Забери мою жизнь
– Когда-то он выкупил территории, прилегающие к его дому, и начал строительство, провозгласив, что за стенами академии все расы будут равны и уважаемы, что любой, будь он орк, оборотень или дракон, получит здесь кров и приют, – подхватил аспирант. – Дом, кстати, до сих пор стоит.
Деканы одновременно досадливо крякнули: видно, гоблин снова сплоховал.
– Где? – с любопытством воскликнула я. – Где он стоит?
– Там же, где и прежде. Это дом ректора.
– Как интересно! Почему же нам никогда не рассказывали этой истории! Я восхищена ректором, какой умный и хороший человек! Как его звали?
Мэтр Орто опустил взгляд на свои руки, сцепленные в замок. Большие пальцы описывали круги друг против друга, будто декан находился в сильном смятении.
– Мэтр Ви’Мири, – поспешно сказал он.
– О, так он предок нашего нынешнего ректора – Маркуса Ви’Мири?
Мэтр Ригас почему-то схватился за голову, аспирант сполз по стулу так, что над столом едва виднелась его макушка.
– Не предок, – каменным голосом отчеканил декан факультета целителей. – Сам Маркус Ви’Мири.
– То есть… как?
«Сто девяносто семь лет…» – вихрем пронеслось в голове.
– Наш ректор принадлежит к долгоживущим расам? – догадалась я. – Надо же, никто не говорил! Он дракон? Феникс?
Я оглянулась на Эрри в надежде на помощь.
– Вампир? – предположила она.
– Вампир, – мрачно согласился мэтр Орто. – Да, наш ректор – вампир.
– Это же замечательно! – воскликнула я.
И надо, наверное, было спросить, почему же он заперся в доме на много лет, как же он тогда получает кровь, и вообще, разве вампиры чем-то болеют? Но я торопилась: нужно было поскорее рассказать эту новость Нису. Пусть он знает, что вампиры не чудовища, среди них встречаются такие, как наш ректор – Маркус Ви’Мири.
«Маркус Ви’Мири, – мысленно повторила я. – Какое красивое имя!»
Я схватила зачетку и выскочила за дверь, Нис уже ждал меня. Он сдал первым, а потом подбадривал, повторял со мной сложные места в билетах и обещал не отойти от двери, пока я не выйду.
– Хорошо! – похвасталась я.
– Умница моя!
Ларнис поднял меня за талию и закружил в воздухе. Я поймала колючий взгляд Лули, которая сидела на подоконнике с учебником в руках. Когда ей уже надоест злиться?
– Поставь, поставь меня скорее! У меня для тебя новость! Наш ректор, между прочим, тоже вампир!
Нис так удивился, что едва меня не уронил. Но не уронил, конечно, подхватил, прижал к груди.
– Зачем он заперся в доме? Почему не выходит? Он чем-то болен?
– К сожалению, не знаю: не спросила. Но это и неважно. Я просто хотела, чтобы ты понял: вампиры не чудовища! Есть плохие вампиры, есть хорошие, как в любой расе!
Ларнис застыл, переваривая услышанное.
– Может, получится с ним поговорить? Как думаешь?
Не хотелось его расстраивать, но ректор уже давным-давно не принимает посетителей. Поэтому вместо ответа я погладила Ларниса по плечу.
– Мы сдали зачеты! – напомнила я. – Остались еще экзамены, а потом – каникулы!
Глава 30
Летиция
Две недели до экзаменов пронеслись вихрем, а потом и сами экзамены пролетели как один миг. Вот, кажется, только что я тряслась как осиновый лист, собираясь сдавать введение в некромантию, а вот – выбегаю из павильона, перепрыгивая через три ступени. В руках зачетка с заветным «превосходно».
Хотя и здесь без приключений не обошлось. Нас, студентов, запускали по одному, внизу ожидали мэтр Аци и декан факультета. Никто не знал, какие сюрпризы они для нас подготовили.
Вчера вечером бесстрашная Эрри и Рувер, влюбленный в нее и поэтому готовый на любые подвиги, караулили у павильона и видели, как старшекурсники заносили ящики и коробки.
– Небольшие ящики и коробки, – поясняла Эрри позже, ночью, когда все мы, первокурсники, собрались на стратегическое совещание в холле третьего этажа. – Значит, это точно не мертвецы, которых нужно поднять и расспросить.
Она задумчиво накрутила на палец черную ленточку, которая украшала ее волосы, и добавила:
– А жаль!
Удивительно, но я волновалась не меньше, чем когда господин Тинер вел меня на допрос убитой девушки. Студенты – странный народ, перед каждым экзаменом дрожат так, словно за неправильный ответ их отправят на казнь.
– Да что тут думать, – пожала Лули круглым плечиком, с которого, будто случайно, сползла бретелька, и Фар сглотнул, плотоядно глядя на гладкую кожу дриады. – Там какие-нибудь дохлые курицы, мыши и пауки. У каждого из нас – даже у тебя, Рувер, – хватит силы, чтобы поднять крошечного паучка. Поэтому я не собираюсь волноваться и вспоминать формулы воззвания, а пойду и высплюсь хорошенько!
Она демонстративно захлопнула тетрадь с конспектами и удалилась. Рувер хмуро смотрел ей вслед, почесывая голову: он так и не понял, похвалили его сейчас или оскорбили.
Мы сели в кружок, открыли записи и принялись повторять. С нашими преподавателями никогда ни в чем нельзя быть уверенной! Может, там в ящиках и мыши, а может, что-то пострашнее.
С этими мыслями я спустилась в павильон – на этот раз отправилась первая. В центре возвышался мэтр Аци, у его ног стояли несколько закрытых коробок. Мэтр Ригас расположился у стены на стуле и с любопытством наблюдал за мной.
– Там ведь мыши? – с ходу поинтересовалась я.
– Да.
– Фух!
Выходит, Лули была права и не стоило нам зубрить полночи. Мы бы засиделись и дольше, но явилась кастелянша общежития, грозная орочиха, и всех нас разогнала по комнатам, подгоняя парней полотенцем.
– А зачем так много мышей? – заподозрила я неладное.
– Хороший вопрос, Летиция! Сейчас ты их поднимешь и заставишь служить себе свою первую армию!
– Армию?!
Вот и как после этого не считать преподавателей коварными и жестокими созданиями? Да, отдельные навыки у каждого из нас были: мы знали формулы воззвания и формулы подчинения, умели превращать тела в марионетки, знали боевые заклятия, но сейчас, чтобы справиться с заданием, придется соединить все эти знания! Хорошо, что вчера мы повторили конспекты.
У меня еще оказался маленький козырь в рукаве: когда я изучала биографию Тереуса Вариса, разобрала все заклинания, которые он использовал.
Уже через несколько минут по земляному полу павильона маршировала грозная мышиная армия. Мои суровые воины выстроились хвост в хвост, и ни один не нарушил строй. Я кричала: «Налево» – и они слушались. Кричала: «Стой!» – и мышки вставали как вкопанные. Уверена, если бы я направила их на неприятеля, мышуни повалили бы его и затоптали.
Я честно заслужила свою отличную оценку. Уже собираясь уходить, увидела, что на всех ящиках написаны одни и те же слова: «Учебный материал №1». Так вот с чего когда-то начались тренировки первых студентов. А мы-то переживали, представляя, что учебный материл №1 – это какое-то жуткое существо. Сколько же лет этим мышкам? Должно быть, они намного старше меня.
Наверху я сразу рассказала однокашникам, что их ждет, и поделилась секретами: не жалко.
Лули оторопела и принялась судорожно перелистывать страницы учебника. Потом я узнала, что ее оставили на пересдачу: ее мыши разбрелись по всему павильону, а одна укусила мэтра Аци за палец, когда он вылавливал их и отправлял обратно в коробку.
Это был последний экзамен. Завтра начинаются каникулы! Две недели отдыха и покоя. Две недели, когда я буду высыпаться по утрам, а после обеда мы с Ларнисом будем прогуливаться по аллеям, бросать камешки в озеро, которое никогда не замерзало, благодаря магии, пить ароматный взвар в студенческой кофейне. Тетради, учебники, конспекты будут на время забыты.
Я только немного грустила из-за того, что пока не могу выйти в город. На зимнем празднике Перехода Года горожан ждет море развлечений. Лавки и трактиры украсят магическими светильниками, и жители тоже принарядят свои дома. Некоторые заказывают у магов красивые иллюзии, и тогда, если пройти мимо крыльца их дома, прямо из снежного сугроба вырастут цветы или над крышей распустятся огни фейерверка. На центральной площади построят помосты для артистов, которые в это время гастролируют по королевству, а по вечерам в городском парке будут устраивать танцы и увеселения.