Не бесите демона

– Мои, – согласился король. – Вы как сюда попали?
– Это не слишком важно. Если разговор наш пройдет нормально, про этот путь никто не узнает, и никто им не воспользуется. Если же ненормально, то… Прости, Карай, но тебя уже ничего не будет волновать.
Король нервно сглотнул. Все же не столь уж он и крут. А может, просто нервы сдали. Устал в семейных баталиях. Вот ведь… На его месте Яран решил бы вопрос кардинально, отправив и чересчур любвеобильную супругу, и сомнительных отпрысков в дальние монастыри, но он не на троне. И хвала богам!
– Чего тебе нужно?
– Мне… Сара, да не стой ты столбом и размотай шарф – упаришься. Познакомься лучше. Этого умника зовут Карай Второй, и он является правителем этого королевства. Корононоситель и все такое. На колени падать не нужно.
– Я и не собираюсь.
– А я и не тебе, а королю. Все ж вы родственники.
– В смысле?
Кажется, это сказали оба, причем в один голос. Яран цинично усмехнулся:
– Он твой двоюродный дядя. И не делай такие удивленные глаза. Твой прадед был тот еще ходок, а у местных королев, похоже, нравственность уровня помойной кошки.
– Мог бы и промолчать, – буркнул король. – И сказать, если уж неймется, без свидетелей.
– А я тебя не зря спрашивал насчет надежности твоей… гм… охранницы. Да не переживай так. Нас здесь четверо. Ты разболтать не захочешь, потому как сразу найдется куча родственников из боковых ветвей рода, которые воспользуются моментом и предъявят права на престол. Я молчал шестьдесят лет – промолчу и дальше, мне от ваших домашних дел не тепло и не холодно. И потом, – Яран усмехнулся, – ты все же потомок моего воспитанника. Для меня это важно, хотя и чисто в моральном плане. Твоей подруге вообще предавать тебя противопоказано, так она теряет всё. И, в первую очередь, своего сына на престоле. К слову, ее, как начнется буча, сразу убьют. Нравы тут у вас простые. Ну а Сара, во-первых, от интриг далека, а во-вторых, ей куда выгоднее будет решить какие-либо вопросы по-родственному, чем иметь проблемы. Логично?
– Логично, – буркнул король. – Но если она…
– Да нужен ты мне! – фыркнула Сара. – Хотела бы – прямо сейчас могла убить.
– Девушка она резкая и не всегда ладит с этикетом, – извиняющимся тоном заметил Яран. – Что поделаешь, деревенское воспитание. Но в общем и целом она права. Если б она жаждала твоей смерти, то прикончила бы тебя, даже не входя в комнату. Я, кстати, тоже. Впрочем, мы еще не решили.
– В смысле? – возмущенно начал было король и затих под тяжелым взглядом Ярана.
– В прямом. Я, видишь ли, рационален до безобразия. Выгодно сотрудничать – буду сотрудничать. Выгодно убить – не обижайся, ничего личного, дело прежде всего. А теперь присаживаемся – и побеседуем за жизнь. Ну, или за смерть, тут уж как получится. И дай своим людям команду, чтобы не дергались и не паниковали. Не то дергаться начну уже я, а это чревато лишними жертвами.
Они говорили долго. Ярану очень не хотелось, чтоб его обвели вокруг пальца, а в том, что король мастер на такие шутки, он не сомневался. Политик, что с него взять, для него это так же естественно, как дышать. Приходилось тщательно отслеживать все его реакции, паузы и вообще мельчайшие замедления речи, мимику, шевеление пальцев… Да все! И строить вопросы так, чтобы они друг друга периодически дублировали, просто звучали в разной форме. Плюс то и дело переводить беседу, весьма напоминающую допрос, на фаворитку – знала та, конечно, заметно меньше, но ее реакции отслеживать было проще.
Времени это потребовало очень много. Тем не менее картинка в результате вырисовывалась непротиворечивая, хотя и все еще обрезанная по краям. Смешно, но король видел только часть происходящих событий, причем маленькую. Зато приоткрыл кое-что из дел давно минувших дней.
Вообще, нельзя сказать, что Ярана очень уж интересовали нюансы политической жизни. Насмотрелся – и со стороны, и изнутри, а потому четко для себя уяснил: лезть в это болото вредно для здоровья. Увы, того, кому плевать на политику, она находит сама. Так получилось и с его воспитанником, отцом Сары.
 
Король тут был, можно сказать, ни при чем. Вернее, не так. Совсем уж ни при чем правитель немаленького государства оказаться не может. Как ни крути, а он ответственен за все, что происходит на подвластных ему территориях. Но все же его роль в тех событиях была косвенная. Все же граф ли’Моран был человеком короне достаточно выгодным. И потому, что лояльность его королю никто не оспаривал, и потому, что по простоте душевной влезал в неприятности, королю выгодные. А именно – дуэли, которые было достаточно легко спровоцировать. Учитывая, что граф считался мастером клинка, причем, спасибо Ярану, на совесть учившему воспитанников, небезосновательно, такая дуэль оказывалась на поверку самым обычным убийством. В общем, сам того не зная, граф то и дело исполнял роль придворного бретера.
Те, кто его в этом качестве использовал, вели себя, как сволочи, конечно. Знай о том Яран сразу, он бы непременно их навестил и приколотил к стене. Гвоздями. Но – увы, после драки кулаками не машут. Оставалось лишь сделать зарубочку на память и продолжить разговор.
Наезд на графа курировала лично королева. Чем уж таким граф потоптался на ее мозолях и где перешел дорогу, король не знал. Просто не озаботился всерьез уточнить. Спросил, конечно, все же ли’Моран – не последняя фамилия королевства, но супруга лишь отшутилась, и Карай не стал копать дальше. Тем более, как он полагал, максимум, что могло случиться с графом, это пара хороших ударов по кошельку. Или, как вариант, несколько месяцев тюрьмы, что для подданных, особенно такого уровня, даже полезно.
Увы, как оказалось, королева решила вопрос радикально. Она же объявила награду за поимку детей графа. Награду серьезную, но король сомневался в том, что ее кто-нибудь получит. Он не знал, кто такой Яран, род ли’Моран о том предпочитал не распространяться, но был в курсе, что наставник графских детей живет непозволительно долго для обычного человека. Тем не менее для сильного и умелого мага долгая жизнь вполне обычна. Будучи лично знаком с Яраном, в умении того колдовать он не сомневался. А схлестнуться с опытным магом – задача не для слабонервных.
К слову, побег Ярана с детьми в картину, нарисованную королем, вписывался неплохо. Рассказ о крылатом демоне он воспринял как бред и жалкую попытку оправдать свою неудачу, а вот в то, что Яран мог улететь, как раз верил. Все же хороший маг воздуха летать вполне способен. Не то чтобы блестяще, все же эта стихия одна из самых непредсказуемых и сложных для освоения, но все же. Так что он счел Ярана именно крайне продвинутым воздушником. Почему бы и нет?
С женой король имел серьезный разговор. Но супруга именно в тот момент показала зубы, попросту наорав на благоверного. Карай же, хоть и был королем со стажем, но семейные скандалы не любил страшно, а потому пустил дело на самотек. Сунуть голову в песок и ждать, что само рассосется, – поведение, характерное для многих мужчин. Увы, Карай Второй хоть и был королем, но человеком в целом ничем особо не выдающимся. Может, потому он так долго всех и устраивал.
Единственное, пожалуй, что он сделал – это приватно рекомендовал своим министрам не усердствовать в поиске беглецов. Что те и сделали, ограничившись формальными мероприятиями. Им же проще… Королева рвала и метала, но сделать ничего не могла. Разумеется, у нее были и свои, лично ей преданные люди, и купленные сотрудники почти во всех спецслужбах, но – увы и ах, масштабы поисков, которые они смогли обеспечить, не шли ни в какое сравнение с государственными. Вследствие этого все усилия королевы закончились бурей в стакане воды и постепенно сошли на нет.
А вот три месяца назад началось куда более интересное действо, на сей раз затрагивающее короля напрямую. Проще говоря, именно тогда он выяснил, что старший сын и наследник престола, скажем так, не совсем сын. Информацию он получил в известной степени случайно. Просто во дворце шел ремонт. Дело, в общем-то, житейское, там постоянно что-нибудь подкрашивалось, реставрировалось, а раз в пять-шесть лет и вовсе перестраивалось. Но в этот раз ремонт велся в покоях королевы. Чепуховый ремонт, если честно, обычная смена паркета и обивки стен. Ее затеяли по личному приказу короля, подгадав аккурат к моменту, когда его благоверная окажется в отъезде. И вот, супруга уехала поправить малость пошатнувшееся здоровье на горные источники, славные минеральными водами и горячими озерами. Король сразу же распорядился приступать к ремонту. Сюрприз хотел сделать, жену обрадовать. Дур-рак!