За порогом 3. Рыцарь белого единорога

— Я могу выставить в десять раз больше, — немного преувеличил свои силы капитан, — о каком равновыгодном союзе вы говорите?
— Не понимаю, в таком случае, зачем мы здесь сегодня собрались, — барон Нуриф повернулся к одному потом другому товарищу по несчастью в поисках поддержки, но не нашел. Барон Терс уже морально был готов отдать часть суверенитета, чтобы поучаствовать в построении чего-то большего чем просто очередное вольное баронство, ну а молодой Крастер был слишком подавлен и сопротивляться особо не способен. Видимо его совсем прижали.
— Вас никто и не держит, — пожал плечами капитан. — У меня есть для вас предложение, и как мне кажется, оно достаточно справедливое.
— Озвучьте его, мы все с удовольствием выслушаем.
— Союз, как вы и хотели. Но доли в нашем, так сказать предприятии будут соответствовать количеству бойцов, который каждый из нас способен выставить на поле боя. Мне кажется, что так будет… Честно.
— Позвольте, — брови собеседника взлетели вверх. — Но ведь это, по сути, означает вассальную присягу. Исходя из озвученного количества воинов, у нас будет по одному голосу против ваших десяти! Не очень похоже на союз.
— Я не против назвать это вассальной присягой, — улыбнувшись согласился Серов. Учитывая обстоятельства, а его позиция была гораздо сильнее, можно было позволить себе немного надавить. Еще хорошо, когда интересы оппонентов не совпадают и с ними можно договариваться по-отдельности. Поэтому он повернулся к самому младшему из присутствующих, — молодой человек, я в курсе вашей ситуации. Когда истекает ультиматум?
— Послезавтра.
— Хм… не очень много времени осталось, но, если сегодня поднять две сотни бойцов и скорым маршем отправить их в ваш замок, послезавтра противников может ожидать неслабый сюрприз. В общем, выбор за вами.
Барон Крастер думал не долго, собственно, уже одно его появление здесь лучше, чем любые слова говорило о принципиальном согласии.
— Я согласен.
— Ну уж нет! — Барон Нуриф подскочил со своего места и замахал руками. — А я не согласен! И не позволю сыну моего покойного друга просрать все, что он тебе оставил! Не для того мы столько лет отбивались от всех врагов, чтобы теперь ты лег под этого выскочку.
Александр смотрел на это представление со все увеличивающимся раздражением. Какие-то ему союзники потенциальные достались не качественные. Он-то изначально думал, что они будут по складу характера похожи на барона Терс, раз уж он их рекомендовал, но тут явная промашка вышла.
— А что ты предлагаешь? — Молодой феодал поднял глаза на своего старшего товарища.
— Соберем ополчение, заплатим наемникам, отобьемся, не первый же раз.
— Наемников за два дня? Где, в том самом Берсонзоне? Ополчение? Чем ты его вооружать собираешься? Камнями и палками? Мне осталось только умереть на стене, а то они меня вместе с семьей на воротах повесят!
Наблюдавший за этой перепалкой Александр, озвучил внезапно пришедшую на ум фразу.
— Смерть самурая легка как перо, долг самурая тяжел как гора, — в точности формулировки он был совсем не уверен, с другой стороны, поправить его здесь все равно было некому.
— Самурай? — Неожиданно заинтересовался сидящий до того барон Терс. — Это кто?
— Что-то типа рыцаря, — пожал плечами капитан. — В одной далекой стране. Это я к тому, молодой человек, что ваш отец в первую очередь хотел бы, чтобы вы защитили семью, а уж потом думали о политических раскладах. Ну мне так видится, во всяком случае.
— Условия? — Голос барона Крастер после принятого решения неожиданно обрел твердость. Видимо, то, что молодого человека больше не имеет смысла уговаривать, понял и барон Нуриф, который подумав немного сел обратно на свое место.
— Условия? — Серов задумчиво посмотрел в лица своих потенциальных вассалов. — Их есть у меня.
Готовясь к разговору Александр подготовил три варианта «договора», между ним и приехавшими на переговоры баронами, которые различались степенью интеграции. От действительно просто оборонительного союза с элементами общего экономического пространства до, по сути, объединения в одно государство. Если конечно территорию в масштабе одного баронства можно так назвать. Впрочем, были на Земле всеми признанные государства и поменьше.
 
Какой из вариантов предложить, Александр предпочел решать по ходу дела, исходя из того, как пойдут переговоры. Сейчас же, глядя на своих соседей капитан, принял решение педалировать самый жесткий вариант. В конце концов, если не зайдет, можно будет подвинуться в чем-нибудь.
Приняв решение, он встал, подошел к шкафу и достал оттуда четыре экземпляра заранее отпечатанного — еще одно преимущество наличия типографии в замке — договора и протянул их удивленным таким подходом собеседникам.
— Итак, — когда все взяли в руки бумаги, Серов сел обратно в свое кресло и принялся по одному вбивать гвозди в крышку гроба феодальной независимости. — Вступление, определения сторон и терминов пропустим, прейдем сразу к главному. Первое: стороны соглашаются заключить оборонный союз. Против этого нет возражений, я так понимаю?
Возражений не последовало.
— Второе: все основополагающие решения в союзе принимаются общим голосованием участников, при котором голоса распределяются пропорционально военному вкладу каждого из участников. Ну это я уже озвучивал.
На этом барон Нуриф не выдержал, бросил бумаги на стол, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Но не ушел — уже хорошо.
— Третье: всеми военными силами союза командует назначенный голосованием командующий и его штаб.
— Четвертое… — Серов озвучивал по очереди пункты: передача командования в его руки, передача права взымать налоги с земель, рекрутировать крестьян, взымать торговые пошлины и так далее. Бароны, по сути, оставались в своих замках нанятыми комендантами, ведь даже свеженабранные в дружину крестьяне сначала должны были проходить обучение в Александрове и уж потом распределяться по местам службы.
— Потому что простите, господа, но пехота у вас обучена просто отвратительно, а у меня процесс уже отлажен, — выдав такое мнение капитан заметил, как барон Терс едва заметно кивнул своим мыслям, видимо с такой оценкой был согласен.
В качестве компенсации за «аренду» земель под нужды союза Серов был согласен выплачивать подписавшим соглашение ежегодную ренту, размер которой, впрочем, еще требовалось уточнить. Так же баронам предлагалось поучаствовать деньгами в общих торговых и производственных предприятиях с последующим выделением им части прибыли.
— Кроме того, я уже от себя предлагаю взять на себя руководство кое-какими проектами, которые в будущем принесут союзу существенную пользу. У меня, если честно, постоянно не хватает толковых и грамотных управленцев, — Серов развел руками, как бы показывая всю степень своей беспомощности. — Кстати вам, барон Терс, я хотел предложить должность командующего союзной кавалерией. По моим грубым прикидкам у нас на четверых вкупе будет около полутора сотен всадников. Хорошо бы их как-то сплавить в единое боеспособное подразделение, а у меня просто некому этим заняться. Возможно понадобиться увеличить количество конницы даже до двух сотен, но это будем смотреть по месту, что скажете? Или предпочтете сидеть у себя в замке?
Бароны, оглушенные размахом нарисованных Александром Нью-Васюков, сидели несколько пришибленные. Достаточно сложно, всю жизнь оперируя десятками бойцов, вот так в секунду перестроиться и начать думать сотнями.
Первым очнулся барон Крастер. Он рывком пододвинул к себе договор и чернильницу, взял в руку перо и поставил размашистую подпись.
Глядя на это, зашевелился барон Терс. Он в отличии от своего младшего товарища не торопился. Сначала он внимательно перечитал пункты договора, еще немного подумал и со словами: «я, пожалуй, приму ваше предложение заняться конницей» — тоже поставил подпись, после чего взгляды собравшихся скрестились на последнем потенциальном участнике союза, который все так же сидел с закрытыми глазами, казалось отрешившись от происходящего и уйдя в себя.