Выжить в академии заклинателей. Путь Джены

– Когда у тебя день рождения? – полюбопытствовал природник, возникнув за моим плечом.
От него пахло травами и мёдом, аромат щекотал обоняние, вызывая желания съесть что-нибудь сладкое. Я знала, что заклинатели необычные и пахнут так же, но чтобы настолько… На арене я была сосредоточена на поединке, и благодаря шесту редко подпускала к себе адептов Элементаля. А тут они сами липнут.
– Через месяц исполнится восемнадцать, – произнесла, не видя смысла утаивать. – В этом году оно приходится на день летнего солнцестояния.
Губы зеленоволосого заклинателя поползли вверх.
– Я так и думал, – довольно произнёс он и внезапно осыпал меня цветами.
Задрала голову, зачарованно глядя на появляющиеся из воздуха лепестки. Поймала на ладонь несколько и улыбнулась.
– Настоящие? Никогда не понимала, как это работает…
– Это цветы спереи, – пояснил он. – Способность духа позволяет не только создавать, но и брать объекты из одного места и переносить в другое. Ты замечала, рядом с водниками нет воды, но откуда-то же они её берут?
– Логично, – согласилась, трогая пальцем цветочки.
– Ты вся в них, – поморщился огневик и потянулся к моей голове, но я проворно отклонилась.
– Эй-эй! Оставь. Мне же идёт, да? – усмехнулась, развеселившись.
Даже воздушник не удержался от смешка и покачал головой.
– Как чучело, – и взмахнув рукой, обдал меня тёплым порывом ветра.
– Ты жесток, – наградила его менторским взглядом и сдула с плеча розовый лепесток.
– Веселитесь? – ровно спросила подошедшая соседка. – Я вам часы принесла, одолжила у мастера элементалей. Нужно будет потом вернуть. Не разбейте.
– Не разобьём, – произнес Ларс, забирая их. – Ну что? Вы готовы?
– Давно! – со злостью воскликнул рыжий, отходя подальше от могил.
– А я нет… – жалобно выдохнул Мерек, неохотно расставаясь с ловушкой.
– Я сберегу её для тебя, – улыбнулась и похлопала его плечу.
Устроила изобретение на земле и встала рядом, безмятежно взглянув Нэльсу в глаза.
– Обещай, что сдержишь слово.
Тот закатил глаза.
– Если не смогу забрать ловушку, то больше и близко не подойду к Кроффу. Довольна?
– Более чем, – многозначительно оскалилась я…
***
Рыжий с такой яростью сорвался с места, что едва удержал равновесие. Из-под его ботинок летел песок, лицо исказила гримаса злости и усиленной напряжённости и всё равно он двигался слишком медленно.
… для меня медленно.
Я, выросшая на улицах самого неблагополучного района порта, привыкшая добывать себе пропитание боем и отстаивать то, что по праву принадлежит мне, смотрела на рыжего как на улитку. Всё-таки он слишком юн и неопытен, ему недоставало сноровки и скорости, банально не хватало тренировок и опыта.
Он протянул руки, готовый схватить ловушку, что казалась лёгкой добычей, как перед его носом возникла моя нога, а в лоб со шлепком упёрлась ладонь.
Отпихнула мальчишку и усмехнулась.
– Я сказала, что не буду трогать руками ловушку, но про тебя речи не было.
На рыжего было больно смотреть. Столько обиды и злобы во взгляде, эта мелко подрагивающая оттопыренная губа и гневно трепещущие крылья носа…
А так бежал, так бежал…
Правда и подорвался быстро. Отчаянно кинулся, но я отбила его руку ногой, а на вторую безжалостно наступила. Парень коротко взвыл и отскочил, приземлившись на зад. Прижал к себе конечность, сверкнув озлобленным взглядом.
– Ну? Долго сидеть собираешься? – поинтересовалась насмешливо. – Песочек сыплется, – намекнула красноречиво, указав на часы в руках огневика, на лице которого не читалось абсолютно никаких эмоций. А вот природник явно забавлялся, в то время как беловолосый делал вид, что его мало заботит происходящее.
 Нэльс нарочито медленно поднялся, отряхивая штаны от песка, поправил пиджак и ударил… воздух… Эффекта неожиданности не вышло.
Я легко отклонилась, но не сдвинулась с места. Не атаковала в ответ. Стояла и улыбалась, наблюдая за тем, как рыжего распирает от злости.
Он замахнулся вновь, провёл обманный манёвр, резко присел и попытался выполнить подсечку…
 
Отвела его руку, перепрыгнула ногу и вернулась на место – туда, где стояла секунду назад. Так стремительно, что парень при всём желании не успел бы схватить ловушку.
– Забавная игра. Мне нравится, – поддела язвительно, распаляя несчастного ещё больше.
… в рыжих глазах задрожали слёзы.
Я прекрасно понимала его чувства. Знала, какого это находиться на грани отчаяния, быть беспомощным, стоять на краю бездонной пропасти.
Нэльс хотел жить. И боролся, как умел. Не видел иного выхода или попросту не желал видеть, но всеми силами цеплялся за любую возможность.
Я не любила читать нотации, не была поборницей морали, но… просто дать дружеский совет ведь можно?
– Слушай… лучше сдайся, – произнесла, отбивая очередную бесполезную атаку, не забывая защищать артефакт. – Извинись перед Мереком и попроси о помощи. Не обязательно, что он непременно согласится, но так будет правильно.
– К демонам твоё «правильно»! – истошно закричал мальчишка, зачерпнул пальцами горсть песка и швырнул мне его в лицо.
Вовремя закрыла глаза и тут же распахнула их, ногой отбивая руку рыжего упрямца.
… несколько песчинок всё же попало в глаз. Он заслезился, ухудшая зрение и внимание. Тогда я просто закрыла его, чтобы мир не расплывался. С одним тоже неплохо.
Нэльс с криком бросился к ловушке, но я поймала его за шкирку и отшвырнула в сторону. Он перекувыркнулся, но быстро поднялся, сжимая в руке камень.
Я усмехнулась, расставила ноги шире и плавными, но быстрыми движениями ладоней безболезненно лишила противника оружия. Он даже понять ничего не успел. Раз, а его руки уже пустые, а камень у меня.
– Что ты хотел этим сделать? Убить меня?! – округлила глаза в притворном ужасе. – Нет? Но тогда и пытаться нечего, – бросила камень себе за спину, ожидая следующих действий рыжего, но равнодушный голос Ларса заставил его замереть на месте.
– Время вышло. Девчонка победила, – произнёс, показывая часы.
– Джена, – усмехнулась, пытаясь раскрыть жутко-слезящийся глаз. – Моё имя Джена. Но мне бы умыться.
– Ненавижу! Всех вас! Ненавижу! – заорал Нэльс с перекошенным от гнева лицом, по которому текли слёзы. – Сдохните! Вы все сдохните!
– Иди поспи лучше, – холодно посоветовал воздушник, отвлёкшись от созерцания собственных ногтей.
– И подумай, как тебе быть дальше, – флегматично добавил природник.
– Мы все проходили через это, – равнодушно произнесла Кристел. – И каждый справлялся сам, никого не виня и не воруя чужие изобретения. Ты не один тут… в трудном положении.
– Моя соседка сейчас в лазарете с ожогами всего тела и серьёзными повреждения. Как думаешь, ей легче чем тебе? – глядя парню в глаза, спросила бесстрастно. Как бы мне не было его жаль, лучше ему осознать своё положение и возможности прямо сейчас. Потом поздно будет. – Сегодня она умоляла позволить ей умереть, а у тебя всё ещё есть шанс. До испытания три недели, используй это время с пользой.
– Да пошли вы все! – пнув ком земли рядом с могилой, выругался он и быстро направился в сторону жилых корпусов.
… я потёрла глаз. Ещё немного и совсем вытечет. А всего-то надо водой промыть.
– Дай сюда, – неожиданно произнёс Ларс, схватив меня пальцами за подбородок.
– Думаешь, если выжжешь его, мне станет легче? – поинтересовалась ошеломлённо.
– Не болтай и не дёргайся, – ровно произнёс он и… подул.
Прижал к глазу платок и провёл, пытаясь, видимо, таким образом убрать песчинки.
– Нужно просто промыть, – раздался сбоку голос Кристел. – Оставь. Я отведу её в уборную.
– Жаль я не водник, – многозначительно протянул природник, с насмешкой поглядывая на меня.
– Лучше и правда дойти до раковины, – произнесла я, отстраняясь.
Уже собиралась уйти, как услышала робкий голос Мерека.
– Спасибо тебе… Спасибо, что вмешалась. Я не думал, что у тебя получится, но уже тогда был благодарен за то, что просто вступилась за меня.