В тени Алтополиса (СИ)

- Если бы имелся, здесь бы не сидел, - произнес я и тут же скукожился. Казавшаяся секунду назад удачной идея перестала таковой быть. Оставалось лишь надеяться, что князь не разозлится и не велит придушить много возомнившего о себе наглеца.
- Позволь спросить, а что значит это твое: «здесь бы не сидел»? Делались тесты?
- Да, прошлой зимой, - вынужден был признать я, - результат отрицательный.
- Тогда чего от меня хочешь? – удивился князь. – Если память не изменяет, в академию принимают абитуриентов с определенным набором генов.
- С последовательностью нуклеотидов формы «АДЗ-12», - помог бесстрастный голос Ромеро.
- Да… с последовательностью нуклеотидов. Отбор в академию строгий, поэтому извини, ничем помочь не могу.
Пришлось притворно вздохнуть, изображая расстроенные чувства.
- Раз так… пойду я.
Кабы меня еще отпустили. Его сиятельство изволили бросить суровый взгляд и мышцы мои мигом одеревенели: не от колдовских чар – понятно, от обыкновенного страха.
- Значит хочешь учиться, - произнес задумчиво князь, - что же, похвальное устремление для молодого человека. Но почему выбор пал сразу на Академию? Почему бы для начала не отучиться в обыкновенной школе?
- Это вы про местную приходскую? – хмыкнул я. – Сидеть за одной партой с малолетками? В моем возрасте её многие заканчивают, а вы только поступить предлагаете.
- Но ты же понимаешь, что без начального образования в училище не поступить, не говоря уже об высших учебных заведениях.
- А в Академию можно, - поспешил возразить я. – Там главное, иметь положенный маркер, а уж насколько их обладатель грамотный, не важно… Чтению я, кстати, обучен, как и письму.
- Молодец, - с ехидцей отметил его сиятельство. - И как же я тебя такого бесталанного в Академию пропихну?
- Вы князь, вам многое дозволено: с кем нужно переговорите, с кем нужно заключите фиктивный договор.
- Договор на спонсорство будет настоящим, - возразил князь, - а вот результаты тестов придется подделать. И ладно бы один раз… Что скажете на это, доктор?
- Задачка из сложных, если не сказать больше, - после недолгой паузы сообщил Аполлинарий Андреевич. – Учащиеся Академии находятся под неусыпным оком медицинских служб. Забор биоматериалов производится каждые два-три дня. Пробирки безымянные, поэтому определить принадлежность образца тому или иному человеку невозможно. Если только вы не имеете доступа к специальной шифровальной машине, способной считать штрихкод.
- Невозможно, - повторил следом князь и внимательно посмотрел на меня. Дескать, давай уже не мудри – проси денег. А как их просить, если вообще не понятно, смогу я выбраться из «Трех медведей» живым? Надоест князю играть в благородство и тогда всё - пиши пропало.
- Если юноша позволит, я бы хотел дать совет, - вновь подал голос Аполлинарий Андреевич. - Вы же сирота, ничего не путаю? И у вас нет ближайших родственников, на попечении коих могли состоять? Что же, тогда будет вполне логично предложить место в приюте… О, не смотрите волком. Мне прекрасно известно о царящих внутри подобных заведений порядках: о чрезмерно строгих наказаниях, об издевательствах со стороны учащихся, о плохом рационе. Однако смею вас заверить, не все заведения похожи на печально известный Серый Замок.
В глазах князя возник вопрос, и Аполлинарий Андреевич счел за нужное пояснить:
- Это воспитательный дом в Симбирске, содержащийся на деньги Поволжской Купеческой Гильдии. Между прочим, одно из крупнейший заведений подобного типа в Империи.
- И что же в нем печального?
- Статистика по самоубийствам, - констатировал доктор. – Точных цифр не назову, но поверьте - они весьма и весьма внушительны. Настолько, что в прошлом году один из моих коллег был вынужден посетить сие заведение в составе специальной комиссии. Увиденная картина произвела удручающее впечатление.
Каждый в трущобах слышал про Серый Замок, в том числе и я. Никакой это не приют, а самое настоящее исправительное учреждение с решетками на окнах и камерами, закрывающимися каждый вечер на ключ. Днем порядок держался за счет дубинок надзирателей, а ночью малолетки наводили свои порядки. Жизнь новичка, и без того не сладкая, превращалась в самый настоящий кошмар. Уж лучше в колонию попасть в Сибири, чем в Серый Замок. Жизнь там тоже не сахар, зато арестанты – мужики взрослые, не дают творить беспредел.
 
- Есть одно любопытнейшее заведение, расположенное в столице, - тем временем продолжил доктор. – Нахимовское училище, доводилось слышать о таком?
- Но это же не приют, – удивился я.
- Нет, но сирот туда принимают со всей страны. Полагаю, князю не составит труда поспособствовать со вступительными экзаменами. Однако заранее предупреждаю, учиться придется крепко, иначе…
- Иначе вернут в обычный приют, в тот же Серый Замок – договорил я за доктора. - Спасибо за совет, но я лучше здесь останусь.
- Боитесь не справиться с учебным материалом?
- Боюсь, - ответил я, изрядно покривив душой.
На самом деле новые знания меня не страшили. Чистопись, арифметика, заученные наизусть псалмы – давались легко, это еще бабушка Лизавета заметила. Поступать же в Нахимовку я не хотел по другой причине. Нет, может кого другого военная романтика и прельщала, всякое бывает. Мне же меньше всего мечталось ходить строем и жить по строго заведенному распорядку.
- Может денег дать? - не выдержал князь.
Я ждал этого предложения, поэтому замотал головой.
- Какой разборчивый юноша, - засмеялся доктор, а князь напротив - нахмурился. Вышло это по-настоящему грозно, так что от свинцового взгляда серых глаз сделалось не по себе.
- Существует причина, по которой ты отказываешься принимать награду, - глухо произнес он.
- Нет.
- Тогда почему не берешь денег?
- А толку от них?
- Как это? – растерялся князь.
- Сами посудите, в небольшой сумме смысла нет: что они есть, что их нету – прогулял за раз и толком не почувствовал.
- А если сумма значительная?
- Тогда еще хуже. У нас как на районе заведено – все про всех знают: кто с кем гуляет, где подворовывает и где калымит. Стоит один раз принарядиться и тут же вопросы посыпятся, откуда столько бабок взялось. И ладно если вопросы – сразу найдутся любопытствующие, что поймают и выпотрошат всё - вплоть до мелкой копейки. А под конец пером в бок ткнут, чтобы жаловаться не побежал.
- Первый раз сталкиваюсь с подобным, - князь руками развел, - я ему денег предлагаю, а он нос воротит… Парень, может ты чего большего от меня ждешь? Ты только скажи, не бойся? Особняк под Ярославлем или дворец в Крыму?
Я заелозил под тяжелым взглядом князя.
- Жду ответа!
Пришлось пробубнить:
- Ежели с Академией не выгорит… ничего не надо.
Невидимая струна напряжения натянулась - зазвенела, грозя лопнуть в любой момент. Я рад был бы сползти со стула и спрятаться под стол, под половицы, да куда угодно, лишь бы не находиться под прессом княжьего взгляда. Спасибо Аполлинарию Андреевичу, нарушившему тягостную атмосферу молчания звонким смехом.
Застывшая маска гнева сползла с лица его сиятельства. Князь недовольно поморщился, словно чужое веселье вызывало приступ мигрени, а после уставился мне за спину. В темноту, где скрывался обладатель молодого голоса. – Товарищ Ромеро, может хоть ты объяснишь, что нужно этому молодому человеку.
- Юноша опасается за свою жизнь, - вкрадчиво произнес тот.
- Глупости, я же предложил награду.
- Одной рукой одариваете, другой наказываете. Спасение вашей жизни не отменяет факта шпионажа на третью сторону. Юноша был пойман с поличным прямо у дверей залы. И если он работает на малажских, как мы ранее предполагали, то…
- Достаточно, - князь перевел взгляд на меня. – Даю слово, что за слежку спрашивать не стану и что твоей жизни ничего не угрожает. Но если еще раз попадешься…
- Я больше не буду, клянусь!
- Хорошо, - в голосе его светлости послышались нотки удовлетворения. – Тогда повторю свой вопрос: что хочешь за спасение в награду?