Антидемон. Дилогия (СИ)
Солдат, прождав час, высвободился с помощью острых бритв, которые зажал в кулаках. Увидел вокруг полтора десятка висящих мешков, те же самые кости под ногами, все, как было и у мага. Магии солдат почти не имел, добрался только до второго разряда, поэтому принялся лазить по пещере, освещая пол кастуемыми светляками. Его счастью не было пределов, когда он нашел пространственный артефакт – он долго изучал тот, что принес маг, и не мог ошибиться в его внешнем виде!
Затем боец, выбравшись из логова, долго и быстро бежал к путеводному артефакту, помня о том, что монстр, которого он ограбил, все равно бегает намного быстрее. Повезло – успел выбраться из локации до его появления.
Кстати говоря, и «мешок», который вынес с собой солдат, оказался ценной вещью. Материал, из которого он был сделан, останавливал кровь и способствовал заживлению ран намного лучше всего того, что имелось в распоряжении у армейских магов. А где‑то за пару месяцев до того, как провели тот ритуал, что забросил меня в прошлое, маги, продолжавшие эксперименты, установили еще одну интересную вещь – ткань мешка могла экранировать артефакты, защищая их от магического поиска!
После этого случая еще девять смельчаков повторили этот трюк. Семь вернулись живыми и с артефактами, а что стало еще с двумя, никто никогда не узнал.
Итого, если считать все случаи, то из одиннадцати попыток, считая самый первый случай с сильным магом, успехом увенчалось девять. И все девять нашли нужный артефакт, без сбоев. Объяснить, почему он обязательно был в каждом логове этих монстров, никто не смог – впрочем, никого это не удивило, найти ответ на сложные загадки, связанные с портальными тварями, часто попросту невозможно.
Итак, девять против двух – жутковатый расклад. При обычных обстоятельствах. Но в случае успеха это мощный шанс выжить в случае, если маги из клана «Могучих» все же доберутся до меня. Ну что я сейчас могу сделать против мага десятого разряда и выше? Даже убежать, будучи хромым, не получится! И в случае такой вот встречи – это почти стопроцентная гарантия, что я не выживу. Девять против двух смотрится гораздо привлекательнее!
– Я правильно понимаю, что ты пришел сюда и подарил мне этот букет, чтобы помолчать, сидя за моим столом? – озадаченно спросила меня Зейла.
Я тут же вынырнул из своих воспоминаний. Надо же, как меня закинуло в размышления, почти что в транс вошел! И это в кабаке, в котором нахожусь во второй раз в жизни, сидя за столом с прекрасной девушкой и еще тремя парнями, от которых буквально исходят флюиды зависти и ненависти ко мне!
– Ох, извини, непросто пришлось сегодня, много крови потерял, вот и туплю! – почти честно ответил я. – Подрали монстры в одной из локаций!
– И с кем ты так сцепился? – полюбопытствовал Топор. Одно дело – конкуренция за прекрасную девушку, другое – что портальные охотники всегда жаждут услышать побольше новой информации про локации и монстров. Их можно понять – очень часто это вопрос жизни и смерти, и если хочешь жить, лучше быть очень любопытным!
Неспешно рассказал о сражении с дальрами – о них знали все, но из‑за небольшого прибытка мало кто к ним ходил. Заметил, что после рассказа градус напряженности ко мне снизился – охотники поняли, что я парень рисковый, раз и позавчера, и сегодня поперся в одиночку к достаточно опасным монстрам, и зауважали. Ну, может, конечно, подумали и о том, что с таким самоубийственным поведением скоро сгину в одном из порталов, и одним конкурентом за внимание Зейлы станет меньше. Та же явно неодобрительно покачала головой и сказала:
– Шальной ты совсем! Дальры невыгодны, даже если охотиться на них в одиночку! Два золотых максимум за их почки можно выручить, и то если грамотно вырезать и успеть продать, пока свежие! Посчитай, сколько ты на мага одного потратил, чтобы подлечиться! Держись лучше того же самого Бретера – он тебе подскажет, на кого охотиться и выгоднее, и безопаснее!
Так‑то она была права: исходя из сегодняшних знаний, дальры были никчемной добычей. Но рассказывать, что вовсе не их почки меня волновали, я, конечно, не стал.
– Пойдем, может, погуляем? – спросил я, никак не комментируя ее слова. Не знаю, и раньше меня лечили таким же заклинанием, как в этот раз, но вот сегодня эффект был неожиданный – я смотрел на Зейлу, и мне прямо хотелось наброситься на нее. Или просто небольшое кровопускание и осознание того, что выжил в непростом бою, способствует такому настроению?
– А пошли! – сказала девушка почти без колебания, к огромному разочарованию трех парней за нашим столиком.
Но только мы поднялись, как к нам подошел Бретер.
– Отлично, – сказал он, – вы двое нам и нужны. Пойдем‑ка к нашему столику, кое‑что обсудим!
Поскольку я сам инициировал этот разговор, отказаться возможности не было. Пришлось смириться и пойти за ним. Но Зейла сама взяла мою руку в свою, и в этот раз ее ноготки играли с моей ладонью вполне себе мирно, просто намечая свое присутствие и дразня меня.
То, что мы собрались за одним столом, было встречено с интересом. Скала, Клык и Бретер были серьезными охотниками, одними из лучших. А Скала так вообще воспринимался всеми, как самый крутой здесь. Немногие доживали до тридцати лет с таким списком опасных монстров, на которых он ходил!
– Бретер передал твои слова! – начал беседу Скала, как самый авторитетный охотник, после того как поздоровались. – И он считает тебя серьезным охотником, несмотря на возраст. Говоришь, вэрги, детроксы, и харрары? Это все сильные монстры, точно уверен, что мы их потянем?
– На каждого из них есть действенная стратегия, где продуманы основные моменты, – ответил я, говоря неспешно, чтобы выглядеть солиднее, – и это не чистая теория! На всех этих монстров я охотился в своих краях, с очень серьезной командой, так что это не плод моих фантазий. Главное условие выживания – не должно быть гнилых и ненадежных людей в команде, которые подведут. Монстры опасные, это верно, но если все будут действовать как пальцы одной руки, осилить их вполне реально.
Выслушав меня, Скала кивнул:
– Каковы твои условия раздела добычи?
– Все по‑честному, моя одна доля из пяти. Расходы на взрывные артефакты, которые я изготовлю и заполню маной, раскинем на пятерых, сугубо по себестоимости материалов, никаких наценок. И я заберу себе те потроха у монстров, что вам не нужны – провожу кое‑какие эксперименты.
– Звучит неплохо! – кивнул Скала. – Тогда излагай стратегии. Если они рабочие, предварительное согласие у тебя есть.
– Сперва вы дадите клятву, что не будете их использовать в любых отрядах, где не будет меня, без моего предварительного разрешения.
Это был деловой подход, и я нисколько не боялся, что охотники откажутся. Напротив, они прекрасно понимали, что все имеет свою цену, в том числе и эффективные способы охоты на опасных монстров, и только дурак согласится передать их без каких‑либо гарантий. Напротив, не выдвини я такого условия, ко мне отнеслись бы с большим подозрением – чего это вдруг молодой парень разбазаривает налево и направо такую ценную информацию?
Как только с клятвами было закончено, я приступил к стратегиям. Следующие полчаса я неспешно и основательно рассказывал все, что знаю о правилах охоты на этих монстров. Без вопросов не остался – на все из них ответил. По глазам собравшихся видел, что они впечатлены.
– Значит, так, пока идите, гуляйте, а мы все прикинем, – сказал в конце беседы Скала, – в течение двух дней ответим, что и как.
Скала, Бретер, Клык, кабак «Три топора»
– Бретер, ты сказал, что он интересен, но не пояснил насколько! – сказал Скала собеседникам, когда Ратник и Зейла достаточно далеко отошли от их столика.
– Да я тоже удивлен, не только вы! – усмехнулся Бретер. – Обычно же все наоборот! К нам из провинции приезжают с растерянным видом и учатся азам охоты на серьезных монстров. Такого, чтобы приехал пацан с молоком на губах и учил нас, столичных охотников из самых престижных гильдий, еще не было!