Не бесите демона

Смешно, как аккуратно отвести от дурных мыслей влюбленную ученицу, их не учили. Притом, что ситуация не такая и редкая. С другой стороны, что-то надо делать самому, не по шаблону. Иначе какой ты специалист… Эх, нелегка ты, работа учителя!
Нынешняя резиденция королевы и близко не напоминала замок ордена. Самое обычное поместье, вольготно раскинувшееся в живописном уголке и способное обеспечить максимально возможный комфорт своим хозяевам. И небольшая, очень аккуратная на вид деревня вокруг. Никаких тебе стен и прочих фортеций, ужимающих пространство. Зато имеется большой и очень изящный дом с колоннами. Не дворец – но смотрится очень и очень.
А вот осаду в нем не выдержишь. Да это и не планировалось. В сотне метров от дома высилась одинокая башня – туда, случись нужда, можно уйти и, запершись изнутри, выдержать небольшую осаду. Для обороны от мелких пакостников, вроде вконец оборзевших разбойников или мелкой шайки оставшихся не у дел наемников достаточно, а большего и не требуется. Да и разбойники в этой глуши могут оказаться разве что теоретически.
Правда, есть еще неплохая система оповещения, очень похожая на ту, что установлена вокруг королевского дворца. Чтоб предупредить о возможных неприятностях – более чем достаточно. Иное дело, настройки у нее должны быть иными – все же здесь и впрямь глухие места. И волк может зайти, и медведь… Впрочем, Яран, присмотревшись магическим взором к сети, заметил, как на ее узлах то и дело вспыхивают и гаснут небольшие огни. Незаметные человеческому глазу, но отчетливо видимые в ультрафиолетовом спектре. А животные такие не только видят, но и, как правило, боятся. Словом, весьма продуманная система, отличающаяся от примененной во дворце меньшей мощностью, но большей продуманностью. И не факт, что получится вскрыть ее так же легко, как в прошлый раз.
Зато красота, лепота… Сплошная пастораль. Небольшая речка журчит; на камнях, обильно раскиданных на берегу, устроилась стайка вездесущих мальчишек с удочками. Сады шикарные! О них, видимо, заботится хороший маг-флорист, потому как персики в этих широтах обычно не растут. Здесь как-то больше ели в почете. Домики, похожие на игрушечные, вокруг луга… Словом, во вкусе королеве было не отказать, равно как и в больших деньгах – содержание этого великолепия в идеальном состоянии наверняка заметно превосходило доходы от поместья. Если они вообще были, эти доходы, в чем Яран, откровенно говоря, сомневался.
Но если он, прожженный циник, рассматривал открывшийся ему сельский пейзаж с точки зрения обороны и финансов, то Саре это место нравилось само по себе. Вон, лежит, аккуратно прикрыв рыжую голову маскировочным венком из полевых цветов, и внимательно рассматривает пейзаж. Наверняка мечтает его когда-нибудь нарисовать, иллюстрируя, к примеру, собственную книгу мемуаров. Что-нибудь вроде «Моя жизнь с демоном» или «Путевые заметки о местах, обреченных из-за конфликта с моей семьей». А что – вполне себе будут продаваться. Особенно если включит фантазию и добавит пикантных подробностей. Ибо секс, кровь и тайна – базовые слагаемые успеха книги во все эпохи. Сейчас она такое, конечно, не напишет, молодая еще, не испорченная, но вот лет через тридцать-сорок – запросто.
– Хочу такое же…
Яран повернулся к Саре, удивленно посмотрел на нее. А ведь ей и впрямь понравилось!
– Что именно?
– Все. Хочу жить в таком месте.
– Закончим нашу эпопею – купишь.
– На какие шиши? – печально вздохнула Сара.
– Гм… Вообще-то вы с братом – наследники не самого бедного графства. И, полагаю, открутив кое-кому голову, мы сможем и вернуть его тебе, и заставить вернуть нам недополученную прибыль.
– Опять убивать…
– Только не говори, что тебя это коробит. И потом, не нравится – так возьми из кармана. После драконьей сокровищницы ты таскаешь с собой кучу денег.
– Ой… А я и забыла!
Яран внимательно посмотрел на нее… И впрямь забыла. В этом вся она – когда-то продуманная, рациональная, аккуратная, а когда-то ухитряющаяся забыть обо всем на свете. Ну, возраст такой… И потом, воспитание на стыке культур. Рационально-прагматичное и одновременно романтичное средневековье плюс куски от цивилизации, обогнавшей здешнюю на сотни, если не тысячи лет – взрывоопасная смесь. И к результатам это приводит неожиданным, хотя и не всегда хорошим.
 
– Не переживай. Если что, возьмешь в пещере еще.
– Пока мы вернемся, там все разграбят, – печально отозвалась Сара. Похоже, на сей раз прагматичная часть ее натуры взяла верх.
– Не переживай, я там кое-что сделал.
– Очередную пентаграмму?
– Заметила? Да, именно ее. Архимага не остановит, но искателей приключений с недостатком мозгов поджарит. Да и… Между нами говоря, не такое уж здесь беззаботное место.
– Почему?
– А в ином случае здесь не квартировала бы куча солдат.
– Где?
– Двойка за наблюдательность. Смотри…
Действительно, троица домов, стоящих чуть наособицу, хотя и выглядели столь же радостными и живописными, но, во-первых, стояли ровно, как по линеечке, а во-вторых, могли похвастаться большим количеством мужчин дееспособного возраста, снующих туда-сюда. Некоторые прогуливались, вроде бы лениво, но в то же время по одним и тем же маршрутам. И при оружии – тесаков армейского образца не было, но пистолеты Яран, применив усиливающее зрение заклинание, все же разглядел. Ну и главное – ни одной женщины. Чтобы толпа молодых, здоровых мужиков – и без баб? Да кто ж в это поверит!
Не-ет! По доброй воле ни один нормальный мужчина не станет вести себя, как монах. Такое поведение бывает почти исключительно по долгу службы. Да и выправку крестьянской одеждой не скроешь.
Другое дело, чьи это солдаты… Может, король «забыл» предупредить? Хотя – какая разница… Если они приставлены, чтобы защитить королеву от покушения, – одно. Если для того, чтоб она не сбежала – другое. Блокада от возможных внешних помощников – третье, а личные части бывшего наследника престола и вовсе четвертое. Все так. Но на появление несанкционированного человека извне отреагируют они совершенно одинаково. И это может создать проблемы. Тут их человек с полсотни, не меньше. Такую ораву, да еще поддержанную магами, коих не быть здесь просто не может, просто так не положишь. Как бы они тебя на местном погосте не прикопали.
А вот как со всем этим бороться – вопрос открытый. Переть в лоб не хотелось совершенно. Еще свежи были воспоминания об эпическом провале в замке. Как ни крути, а их повязали как детей. И если бы не наглость Ярана в комплекте с решительностью Сары и пары неизвестных местным приемов, результат мог оказаться куда печальнее. А главное, оба прекрасно все понимали. Не было у них ни малейшего желания вляпаться снова.
Ждать ночи? Но если королева получила сообщение о том, что кто-то решил прийти по ее душу, как раз к этому она и готовится. А уж в том, что ей сообщили об угрозе, Яран не сомневался. Кто? Да хотя бы эти умники из ордена. Свою покровительницу и, будем называть вещи своими именами, нанимательницу они просто обязаны поставить в известность о происходящем. Э-эх! Будь у Ярана достаточно сил, он бы, вполне вероятно, зачистил бы замок до последнего человека. А может, и нет – отсутствие сообщений тоже причина начинать беспокоиться. Стало быть, ночь может оказаться не менее опасна, чем день.
Но и сидеть, не высовывая носа, тоже глупо. Под лежачий камень, как известно, и вода не течет, и таракан не лезет. Что-то все равно придется делать. Только вот что?
Решение, как это часто бывает, родилось мучительно и изящным не выглядело, но иные варианты в голову точно не приходили. Опасность, что до королевы дошла информация о том, что Яран умеет летать и может вскрыть сеть оповещения, имелась – мало ли кто шпионит на старушку. А вот о том, что Сара – водный маг, уже вряд ли.
Итак, река. Протекает не по центру поместья, но за охраняемый периметр заходит однозначно. Тревожная сеть исчезает у самой поверхности. Не потому, что заклинание несовместимо с водной средой. В магии реально вообще нет чего-то абсолютно несовместимого, вопрос только в потребном усилии. И переход между средами с соответствующей адаптацией требует и больших затрат энергии, и серьезных теоретических расчетов. А рвать задницу, чтобы достигнуть идеала, уж точно никто из магов не станет. Разве что какой заучка-перфекционист озадачится, но из таких мастера своего дела вырастают почему-то крайне редко.