"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— А уж как я удивилась, когда увидела тебя здесь, — рассмеялась женщина. — Меня пригласила Ольга — она моя давняя подруга. — Мария Феофановна указала на жену Миробоя. — Мы случайно пересеклись с ней в Моршанске. А тут еще и Светлана приехала, чтобы навестить меня на каникулах. Слово за слово, и мы каким-то образом оказались тут, чтобы проверить навыки в бою с опытными воинами.
— Дочь? — приподняв бровь, уточнил я. В голове не укладывалось, что у Марии Феофановны такая взрослая дочка. Однако через некоторое время я, к своему удивлению, отметил довольно серьезное фамильное сходство между мамой и дочерью. Сначала, из-за отсутствия у Светланы эмоций, это было совершенно незаметно. Ведь учительница, напротив, отличалась эмоциональностью.
«Как у такого живого человека может быть такая дочь?! — недоумевал я. — Интересно… Вероятно, безэмоциональность досталась ей от отца».
— Ах да, — произнесла тем временем Мария Феофановна. — Позвольте представить вам мою дочь Светлану.
— Очень приятно, — вежливо кивнув, произнес я.
Из-за боли в затылке приходилось быть осторожным.
— Мне тоже, — безэмоционально ответила девушка, ни на мгновение не изменившись в лице.
— Так, заканчиваем с расшаркиваниями, — заявил Миробой. — Иван, иди выпей зелье, приведи себя в порядок, и будем продолжать тренировку, нам сегодня еще многое нужно сделать.
Попрощавшись с тремя представительницами прекрасной половины человечества, я направился в раздевалку к своим вещам.
«Быстрей бы выпить Марысино зелье и избавиться от этого ужасного привкуса! — подумал я. — Заодно приду в себя и хорошенько поработаю».
Перед глазами стояло безэмоциональное лицо противницы, по которому невозможно было ничего понять.
Как бы там ни было, мы все равно встретимся здесь, и к этому времени я постараюсь стать намного сильнее. Можно еще и к деду Тарасу за помощью обратиться. Богатырь он или погулять вышел? Посмотрим, кто будет смеяться последним!
— А вам точно сюда? — с явным сомнением в голосе спросил мой новый водитель, удивленно глядя на добротный, но при этом очень простой дом, расположенный в частном секторе Моршанска среди таких же ничем не примечательных строений.
— Точно, — сказал я, выбираясь из автомобиля, и, закинув на плечо сумку, добавил: — Буду нескоро.
Открыв калитку, я оказался в тщательно очищенном от снега дворе. Мысленно похвалив деда Тараса за хозяйственность, подошел к дому и решительно постучал в дверь.
— Иван пришел! — донесся до меня бодрый голос Марыси, неизвестно как узнавшей, что на пороге стою я.
До меня донеслись звуки отпираемых замков, в следующую секунду дверь отворилась, и улыбающаяся во весь рот пожилая женщина с накинутой на плечи курткой крепко меня обняла.
— Давненько ты у нас не был… — тепло произнесла она, после чего потянула меня внутрь. — Так, пошли-ка за мной. Нечего на улице мерзнуть.
От бывшей целительницы, как всегда, невероятно вкусно пахло различными полевыми цветами и душистыми травами.
— Привет! — так же тепло произнес я, оказавшись в прихожей. — Ну, как вы тут поживаете?
— Да как всегда, — всплеснула она руками и, повесив куртку на вешалку, радостно добавила: — Так! Все разговоры потом. Сначала снимай куртку, вешай ее, разувайся и иди на кухню, я как раз блины замесила, так что снедать будем. А я побегу, пока у меня ничего не пригорело.
Марыся довольно проворно поспешила на кухню, из которой действительно доносились вкусные запахи свежих блинов. В животе заурчало, и я поспешил направиться следом.
За столом обнаружился дед Тарас с заспанным лицом, он уютно прижался спиной к теплой печи и что-то медленно пил из большой кружки.
— Привет, Иван! — тут же поздоровался дед, улыбаясь, и, указав на свободное место, произнес: — Давай-ка присаживайся, рассказывай, как ты? Давно уж не заходил к нам.
— Потихоньку, — почувствовав укол совести, ответил я. — Учусь и тренируюсь. Всего понемногу. К вам действительно давно не заходил. Виновен, что тут скажешь.
 
— Надеемся, что будешь заезжать почаще, — довольно улыбнулся старик и, хитро прищурившись, добавил: — А почему не хвастаешься, что недавно с Витовтом познакомился?
— А разве это повод для гордости? — пожал я плечами. — Было и было. Приятно, конечно, и, возможно, полезно для будущего…
— Это наследник носирианского престола, — возмутился дед Тарас. — Ты что это придумал?! Большинство людей его вблизи и не видели ни разу, и не увидят никогда. А ты лично общался! В неформальной обстановке!
— А вам это откуда известно? — тут же среагировал я, подозрительно глядя на собеседника. — Неужели сплетни уже разошлись по всей империи? И известны не только боярам, но и простому люду?
— Ну уж, конечно, не по всей империи, — таинственно произнес дед Тарас. — Да и не всякий простой люд это знает, но кому интересно, те без пищи для размышлений не остаются.
— Весьма любопытно, — задумчиво почесал я голову, размышляя над тем, во что эти дворцовые сплетни могут мне вылиться. — Особенно если учитывать, что это информация для избранных.
— Всего лишь сплетни, — улыбнулся старик.
— А что мы все про меня да про меня, вы тут сами-то как?
— Да нормально, — пожал плечами дед Тарас. — Нам, старым людям, нечего про себя рассказывать. Все как всегда. Пока было тепло — работали на землице, запасались продуктами, готовились к зиме. Я иногда в пустошь ходил за местными богатствами — травами, которых, как ты знаешь, никто и не собирает. Сейчас вот с наступлением зимы почти никаких работ нет, поэтому вся работа заключается в присмотре за домашней скотиной, благо комбикормами запаслись как положено! В общем, отдыхаем, я теперь с печи своей почти и не слажу, все косточки старые грею.
Еще раз рассмотрев весьма счастливое, но немного заспанное лицо старика, его просторную льняную рубаху с вышивками и аккуратную печку, обложенную плиткой, за его спиной, я решил задать один вопрос, ответ на который, кажется, мне узнать было не дано.
Однако любопытство съедало, к тому же, если дед Тарас не ответит в этой ситуации, когда он максимально расслаблен, то, наверное, не ответит никогда.
— Дед Тарас, а как так получилось, — осторожно подбирая слова, начал я, — что ты — воин ранга «богатырь», живешь в частном секторе форпоста империи, ведешь свое домашнее хозяйство, днями пьешь крепленые напитки, лежишь на печи и кормишь скотину? Мне почему-то казалось, что воины твоего ранга встречают старость в более комфортных условиях. К тому же даже сейчас ты весьма и весьма силен, что не преминул продемонстрировать.
— Хм, — тяжело вздохнул мужчина, с силой проведя несколько раз ладонью по лицу — взбодрился. — Видишь ли, — протянул он. — С одной стороны, ты задаешь вопрос, на который мне совершенно не хочется отвечать, а с другой — было бы нечестно скрывать от тебя правду. К тому же некоторые события вынуждают меня пойти навстречу и ответить на твои вопросы.
Марыся неожиданно хохотнула.
— И это не только ты, — сказал Тарас, повернув голову в сторону жены. — Сама знаешь.
Сделав большой глоток глинтвейна (а в большой чашке был именно он) и пригладив бороду, дед все же скосил глаз на супругу и спросил:
— То есть ты считаешь, что можно рассказать?
— А почему нет? — пожала она плечами. — Рано или поздно Иван и так все узнает. И хорошо, если от нас, к тому же в связи с последними событиями было бы неплохо, чтобы он нам поверил и не отнесся к предупреждениям скептически.
— О чем это вы? — поморщился я. — Что за загадки такие? Что за перемигивания, интриги и скелеты в шкафу? Где те милые, добрые и чуткие автюки, которых я знал?
— Тут мы, тут, — заулыбалась Марыся. — Сейчас ты все поймешь.
— Ты хотел узнать, почему я — воин ранга «богатырь» — живу как обычный гражданин империи? Причем не самый обеспеченный? — спросил дед Тарас и, сделав очередной глоток пряного напитка, продолжил: — Так вот. Самая главная причина заключается в том, что мне это нравится. В смысле такая жизнь. Ведь мы, автюки, народ такой, что любим в землице ковыряться. И как бы там ни было, какое бы воспитание нам ни давали, но землица все равно зовет, — выдержав небольшую паузу, старик продолжил: — Вторая причина не менее важна. Она, я бы сказал, определяющая. К тому же Марыся настаивает, чтобы я рассказал, с чего все начиналось. Ты готов?