"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Вот же слизняки! — хмуро произнес Феофан. — И почему никого из них еще не подвесили за яйца наши инквизиторы?! Ведь понятно же, что они как-то связаны с демонопоклонниками! Сначала, зная о возможном возникновении пустоши в Долгиновском районе, магнаты выставляют на продажу активы. Затем после смерти Цыбулькина начинают сомневаться в этом и потом вновь меняют свое мнение из-за дивного побоища на благотворительном вечере. Неужели это насторожило только нас?!
— Согласен, — подхватил Юрий Владимирович. — Что-то всех этих инквизиторов и безопасников не видно и не слышно. Демоны позволяют себе резвиться в Заславле во время военного положения, а в ответ — тишина. Если бы не переданная нами информация о Зареченских, то они бы и дальше продолжали плутать в темноте.
— Так-то оно так, но цену магнаты еще в два раза сократили, — произнес Роман как бы между делом.
— Забудь, — после небольшой паузы сказал я. — Мы уже и так достаточно рискнули. Да, свободные средства остались, однако у нас все же нет гарантий, что пустошь в том районе не появится, да и страховать нас тоже теперь никто не спешит.
Ситуация со страховкой вообще была не очень радостной. Дело в том, что халифарские агенты сумели нас переиграть. Как только в когнийской новостной повестке появились сообщения о сражении с нагом и об убийстве президента демонами, уже знакомые мужчины вновь прибыли в торговое представительство и сообщили о расторжении контрактов. Деньги перевели достаточно быстро, и их даже не смутила неустойка в размере двадцати процентов от внесенной клиентом суммы.
— Юра, — позвал Резцова Феофан. — А как там местные архимаги и профессора поживают? Они готовы к сражению?
— Пришлось некоторых из них немного поднатаскать, провести парочку дуэлей и нацелить на работу, однако в общем все очень даже неплохо. Как минимум к бою они уже готовы, — ответил старший маг рода.
— Что-то ты не очень уверенно об этом говоришь, — заметил наставник.
— К бою они готовы, — твердо повторил Резцов. — Однако для слаженности и выхода на пик формы нужно еще по меньшей мере месяца два тренировок.
— Хорошо устроились, — недовольно буркнул наставник. — Как деньги получать, так вот они! А как предоставить высокий уровень, так еще позаниматься нужно…
В последнее время Феофан слишком уж часто бурчал по делу и без дела.
«Стареет мой верный товарищ», — мысленно вздохнув, подумал я.
Слова наставника прервал условный стук в дверь витязя, который сегодня следил за безопасностью и обеспечивал приватность разговора.
— Иван Егорович, — произнес мужчина после открытия двери, — прибыл викарий Агафодор. Просит принять его.
— Приглашай, — велел я, и дверь тут же закрылась.
— Чего это он с самого утра прискакал? — как бы в никуда спросил Юрий Владимирович. — Наверное, опять силовая поддержка нужна. Не удивлюсь, если кто-то из Замятинских начал говорить.
— Скорее всего, — произнес наставник и перевел взгляд на меня. — Нам выйти?
— Нет, — решил я. — Все же это гость прибыл к нам, а не мы к нему. Да и если его информация будет конфиденциальной, то он об этом скажет.
Вошедший в кабинет пожилой мужчина в скромном костюме окинул присутствующих цепким взглядом серых глаз и произнес:
— Доброе утро, господа. Надеюсь, я вам не помешал?
— Доброе утро, Агафодор Викторович, — ответил я и указал на одно из пустующих мест за столом. — Нисколько. Прошу, присаживайтесь.
Мужчина еще раз оглядел всех, кивнул и, заняв предложенный стул, произнес:
— Вы наверняка гадаете, какая срочность привела меня сюда столь рано? — сказал викарий и, не дожидаясь ответа, продолжил: — К сожалению, событие нерадостное. Выяснилось, что переданная Иваном Егоровичем информация подтвердилась и на территории Долгиновского района обнаружилась первая захоронка демонов. Исписанный многочисленными экранирующими символами подвал, на который наши люди наткнулись совершенно случайно.
— Что в нем обнаружили? — тут же сделал стойку наставник.
— Демона кокера, еще живую, но уже сошедшую с ума жертву и два камня боли, — произнес викарий.
 
— Дерьмо! — выругался Резцов с легким недоумением. — Значит, обнаружение комаровидного рахита не случайно? Это ведь они лучшие специалисты по созданию проклятых земель?
— Ты так говоришь, словно не веришь в происходящее, — произнес Феофан. — Мы же обсуждали подобное не единожды и ждали чего-то такого.
— Одно дело предполагать, — произнес Юрий Владимирович, — и совсем другое осознать, что демоны действительно имеют в своих руках инструменты, позволяющие провести экспансию. Новых пустошей не было уже несколько сотен лет! Конечно же, я удивлен! К тому же представь, на что способна эта тварь с камнем боли. Да не с одним, а с двумя! Даже думать об этом страшно.
— Меня больше интересует, сколько людей они замучили для создания подобных камней, — мрачно произнес Феофан, а я решил дать слово нашему гостю.
— Агафодор Викторович, мы очень рады вашим успехам и надеемся, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, однако мне хотелось бы узнать, что вам необходимо от рода Морозовых?
— Я прибыл к вам из-за нашего вчерашнего разговора, — с достоинством ответил инквизитор, обвел каждого из присутствующих пристальным взглядом, а затем после небольшой паузы решил говорить, не таясь.
«Видимо, он понимает, что все присутствующие здесь лица — это мои главные помощники и информация в том или ином виде будет проходить через них», — подумал я.
— Дело в том, господа, что Юрий Владимирович высказал очень ценную и правильную мысль. Еще несколько лет назад мы и помыслить не могли о возможности появления новой пустоши. Промышленная революция и создание современного оружия, строительство городов-крепостей, возглавляемых комендантами, повсеместное распространение датчиков контроля инфернальной энергии, охота на демонопоклонников с помощью не только государства и церкви, но и частной организации в лице лиги охотников. Все это долгое время позволяло нам считать себя побеждающей стороной. Почему нет? Мы ведь остановили продвижение демонов, нашли эффективные способы противодействия, многократно увеличили численность планеты и даже начали использовать ингредиенты из пустошей в интересах человечества, — викарий выдержал паузу, позволив нам осознать сказанное и продолжил:
— Однако постепенное усиление младших демонов пустошей, пропажи сотен людей, появление свежих камней боли и души показало, что мы заблуждаемся. Очень скоро выяснилось, что помимо уничтожаемых нами ковенов демонопоклонников существуют и те организации, на которые мы просто не можем выйти. Правда, до покушения на принца Витовта и весь личный состав императорского кадетского училища мы не осознавали силу неизвестного противника, размах его действий и количество ресурсов.
Тут викарий остановил взгляд на мне.
— Кстати, именно тогда, Иван Егорович, вы в первый раз помешали демонопоклонникам добиться цели.
«Это ты еще не в курсе, как мы с Феофаном убили пятерку охотников за головами, что хотели продать нас на алтарь демонам и подкинули свежие камни», — подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.
— Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?
— Верно, — медленно кивнул пожилой мужчина. — После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, камень боли и три квадратных километра превращаются проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.
— Не соглашусь с вами, — поспорил я. — Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.
— Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, — согласился инквизитор.
— Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? — уточнил Феофан. — А несколько, которые затем и слились воедино.