На краю тени

Направляясь к выходу, мы услышали треск и увидели, как на подъемном кране лопнул трос. Мимо пронесся крошечный херувим, сделав нам нос. Надо снова высадить боярышник, подумала я.
— Ты все испортила! — донесся до меня крик Мелиссы. Она отодрала себя от земли и сидела, покачиваясь.
Позади нее возникла фигура в темном платье. Я вздрогнула, увидев красные колпачки гоблинов, выглядывающие из-под юбки.
Кира…
Она неслышно приближалась к Мелиссе, обнажив клыки.
— Кира, нет! — крикнула я, выбрасывая в воздух ладонь.
— Что? — произнесла Мелисса, оборачиваясь.
Увидев бааван ши, она упала на колени, моля о пощаде.
— Почему ты все время помогаешь ей? — спросила Брук, пожимая плечами.
— Есть множество других способов наказать. Убийство — это ужасно. Не хочу видеть, как из нее высасывают кровь, что бы она ни сделала.
Кира посмотрела на меня и слегка кивнула. Потом наклонилась и схватила Мелиссу за плечо, ставя на ноги. Взмах руки, и вокруг Мелиссы образовалось кольцо, запирая ее в центре.
— О, нет! — воскликнула Мелисса.
Круг Гланкота, поняла я. Темные поймали ее в капкан.
Облако Темных поднялось с земли, увлекая за собой отступницу. Вскоре они исчезли из виду.
— Что только что произошло, черт подери? — прошептала Брук.
— Круг Гланкота. Теперь она будет служить им до самой смерти. Темные не привыкли оставлять дурные действия без ответа, — тихо ответила я. — Да и Светлые тоже. И это, наверное, правильно.
— Ты был таким храбрым. — Ослепительно улыбаясь, Рея прижалась к Слейду.
— Ты тоже ничего себе дралась, как и твоя сестра. — Слейд слегка кивнул в мою сторону.
— Ну что, воительница, ты готова? — спросила Брук, положив руку мне на плечо.
— Готова? К чему?
— К балу, к чему же еще?
— Ты смеешься? В таком виде? — Я посмотрела на грязные руки, покрытые мозолями, на грязную мокрую одежду.
Брук засмеялась.
— Так сегодня же Хеллоуин! Уверена, мы с тобой выиграем в конкурсе на самый жуткий образ. Пойдем. Будет весело.
Я начала было сопротивляться, но потом вспомнила, что на балу находится человек, с которым мне надо поговорить.
Когда мы покидали стройку, случилось еще одно чудо. На месте вырубленных кустов боярышника появилась новая поросль. И я могу поспорить, несмотря на холода, на тонких веточках распустились почки.
  
Глава тридцатая
 
Мы с Брук вошли в спортзал. В лучах диско-шара парни и девчонки в странных костюмах напоминали собрание безумной нечисти.
Брук оставила меня, чтобы присоединиться к Кэролайн, Линдси и Кристин, которые сидели в конце зала около чаши с пуншем. А я направилась прямиком к группе футболистов, которые бурно обсуждали игру.
— Мы можем поговорить? — спросила я, постучав Алекса по плечу и с грустью отметив, как он мило выглядит в костюме гладиатора.
Алекс повернулся и ослепительно улыбнулся:
— Лея? Да, конечно.
Я жестом пригласила его выйти на улицу, подальше от пульсирующей музыки и хрюканья его товарищей по команде.
— Что случилось? — спросил он, когда мы остались одни. — Выглядишь круто, кстати.
Сердце слегка кольнуло.
— Спасибо. Но… — Я замолчала, не в силах побороть легкое раскаяние.
Он не был причастен к этому. Мы все еще можем быть вместе…
Но разум подсказывал: нет, он не твой человек.
Я закрыла глаза и прошептала:
— Думаю, нам нужно расстаться.
— Что? — Голос Алекса повысился на одну октаву.
Я открыла глаза и посмотрела на него:
— Не уверена, что это правильно, но… Мы слишком… — Я снова замолчала, подбирая правильное слово. — Разные, — закончила я.
Алекс сцепил руки. Лунный свет образовал над его светлыми локонами сияющий нимб. Вестервилльский Золотой Мальчик…
Он хотел бы, чтобы я была идеальной, но это невозможно. Я такая, какая есть.
— Я думаю, ты… — начал Алекс, но я покачала головой:
— Нет, Алекс. Мы разные. Огромное спасибо за все, что ты для меня сделал. За то, что познакомил меня со своими друзьями. За твою поддержку. Я очень люблю тебя за это. Но правда в том, что я слишком странная для тебя.
 
Алекс улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.
— Нет, Лея, ты…
Я подняла руку:
— Серьезно, Алекс. Я думаю, так будет лучше.
— Давай попробуем все исправить. Мы…
Он замолчал, заметив, как я качаю головой. Его лицо помрачнело, голубые глаза стали серыми, но он быстро взял себя в руки.
— Если это то, чего ты хочешь, я согласен, — громко сказал Алекс и улыбнулся мне своей фирменной улыбкой квотербека.
Я кивнула и подалась вперед, чтобы обнять его:
— Ты замечательный. И я очень-очень надеюсь, что ты будешь показывать отличные результаты в футболе. В любом случае, я буду болеть за тебя.
— Спасибо, это очень много для меня значит, — прошептал он в мои волосы.
Я отстранилась, и мы постояли, смотря друг на друга.
— Ну что, вернемся?
Я покачала головой:
— Нет. Увидимся позже, ладно?
Глядя, как он разворачивается и уходит, я ожидала ощутить грусть. Но все, что я почувствовала, — это облегчение. Какое счастье, Алекс отличный парень, и мне больше не надо притворяться.
— Лея! — раздался голос позади меня.
Я обернулась и увидела Бена, шагающего через футбольное поле в костюме оборотня.
— Привет! — сказала я, когда он взбежал по ступеням.
— Ты что, собралась уходить? А почему ты вся в грязи? — спросил он, осматривая меня с головы до ног. Его брови были сведены, но глаза сияли.
— А это… Это долгая история. Не волнуйся, я в порядке. И да, я собралась уходить. Понимаешь, мы только что расстались с Алексом, так что у меня… вроде как вся ночь впереди.
— Вау… — произнес он, отступив на шаг. — Ты рассталась с Алексом? — Я видела, как его глаза наполняются неверием. И чем-то еще… возможно.
Воздух между нами заискрился, и я почувствовала головокружение. Чтобы удержать равновесие, я коснулась руки Бена, и этого оказалось достаточно.
Прежде чем он успел хоть что-то сказать, я поцеловала его. Сама. Вкус его губ напоминал мятное мороженое. Я почувствовала, как грим оборотня размазывается по моему лицу, но мне было плевать. Я запустила руки в его волосы, а он осторожно перебирал мои. И мне было наплевать, видит ли нас кто-нибудь. Потому что это был правильный поцелуй, я знала это.
— Вау… — снова сказал он, когда я отстранилась.
— Никаких шуточек, — улыбнулась я; мои губы припухли и слегка покалывали.
— Я и не думал, Спенсер, что ты положишь на меня глаз, — смущенно произнес Бен, откидывая волосы со лба.
Я положила руки на его плечи и поднялась на цыпочки:
— Назови меня Спенсер еще раз.
Он улыбнулся, заключил мое лицо в ладони и притянул к себе:
— Спенсер.
И мы опять поцеловались.
  
Глава тридцать первая
 
— Как ты знаешь, Слейд вернулся, чтобы побыть со мной какое-то время, — беспечно сообщила Рея. — Ты можешь сколько угодно говорить, что он сделал это, чтобы следить за тобой, но ты ошибаешься. Я оказалась достаточно привлекательной, и ему захотелось дать нам второй шанс.
С памятной битвы прошло уже две недели, и то, что Слейд вернулся, немного удивило меня.
— Круто, — отозвалась я, посмотрев в окно.
Первый снег давно растаял, но скоро, безусловно, настанет зима.
Рея сузила глаза:
— Руки. Прочь. От. Слейда.
— Нет проблем, — засмеялась я.
Несмотря ни на что, Слейд оказался порядочным парнем… эмм, точнее оборотнем. Он предоставил Брук всю необходимую информацию о Грегге и даже снабдил ее фотографиями, которые доказывали, что Грегг изменял ее матери с одной из своих секретарш. Развод был неизбежен, хотя, я подозреваю, Грегг понес куда более худшее наказание: Существа разместили виртуальные мишени на его спине и на спине отца Алекса. Они не подозревали об этом, но их ожидала жизнь в постоянном страхе, разочарованиях и несчастьях — еще одно напоминание о прекрасной, но одновременно и опасной природе Иного мира.