Первопроходец (СИ)

Поймав зарёванный взгляд девочки говорю:
— Послушай, я знаю, что тебе страшно, но мы тебя в обиду не дадим, слышишь? Я обещаю, что никто больше не причинит тебе вреда.
Даже если для этого мне придётся превратить территорию Налаксии в стекло.
— А… а тётя Алана? — всхлипывает она. — Она в-ведь… она…
Очень непросто подобрать верные слова. Как объяснить ребёнку, что смерть, увы, это неизбежная часть жизни? Сколько не бегай от неё, носатая всё равно однажды окажется быстрее.
— Алана не хотела бы, чтобы ты рыдала в три ручья, малышка. Она отдала жизнь, защищая тебя. И это был её осознанный выбор. Её последним желанием было, чтобы ты прожила долгую, счастливую и безопасную жизнь. И я намерен выполнить его.
Принцесса Единорогов шмыгает носом, кусая губы. А потом вдруг выдаёт:
— Дядя Егерь… а ты ведь отомстишь за неё, да? Ты же самый сильный. Ты им всем покажешь?..
— Обязательно. Выпорю всех к чёртовой матери. Никто не смеет отнимать у нас тех, кто нам дорог. Они за всё ответят, обещаю.
Кажется, мои слова немного успокаивают девочку. Она утыкается лицом в плечо матери, и та одними губами шепчет мне: «Спасибо».
— Шелли, милая, — мягко спрашиваю я, — ты не могла бы… заглянуть за грань? Посмотреть, что нас ждёт впереди?
Провидица внимательно смотрит на меня и решительно кивает, совсем как взрослая. Её лицо становится неестественно неподвижным, черты заостряются. И когда она вновь открывает глаза, в них плещется бездонная пугающая мудрость.
— Враг носит дружескую маску, — произносит Принцесса Единорогов глухим безжизненным голосом. — Предательство. Обман. Затаённая обида. Ненависть, сжигающая изнутри. Горечь потери. В голове туман, наведённый чужим лживым языком. Слепая вера приведёт к смерти.
По спине пробегает неприятный холодок. Вновь эти недобрые пророчества, полные скрытого смысла и угрозы. Я слышал их от неё и прежде. Кто этот таинственный упырь? Неужели кто-то из наших готовит удар в спину? Мысль о предательстве внутри клана вызывает обжигающий гнев.
— Шелли… — осторожно обращаюсь к ней, боясь спугнуть транс. — Ты можешь сказать точнее? Кто этот враг? Откуда ждать беды?
Увы, малышка лишь растерянно моргает, приходя в себя. Похоже, это всё, что ей удалось увидеть. Вероятно, став Квазаром её возможности существенно усилятся, но пока она настолько мала, не может быть и речи о том, чтобы выставить её в бою один на один против Кваза.
Поблагодарив их обоих, отправляю семью Хаксли отдыхать под присмотром охраны. Фритаун теперь их новый дом, а конкретно, наш штаб, как самое укреплённое место.
Сам же погружаюсь в тяжкие раздумья. Снова и снова прокручиваю в голове туманные намёки Провидицы, пытаясь ухватить ускользающую суть.
Змея, притворяющаяся кроликом. Лживые речи… Всё это не даёт покоя, наполняет сознание паранойей. Кому можно верить? Как уберечь товарищей от скрытой угрозы?
Я ведь постоянно нахожусь рядом со своим ближайшим окружением и уже должен был бы почувствовать мощные негативные эмоции со стороны того или той, кто желает мне зла. Или предатель способен их скрывать, или его нет среди тех, кого я вижу чаще всего.
Не проходит и часа, как основной состав уже собирается в переговорной.
— Итак, разбор полётов, — стараюсь, чтобы голос звучал ровно и веско. — Что, чёрт нас всех побери, произошло?
— Нет никакого сомнения, что Нова целенаправленно пришёл за девочкой, — подаёт голос Девора. — Враг захотел прибрать к рукам нашу Провидицу. Вопрос лишь в том, откуда они узнали о ней? Мы специально засекретили всю информацию о ней. Даже среди членов клана многие не в курсе её существования.
— Думаешь, крыса? — хмурюсь я.
— Всё может быть. Иные варианты: утечка через интерфейс самого Сопряжения, либо у этих тварей глаза и уши получше наших. Разведка, сканеры, псионика — всё возможно.
Тай, до этого молча стоявший у стены, вдруг подаёт голос:
— Если предатель действительно затесался в клан, его надо найти. Иначе мы подставимся по полной.
— Всё так.
Чего далеко ходить, у Санта Муэрте уже был такой живчик по имени Эль Гато, сливавший информацию Консорциуму. И ведь сидел на должности её зама, был в курсе разной важной информации.
 
— Пока всем нам не помешает лишний раз озаботиться безопасностью. Бекка, организуй Шелли персональную охрану. Не спускайте с неё глаз, ни днём, ни ночью, ясно?
— Егерь, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать, — хмурится Савант. — Одновременно с тем, как Непреложная Истина послала своего агента за Шелли, они нанесли сфокусированные удары по последним укреплениям Консорциума и Пожирателей Света, оставшимся на Земле. Те базы оказались уничтожены, и теперь у клана Налаксии не осталось соперников на нашей планете.
Собравшиеся встречают эту информацию долгой паузой.
— Тебе ли не знать, Бекка, что любой кризис — это не только опасность, но и возможность. Сколько процентов Земли сейчас у нас под контролем? — спрашиваю я, хотя знаю ответ.
— Минуту, 34%.
— А у Непреложной Истины с учётом новых захваченных территорий?
Савант отвечает без запинки:
— 25%.
— Ковбой, ты серьёзно задумал то, что я думаю? — округляет глаза Эрис.
— Выбить зубы одной наглой Смурфетте? О да!
— И у тебя есть какой-то план? — уточняет Шерхан.
— Я работаю над этим.
Через четверть часа все мы расходимся, а на мой Трансивер приходит долгожданный вызов от Эха — брокера по информации.
* * *
24 часа спустя
Лицо ксеноса искажается от ярости. Похоже, не привыкла она, чтобы ей отказывали.
— Да как ты смеешь⁈ — шипит она, и вокруг её фигуры начинает вибрировать земля. — Я стирала в пыль кланы, что в сотни раз крупнее всех земных вместе взятых. Это твой последний шанс! Склонись передо мной, или я вырежу не только вас, но и все ваши семьи до седьмого колена!
Я лишь качаю головой и цокаю языком.
— Сомневаюсь, что у тебя это получится, Лакси. Видишь ли… Ты сейчас ровно там, где мне нужно.
Собеседница не выглядит впечатлённой.
— Я живу достаточно долго, Егерь, чтобы повидать множество самых разных ловушек. Умелый и не очень. Подготовленных со всем тщанием или на скорую руку. И я знаю, как факт, что за сутки, прошедшие с момента начала войны ты не мог успеть придумать ничего действительно эффективного. Неуёмные амбиции и ошибочная уверенность в собственной хитрости — это всё, что у тебя есть.
Монолит вздымает бровь, и землю под нашими ногами чертит трещина, разделяя меня от тех, кто стоит позади. Она продолжает:
— Вчера ты лишил меня одной из Нов. Вычеркнул его из числа моих доверенных бойцов, и за это придётся ответить всему твоему клану. Поверь, я получу массу удовольствия, наблюдая как эта тупая самодовольная ухмылка сползает с твоего лица.
— Знаешь, Лакси, ты права, — усмехаюсь я, глядя прямо в пылающие яростью глаза Монолита. — Мой клан и впрямь не способен тягаться с твоей империей в одиночку. Непреложная Истина раскинулась во множестве миров, как спрут, и вырвать его щупальца будет непросто.
Я медленно смещаюсь, и она провожает меня настороженным взглядом, явно ожидая подвоха.
— Но видишь ли, у меня есть два серьёзных преимущества, — продолжаю я, вкрадчиво понизив голос. — Первое — лишь один из нас недооценивает другого.
Ксенос презрительно фыркает, но я вижу, как пылает аркана, сгустившись вокруг её фигуры.
— А второе… За свою плодотворную карьеру ты наплодила столько врагов и завистников, что хватит на добрую дюжину таких планет, — ухмыляюсь я. — Взять хоть клан Разомкнутый Круг. Помнится, ты знатно потрепала их, отхватив жирный кусок. Или Пожирателей Света и Консорциум, которых вчера ты лишила всех с таким трудом завоёванных территорий. Или Арикант, потерявший своего внука, благодаря действиям твоего Новы. Пускай того бойца уже нет в живых, Кудесник до сих пор точит на тебя зуб. Десятки фракций больших и малых мечтают увидеть, как ты упадёшь на самое дно.