Крылья, ушки и хвосты (СИ)

— Мастерская Ассэта Форберри, чем могу помочь? — прощебетали в ответ на мой звонок, и я невольно хмыкнул. Кажется, я знаю ответ на свой вопрос про «кто-нибудь есть». Помощник или ассистент. А может, секретарь. И любовник наверняка.
— Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Сэтом.
— Боюсь, что это невозможно. Он никому не дает свои личные контакты. Если вы хотите сделать заказ, можете поговорить со мной и оставить свои координаты. Я передам его Ассэту, если заказ его заинтересует, он с вами свяжется.
Я только зубами заскрипел. Знаю я такой тип секретарей, которые намертво стоят.
— Отлично, — процедил я, чувствуя непонятную ревность. — Тогда передайте этому хвостатому, что у меня есть для него предложение от Империи Химер. Мы проводим ЭКСПО, что-то вроде «дня открытых дверей», и хотели, чтобы Сэт выставил у нас некоторые свои работы с изображением химеры. На его выбор. Мой контакт у вас высветился, полагаю.
На той стороне немного помолчали, переваривая информацию, или, возможно, матерясь при выключенном микрофоне. По крайней мере, последующий за этим молчанием вопрос был задан очень вежливо и холодно, в пику изначальному радостному щебетанию.
— Как я могу к вам обращаться?
— Эрай.
— Эрай и все?
— И все, — отрезал я.
— Хорошо, — тон голоса стал еще холоднее. — Я передам ему ваше предложение. Если оно его заинтересует, я свяжусь с вами, чтобы обсудить детали.
Я хмыкнул, прощаясь и отключаясь. В изначальной версии Сэт должен был связаться со мной лично. Но после моего «вежливого» общения неведомый мне секретарь, похоже, костьми ляжет, чтобы уберечь обожаемого мастера от общения со мной. Ну и ладно, мне же проще.
Я отстранился от терминала, покрутился на табуретке, старательно не думая. В этом я вообще мастер. Не думать о том, о чем надо. Надеясь, что оно само как-нибудь… Нет, я не бегал от проблем, хотя иногда сам себе казался не от мира сего, просто… я до смерти боялся заглянуть в себя. Где-то внутри меня жили эмоции, которые, как я чувствовал, на раз подорвут мой привычный и комфортный мир, в котором я ветреный художник, не имеющий проблем серьезней выбора что съесть на ужин. Сэт был моей проблемой. Я не знал… не хотел знать почему. Поэтому мне было проще забыть о ней. О нем. Снова. Но раз уж я сам дурак, что вспомнил о нем и предложил его работы, будет лучше, если общение с их автором будет сведено к минимуму. Так что стремление этого секретаря-помощника я горячо поддерживал. Если Сэт не захочет со мной разговаривать лично — я не обижусь.
Комм тонко тренькнул, привлекая внимание, и сердце почему-то сжалось. Несколько секунд я страшно тупил, глядя на экран, а потом грязно выругался.
«Селена. ХХ-2, бар «Регламент», 18.00 м.в. Других вариантов не будет. Сэт».
Я перечитал сообщение еще пару раз и, слетев с табурета, заметался по комнате. Он назначил мне встречу на Селене. Пограничная планета империи, всего в сутках полета. И время назначено так, что успею я только если соберусь прямо сейчас. Сэт не дал мне времени ни на что. Я бы нашел выход, какой угодно, только бы не встречаться с ним. Мне плевать было на это ЭКСПО, но на кону стоял Айэр и его карьера, а брата я подвести не мог. Я резко выдохнул и метнулся к терминалу. Фактически не глядя, забронировал место на ближайшем улетающем на Селену корабле, быстро переоделся и вымелся из квартиры, отправляя сообщение Фейлону уже из такси. Чтоб тебя, Сэт… Чтоб тебя…
 3. 
В бар я ввалился ровно в назначенное время. Не то, что был таким пунктуальным, просто так вышло. Приземление, регистрация и такси. Никаких шагов в сторону или возможности расслабиться. Весь полет я то метался по каюте, то зависал на обзорной палубе, а внутри все сильнее сжималась пружина. И ни вздохнуть, ни выдохнуть. Даже сны были каким-то муторными и мутными, с яркими всполохами винно-красного и рыжего. И к тому моменту, как ввалиться в бар, я был измотан и не хотел уже ничего.
— Отвратно выглядишь, — поприветствовал меня Сэт, стоило только подойти к его столику.
 
— На себя посмотри, — слабо огрызнулся я. И, кстати, ничуть не покривил душой. Выглядел он и правда уставшим и каким-то… потухшим? И сумасшедше красивым в этом полумраке.
— Это было «здравствуй»? — он улыбнулся уголками губ, не спуская с меня глаз.
— Ты первый начал обмен любезностями, — проворчал я, чувствуя, как отпускает напряжение. Я все равно был рад его видеть. И разбираться в противоречиях собственных эмоций не собирался. — Как твой секретарь тебя отпустил? Мне показалось, что он сделает все, чтобы держать тебя подальше от меня.
— Ядран? — Сэт отвел взгляд, и стало как-то слишком холодно. — О, он долго возмущался твоим фактически ультиматумом. Так что я решил, что не буду ставить его в известность о своих планах.
— Твоя нянька?
— А Фейлон для тебя? — задал он вдруг вопрос, и я дернулся. Вскинул на него взгляд, но он упорно смотрел куда-то за мое плечо.
— Ревнуешь? — я вцепился в высокий бокал, который поставил передо мной официант. Похоже, Сэт решил сделать заказ за меня. Ну или я просто забрал то, что предназначалось ему.
— Всего лишь пытаюсь провести аналогии, — Сэт пожал плечами. — Итак?
Я только тоскливо вздохнул и коротко рассказал о поставленной мне задаче и его роли в ней. Когда я закончил, Сэт долго молчал, о чем-то размышляя, а я про себя молился, чтобы он согласился. В конце концов, организационные вопросы можно решать с этим его… Ядраном…
— Нет. Ни одну скульптуру из тех, что есть, я отдать не могу, прости. Но я могу создать новую. При одном условии.
— Каком? — я нахмурился.
— Ты будешь мне позировать.
— Нет! — я тут же вскинулся. Осекся, отвернулся, сердито сопя.
— Как хочешь. Других предложений у меня нет, — спокойно, как-то слишком спокойно ответил Сэт.
— Зачем это тебе? — я упорно не смотрел на него. Старался не смотреть. — Я смотрел твои альбомы, ты отлично справлялся и без меня.
— Не в этот раз. Я воспроизводил по памяти то, что уже видел. А то, что я хочу сделать…
— Почему я? — тоскливо выдохнул я. — В империи полно химер. И гораздо более красивых и интересных.
Сэт помолчал, а потом бесцветно произнес:
— Я хочу поставить точку. Я думал об этой скульптуре давно, сотни раз начинал и не заканчивал: без живой модели я просто не могу это сделать. Ты мне нужен. Именно ты. Поэтому… либо так, либо никак. Выбор за тобой.
Я поджал губы. Твою мать, Сэт… И вроде бы ну что такого? Я и сам отлично знал, что значит, когда вдохновение летает близко, а ты не можешь его ухватить, потому что чего-то не хватает. И как это раздражает и выводит из себя — знал тоже. И нет ничего необычного в том, что он сказал. Но… Я не знал почему мне так не нравится это предложение. И больше всего боялся, что причина в том, что я не хотел, чтобы он ставил эту точку.
— Сэт… — я все еще не терял надежду переубедить его. Только не знал, что сказать. Про Айэра? Про то, что меня вынудили? Но это не проблемы Сэта. — Как ты вообще себе это представляешь?
— Гораздо проще, чем ты думаешь. Если ты найдешь подходящее для работы помещение на Лотосе… Инструменты и материал я привезу.
Я только тоскливо вздохнул. Все продумал, сволочь.
— Ладно, — бросил я. — Но скульптура с нуля займет время, а оно ограничено.
— У меня есть заготовка. Так что не так много, как если бы я действительно начинал с нуля.
— Крылья? — предположил я. Судя по тому, как он прорабатывает детали, они действительно должны занимать очень много времени.
— В том числе, — Сэт улыбнулся, и я подзавис на этой его улыбке. Какой-то… непонятной она была. Но от нее такой стало вдруг тепло. Словно сердце обняли.
— Ладно, — повторил я, с трудом отводя взгляд от его лица. — Только оставь мне свои контакты. Как только определюсь с помещением, я тебе сообщу. Не могу обещать, что встречу самолично, — тут же добавил я, ибо действительно встречать его не собирался. Хватит с меня общения.