"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Куда это? — распаковывая второй батончик, уточнил я.
— На биржу свободных охотников.
— Это еще что такое? И кто такие свободные охотники?
— Свободные охотники — это люди, которые постоянно ходят в пустошь и не являются при этом сотрудниками силовых ведомств или частных компаний.
— То есть те, которые работают сами на себя? — уточнил я.
— Точно.
— А биржа? — спросил, уже примерно представляя, какой ответ услышу.
— Биржа свободных охотников, или БСО, — это такая площадка, на которой различные частные лица, компании или непосредственно государство размещают свои заказы на добычу, приносимую охотниками из пустоши. Охотники изучают предложения и берутся за то, что им по плечу. Новички забирают заказы попроще, а те, кто поопытней, соответственно посложнее.
— Хм… понятно, — почесал я затылок. — То есть ты хочешь выяснить, что берут и по какой цене? Чтобы потом знать, что нам надо добывать в первую очередь, а что стоит копейки и можно пройти мимо?
— Точно! — кивнул он. — Цены пусть и не постоянно, но меняются, а некоторые ингредиенты могут значительно подорожать.
Мы выехали со стоянки и направились по известному Феофану адресу.
— А что ты говорил по поводу силовых ведомств? — вспомнил я заинтересовавший меня вопрос. — Они что, выходят в пустоши?
— Конечно, — подтвердил наставник. — И делают они это постоянно. Ведь, несмотря на большое количество свободных охотников, популяция демонов не сокращается. А если им позволить собраться, то они превращаются в грозную силу и штурмуют города.
— Так вот для чего на крышах зданий огневые точки!
— Именно!
К тому же идущие на промысел военнослужащие тоже не брезгуют собирать дорогие ингредиенты. Что-то они сдают государству, а что-то заносят и на биржу.
— Интересно, — покачал я головой. — Но, наверное, в составе таких вот крупных отрядов ходить в пустошь гораздо безопасней, чем вдвоем.
— Это не совсем так, — отрицательно помотал головой наставник. — Когда отряд большой, то против них собирается большая ватага демонов. Раньше бывало, что из крупного отряда подготовленных бойцов не возвращался ни один. Как сейчас обстоят дела, не знаю.
— Кстати, — спросил я наставника, — а разве нет возможности бронировать заказы, к примеру, через Сеть? — Уточнил, не понимая, зачем мы вообще едем на биржу: — Зашел на страничку, выбрал задание, заполнил графы и забронировал его за собой. Все, иди, работай.
Феофан выглядел несколько удивленным.
— В твоих словах есть логика, — согласился он. — Возможно, все так и происходит, все же новые технологии стремительно входят в нашу жизнь. Однако я уже не молод, привык работать по старинке, вот и не учел, что все могло измениться.
Наставник задумался.
— Нет, — через некоторое время ответил он. — Биржа СО функционирует и находится там же, где и раньше! Приедем и разузнаем, есть страничка биржи в Сети или нет.
Биржа наемников представляла собой самый обыкновенный бар. Он находился неподалеку от главных ворот в пустошь и занимал целых два этажа довольно большого здания. Из-за дверей доносились пьяный смех и громкая музыка.
— Ты точно уверен, что нам туда? — спросил я у наставника с сомнением. — Мне кажется, что в городе есть более подходящие места для поиска работы.
Наставник молчал. Я посмотрел на него и осознал, что он чуть ли не в экстазе.
«Чувство ностальгии, что ли?»
— Хорошо, — невпопад ответил он. — Пошли.
Внутри все оказалось не так уж и плохо. В помещении было довольно светло и уютно. Хотя в интерьере преобладали в основном темные тона. Ощущение приятного места портилось запахом большого количества выпитого алкоголя и выкуренных сигарет, с которым не справлялась вытяжка. Местный контингент состоял преимущественно из веселящихся мужчин, одетых в стиле «милитари», и полуголых девиц.
«Еще только обед, а они уже напиваются», — покачал я головой.
— Пошли на второй этаж, — сказал Феофан и направился к лестнице.
На втором этаже было намного тише. Играла тихая приятная мелодия, и присутствующие там люди вели себя довольно прилично.
 
Усевшись за столик, мы заказали мне мороженое и уточнили все о заданиях.
Девушка отошла на минуту и принесла нам один большой планшет.
— Вот, возьмите, — протянула она его Феофану. — Тут можно посмотреть все текущие задания. По датам или по типу ингредиента. Также вы можете написать в окне поиска, какая вещь вас интересует, и почитать, кто это заказывает, а кто продает.
— Как продает?! — не понял Феофан.
— Очень просто, — улыбнувшись, ответила девушка. — Это наша новая функция — если у вас есть лишняя вещь, то вы можете продать ее. Вот и все.
— Вот оно как, — задумался он и спросил: — А где посмотреть цены на ингредиенты?
Девушка ушла, а Феофан принялся внимательно изучать цены.
— Что еще за жвалы крестовика? — зацепился я за неприятное фото.
Феофан посмотрел на меня:
— Совсем забыл, что мы с тобой не изучили насекомоподобных демонов. А ведь они, по правде говоря, иногда бывают намного опасней человекоподобных. Как минимум потому, что имеют другое строение тела и не совсем понятную механику движения.
Наставник что-то нажал, и на экране отобразился огромный белый паук с огромными жвалами.
На следующей фотографии был вид сверху, что позволило обнаружить на его задней части неприятного вида отчетливый оранжево-красный крест.
— Что это за мерзость? — передернувшись, спросил я. — Крестовик?
— Да, — подтвердил очевидное наставник. — Крайне редкий вид демонов.
Слабейшие из крестовиков способны прыгать на десять метров вперед и плести очень липкую паутину. Довольно быстрые и ловкие существа.
— А сильнейшие? — спросил я, покрываясь холодным потом, так как смог внимательно рассмотреть следующее фото.
На нем запечатлели небольшую деревеньку. На ее главной улице сплел паутину огромный крестовик. А дальше, по бокам от него, это сделали еще два таких же демона, только поменьше и не с таким явно видимым крестом.
— А сильнейшие из них могут создавать себе миньонов.
— Кого? — не понял я, подумав о желтых маленьких человечках, обожающих бананы — Помощников?
— Вот именно, — подтвердил наставник. — Видишь этих пауков поменьше?
— Ну да, — согласился я. — Это и есть миньоны?
— Верно, если хорошенько присмотреться, то можно заметить, что они намного меньше главного и их крест почти не виден.
— А что значит: они могут их создавать?
— А то и значит. У него есть такая, — Феофан задумался, — назовем это способностью «рожать» этих миньонов. Из его брюшка выпадает яйцо, и из него появляется миньон. Помощнику не надо адаптироваться к окружающей среде, словно новорожденному. Он через пару мгновений мчится в бой.
— И много миньонов может быть у одного крестовика?
Феофан задумался.
— Я слышал, что до семи, а сам встречался с тремя. Кстати, больших крестовиков, готовых к созданию миньонов, еще называют «маткой».
Я посмотрел еще раз на крестовика сверху. И сравнил его со стоящей рядом машиной. Сглотнул.
«Не хочу встречаться, даже с миньоном».
Тем временем наставник нашел изображения сразу двух видов демонов.
— Окер и кокер, — пояснил мастер. — Небольшие демоны. Высотой примерно по колено взрослому человеку. Не очень шустрые и совсем не сильные.
— Оса и комар? — уточнил я, рассматривая мелких демонов.
— Ну, собственно, да, они похожи на этих насекомых.
Окер был похож на очень большую осу. Полосатое черно-желтое пушистое туловище, попка с острым жалом на конце, приметные крылья и сетчатые глаза.
Однако вместо привычных для насекомых лапок виднелись покрытые чешуей трехпалые конечности, очень похожие на те, что имеются у мелких пилки.
Кокер, в свою очередь, был похож на комара, только вместо острого жала у него был огромный рот, усеянный острыми зубами.
— Они что, летают большими группами? — уточнил я, пытаясь догадаться, чем опасны такие небольшие демоны.