Первопроходец (СИ)
Два коротких сообщения, и через минуту рядом со мной открывается разрез портала, из которого выходит худощавая фигура.
На всякий случай врубаю Пелену тишины. Мало ли кто и как подслушивает.
— Шелкопряд… — спокойно произношу я. — У меня есть для тебя работа.
— Да? — скупо спрашивает он.
— С этого момента ты ходишь неотрывной тенью за Романовым. Везде. Есть у меня такое «наитие», — изображаю воздушные кавычки, — что один хитрожопый жучара решил его убрать. И, возможно, импульсивность сыграет против нашего комбинатора.
— А именно?.. — вскидывает бровь китаец.
— Скорее всего Хамелеон. Будем брать на живца.
— Понял. Сделаю.
И так же внезапно исчезает, как будто его и не было.
Да уж… Часа не прошло с начала нового этапа, как начались интриги. Осталось скинуть мальца с башни и увидеть карлика, тогда будет полный фулл-хаус.
Скучно явно не будет…
* * *
Зимнее ночное небо раскинулось над альпийской долиной, усыпанное мириадами звёзд. В их холодном свете разрушенный и частично восстановленный после нападения кселари форпост, где разместились лидеры кланов и политики со всего мира, кажется ещё более мрачным и зловещим.
Одинокий силуэт скользит вдоль стены двухэтажного здания, сливаясь с тёмными провалами окон. Он движется бесшумно и целеустремлённо, явно зная конечную цель своего пути.
Проникнуть в покои Романова, минуя все кордоны охраны и системы безопасности, для него — довольно просто. Даже успевает порадоваться, что того сторожат простые Войды, а не Квазары или, упаси Господи, Новы. Фигура бесшумно просачивается внутрь помещения, не потревожив ни одного охранника.
Просторная комната погружена в чернильный сумрак. Лишь через неплотно задёрнутые шторы пробиваются несколько полосок лунного света, очерчивая контуры мебели. На широкой кровати, укрытый тяжёлым одеялом, безмятежно спит новый Представитель Земли.
Его лицо, обычно напряжённое и сосредоточенное, сейчас разглажено и выглядит безмятежным. Правая рука мужчины свешена с кровати, пальцы едва касаются мягкого ворса ковра. Грудь мерно вздымается и опадает в такт размеренному дыханию.
Прямо сквозь стену, словно дым, просачивается тёмная фигура, прижимая руку к коротким ножнам возле бедра. Мягкие шаги, сдавленное дыхание. Незнакомец крадётся к кровати, где безмятежно спит ничего не подозревающий Романов. На долю секунды в тусклом свете блестит острое лезвие изогнутого ножа.
За миг до того, как холодная сталь найдёт себе новое пристанище в пульсирующем тёплом мясе жертвы, из непроглядной тьмы отточенным движением вылетает прямой клинок, окутанный тенями. Один стремительный беззвучный взмах, и голова убийцы с глухим стуком падает на ковёр, заливая его пузырящейся кровью.
От этого звука монарх резко просыпается, непонимающе моргая спросонья. А затем видит перед собой незнакомца, невозмутимо вытирающего меч краем простыни.
— Господин Романов, всё в порядке, — негромко произносит Шелкопряд. — Егерь приставил меня к вам для охраны. Судя по всему, это было не лишним.
— Что… что здесь произошло⁈ — севшим голосом спрашивает Владимир, во все глаза глядя на обезглавленный труп у своей кровати.
— На вас только что пытались совершить покушение, — без обиняков отвечает китаец. — К вашему счастью, неудачно. Нужно сообщить Егерю.
Пока Романов трясущимися руками набирает воду из графина, стоящего на столике возле кровати, Тан связывается с лидером клана.
* * *
Спустя десять минут захожу к ним, окидываю цепким взглядом комнату, труп, бледного Владимира и его охрану, что до сих пор находится на взводе, обшаривая здание. Пытаются замаскировать собственный провал напускной активностью.
Оценка сообщает, что тело принадлежит некому Сверре Ларсену. Квазару без клана с РБМом под семь сотен. Для обычного человека — это оверкилл. От такого убийцы он никак не сможет защититься. Хорошо, что покой Романова оберегал один исполнительный Ткач Теней.
— Как спалось? — хмыкаю я. — Добро пожаловать в высшую лигу, Представитель. Всего полдня на посту, а тебя уже хотят прикопать. Причём, даже не наши дражайшие соседи по галактике.
Мои слова звучат цинично, но скрывают за собой горькую правду. Такого «подарка» на новом посту Романов явно не ожидал.
— Кто это сделал? — сглотнув, спрашивает он. — Зачем?
— Кто-то, кому не нравится твоё избрание, — пожимаю плечами я. — А может, тот, кто метит на твоё место. Пока не знаю. Но обязательно выясню.
— Если бы взяли его живым, — мрачно добавляет собеседник, — смогли бы узнать имя заказчика.
— Если бы у бабушки были колёса, она была бы велосипедом. Твоя безопасность была важнее. Даже у киллера с не очень высоким рейтингом могли быть весьма неприятные сюрпризы. Не стоило рисковать.
Шелкопряд тем временем докладывает, что обыскал тело убийцы, но не нашёл ничего, что могло бы пролить свет на его мотивы. Ничего, кроме зашифрованного Трансивера в кольце, конечно, и здесь нам понадобится помощь Деворы
— Владимир, собирай манатки, — говорю я Романову. — Сегодня после совещания мы с тобой отправляемся на Нексус. Здесь ты в опасности.
— Но ведь у нас ещё трое суток до дедлайна. Это время можно использовать, чтобы лучше проработать нашу стратегию. Я же теперь Представитель…
— В первую очередь ты — мишень, — обрываю его я. — А Представитель из тебя будет паршивый, если тебя прирежут в первый же день.
* * *
С интересом поглядываю на людей, которые один за другим входят в зал совещаний. После его завершения мы с Романовым должны прыгнуть во Фритаун, и до того нужно решить ещё кучу вопросов.
Первым делом озвучиваю произошедшее ночью.
— Господа, у меня для вас пренеприятные известия, — мрачно начинаю я. — К нас едет ревизор. Ладно. Шутка. Этой ночью было совершено покушение на нашего новоизбранного Представителя. А вот это уже не шутка.
По залу прокатывается встревоженный гул.
— К счастью, я предвидел возможность такого исхода, и приставил к Владимиру своего бойца. Убийца нейтрализован, но опасность сохраняется. Нам не удалось установить его принадлежность, но, исходя из мотивов предполагаемых заказчиков, совершенно очевидно, что за этим стоят ксеносы. Наняли местного исполнителя, чтобы запутать возможное расследование.
Ага, как же. Ребекка взломала Трансивер покойника за пять минут. И пускай там не было компромата вида «Убей Романова! Живо! С меня миллион. Целую, Матео», зато последним сообщением шло приглашение посетить Пуэрто Грау, городок на западном побережье Южной Америки. По нашим данным по счастливому совпадению там расположен форпост Зова Атакамы. Отправителем же послания значится не Хамелеон, но некая Кармен «Эль Фуэго» Ортега. Одна из его советниц. Такие вот пироги с котятами.
Краем глаза внимательно слежу за реакцией Матео. Хамелеон бледен и напряжён, но держит себя в руках.
— Поэтому для обеспечения безопасности после совещания я и Романов отправимся на Нексус, — продолжаю вещать, изучая лица собравшихся.
После моего объявления совещание протекает в напряжённой атмосфере. Но, тем не менее, мы успеваем согласовать несколько ключевых моментов. Во-первых, любые контакты с другими мирами и фракциями Содружества отныне должны идти через Представителя. Во-вторых, мы договариваемся о едином порядке распределения между земными кланами полученных от иных фракций ресурсов. Мало ли, подвалит такое счастье. В-третьих, определяем наши «красные линии» — принципиальные вопросы, на которые Земля не пойдёт на уступки, даже если межзвёздные державы нам будут обещать небо в алмазах. Это наш суверенитет, право на самоопределение и невмешательство в наши внутренние дела.
Когда все расходятся, откидываюсь на спинку кресла, массируя переносицу. Веки словно налиты свинцом. Множество бессонных ночей подряд даром не проходят даже для Суперновы. Держусь исключительно на Втором дыхании, которое, кажется, работает всё хуже и хуже.