – Она поразительная домоправительница! А как готовит!
У Хэнка возникло чувство, будто отец предал его. Каждый день он чуть ли не на коленях умолял отца поесть, поговорить, улыбнуться. И вдруг приехала женщина, которую он нанял, и отец с радостью делает и то, и другое, и третье!
Хэнк открыл заднюю дверь и вошел в дом. Ларри остался на веранде со старшим Браунли и мальчиком.
В прачечной Хэнк увидел ладную молодую женщину с фотографии в облегающих джинсах и майке.
– Я вас не нанимал! – воскликнул он.
Она выпрямилась.
– Простите?
– Я вас не нанимал. Я нанимал Мэгги!
– А вы Хэнк? – спокойно спросила она.
– Да! А вы не Мэгги!
– Мэгги.
– Нет, не Мэгги! Мэгги старше.
– Та, что с нами на фотографии? Это моя тетя Кейт.
  
– Я не собирался нанимать женщину с ребенком. Вам придется уйти!
Мэгги продолжала загружать сушильную машину. Она закрыла крышку и протерла тряпочкой кнопки, прежде чем завести машину. Затем повернулась и, не произнеся ни слова, прошла мимо него.
  
ГЛАВА ВТОРАЯ
 
Хэнк направился вслед на ней в заднюю комнатку, которую предоставил домоправительнице. От него не ускользнула невиданная раньше идеальная чистота. Разумеется, он оставил комнату не в таком состоянии. Но это не имело значения.
– Вы слышали?
Она не ответила, но вынула из шкафа чемодан и начала собираться, поглядывая на него поверх крышки.
– Мне понадобится примерно час, чтобы собраться. Затем мы уедем. Полагаю, вы объясните вашему отцу мой отъезд?
Ее уступчивость удивила его.
– Разумеется! Я… я скажу ему, что вам здесь не понравилось.
– Но это будет ложью. Ладно, я сама все объясню при прощании.
– Что же вы ему скажете?
– Правду. Что вы меня уволили.
– Вы не можете ему так сказать!
Она выпрямилась и пристально посмотрела на него.
– Почему?
– Это расстроит его.
– Мистер Браунли, вашего отца расстроит любая версия, которую вы ему преподнесете. Ведь впервые за два года он ест хорошую пищу и набирает вес. Ваш отец сидит на воздухе и наслаждается хорошей погодой. Он проявляет интерес к людям. И он очень добр к Тимми. Правда, иногда называет Тимми Хэнком, но Тимми не возражает. Если вы хотите меня уволить, это ваше право. Но я не допущу, чтобы этот милый человек думал, будто я бросаю его по своей воле.
Хэнк пристально глядел на нее.
– Черт вас побери! – пробормотал он, повернулся и вышел из комнаты.
Когда он выбежал на веранду, на него уставились три пары мужских глаз.
– Что случилось, сынок? – спросил Карл.
– Что случилось?! Я не нанимал домоправительницей женщину двадцати с небольшим лет с ребенком! Я нанимал симпатичную пятидесятилетнюю вдову, которая будет нам готовить и убирать в доме!
– Какая разница? – спокойно спросил отец. – Мэгги замечательно справляется и с тем, и с другим, а Тимми составляет мне компанию, правда, Тимми, малыш?
В полной беспомощности Хэнк развел руками. Когда он уезжал из дома неделю назад, отец напоминал зомби. Пока он по-прежнему был очень худ, но хотя бы разговаривал с окружающими – с маленьким мальчиком, с Ларри и, очевидно, с Мэгги.
Как такое могло произойти?
Хэнк услышал шаги у себя за спиной.
– Тимми, ты мне нужен, детка, – хладнокровно произнесла Мэгги.
– Я должен идти, – прошептал Тимми Карлу.
Мальчик осторожно прошел мимо Хэнка, словно рядом с ним его подстерегала опасность, быстро вошел в дверь и исчез в доме.
– Ты напугал ребенка, – с укором произнес Карл.
– Я не хотел. Но им придется уехать, папа.
– Почему? Она потрясающе готовит, наводит чистоту, как целое войско уборщиц, да еще такая красивая. Что тебе в ней не нравится?
– Она слишком молода для тебя, папа! – с гневом в голосе ответил Хэнк.
– Господь с тобой, мальчик! Я не ищу возлюбленную, но не так уж плохо, когда рядом с тобой хлопочет такая расторопная красотка!
– Папа, ты не понимаешь!
– Так объясни мне, – попросил отец.
Он говорил очень разумно, совсем как раньше, до смерти горячо любимой жены…
– Я хочу, чтобы она осталась, сынок, – тихо произнес Карл.
Хэнк опустил голову.
– Хорошо, папа, – пробормотал он. – Ты победил.
Хэнк повернулся и вошел в дом. Услышав шум в задней комнатке, он вошел.
Тимми увидел его первым. Мальчик испугался, словно перед ним появился сам дьявол. Это тотчас же привлекло внимание его матери.
– Тимми?
– Это он, мамочка! – Мальчик схватился за ее ногу и спрятался.