На краю тени

— Знакомство через отцов — довольно забавно. — Слова Кэролайн вынудили меня взять тайм-аут в психологической борьбе.
— Да, мой папа и вдохновил меня на поступление в эту школу, — ответила я.
Это было правдой. Из-за событий прошлого года именно отец настоял на том, чтобы я училась в Вестервилле. Он и сам здесь учился. И очень хотел, чтобы я хоть что-то узнала о футболе, о чирлидинге и побывала на выпускном, как всякий нормальный подросток. Он верил в то, что общедоступная старшая школа сможет удержать меня «на земле».
— Ааа… — протянула Брук. В ее взгляде отчетливо читалось: это все так странно, и девчонка какая-то странная. — Значит, ты не девушка Алекса, да?
— Нет, что ты, мы просто друзья, — быстро ответила я. — Сегодня он просто подвез меня до школы, вот и все.
Брук и Кэролайн выдохнули с облегчением, а я вновь почувствовала себя неловко.
— Хорошо, Лея, — произнесла Брук неожиданно дружелюбно. — Скажи, а ты единственный ребенок в семье?
Я покачала головой:
— Нет. У меня три сестры. Старшая и две младших.
Стоящий слева от меня парень стал охлопывать себя по карманам, а потом полез в рюкзак.
— Черт, кошелек дома забыл, — сказал он, а я почему-то подумала, не проделки ли это Существ.
— Твои сестры, они тоже поступили в Вестервилль? — спросила Кэролайн и поправила блестящие серебряные серьги.
Сколько мы ни репетировали дома мою беседу с ребятами в первый школьный день, к этому вопросу я оказалась не готова.
— А… я… они, ну… — забормотала я, стараясь выдать что-нибудь подходящее.
Они в тюрьме!
Они служат на флоте!
У них аллергия на солнечный свет!
Ну что за ерунда.
Я решила сказать правду:
— Мои сестры находятся на домашнем обучении.
Девушки с непониманием уставились на меня.
Не надо было так отвечать. Я занервничала, лицо залила краска.
Брук и Кэролайн переглянулись.
— Прямо как амиши. [1] — Кэролайн покатилась со смеху.
— Кэролайн! — одернула подругу Брук. — Прости, она очень грубая!
— Чего-чего? — возмутилась Кэролайн, и Брук толкнула ее локтем. Брюнетка взглянула на меня. — Я не имела в виду, что ты выглядишь как меннонитка. Ты же приехала на машине, верно?
Я улыбнулась:
— Нет, мы не амиши. У нас есть электричество, мы не шьем себе одежду, а мой отец не носит длинную бороду.
Девушки рассмеялись, и я немного расслабилась.
— А она забавная! — сказала Брук, обращаясь к Кэролайн, и та кивнула.
Возможно, они восприняли мои слова про сестер как шутку, однако так оно и было. После переезда в Вестервилль моя мать решила посадить сестер на домашнее обучение, пока не найдется подходящая альтернатива — под этим имелось в виду нечто эзотерическое и прогрессивное — обычной школе. Сделать это было нелегко, так как самое прогрессивное, что мы видели в Вестервилле, был отдел травяного чая в местном магазине.
Хочу сказать, что для Алекса, как, впрочем, и для остальных, определения «домашнее обучение» было вполне достаточно. В душе я похвалила себя, что не выдала в ответ что-нибудь вроде: а как вы, думаете, NSYNG возродятся? [2]
Вслед за девчонками я вошла в школу и взяла на столике расписание. Просмотрела его несколько раз в надежде найти подсказку, что делать дальше. Даже украдкой потерла листок, точно волшебную лампу. Вот бы появился джинн и даровал мне роскошные блестящие волосы… Но еще лучше — понимание того, что нужно делать и что говорить.
Но никакого джинна, естественно, не появилось. А расписание сказало мне, что первым уроком будет английский у мисс Фабер.
  
Глава третья
 
Остаток дня я всякий раз нервно оглядывалась, когда садилась за парту или открывала свой шкафчик: боялась увидеть тень или сгусток дыма, сигнальные знаки Существ. Мне трудно было понять, почему они хотят выйти на связь именно со мной. Им нужна не я, а Мелисса. Мелисса, моя бывшая одноклассница, взяла на себя шаманские обязанности, от которых я отказалась прошлой весной.
 
— Готова? — спросила Брук. Мы находились в раздевалке, впереди был урок физкультуры.
— Почти.
Я похлопала себя по футболке и убедилась, что мой медальон на шее. Затем последовала за Брук в зал. И сразу попала в фокус миллиона пар глаз. Ладно, пусть смотрят. Пока еще ничего не произошло, а вот когда урок начнется… Это волновал меня куда больше.
Физкультура.
В моем представлении, подкрепленном, кстати, фильмами, книгами и телешоу, физкультура представляла собой публичное унижение на глазах у сверстников.
Стоит ли упоминать о том, что в прежней школе физкультуры не было. Вместо этого у нас было «свободное время», которое мы могли проводить как душе угодно. Моя старшая сестра Моргана практиковалась в исцелении, младшая, Джия, мечтала служить Музам и делала в этом успехи, а средняя, Рея, сплетничала и бегала на свидания с парнями.
— Иди сюда, — позвала Брук. — Здесь сейчас все соберутся. А в том конце зала, — она махнула рукой, — другой класс собирается.
Я уселась на пол и огляделась. Одна из стен была увешана фотографиями — настоящая доска почета школьной футбольной команды, на другой висел огромный баннер с надписью «Вперед, „Тигры“!», а под ним лежали в ряд футбольные мячи.
— Это чирлидерши нарисовали баннер? — спросила я.
Брук кивнула и в мельчайших подробностях начала объяснять, какие краски нужно использовать, когда разрисовываешь баннеры. Не сказать, чтобы мне было интересно, однако я все равно с энтузиазмом кивала, словно речь шла о любовном привороте на Чейса Кроуфорда [3] (который, к слову, не действует — Рея уже пробовала).
— Обычные краски не подойдут, нужны нестекающие. Понимаешь? — тарахтела она.
Я вздохнула и кивнула.
— Извини, загрузила тебя. В твоей школе были чирлидерши?
Брук нахмурила лоб, словно опасаясь моего ответа.
Я помотала головой, и она хлопнула себя по коленкам:
— Вау! Ну что ж, тогда упростим. До сегодняшнего дня мы не проиграли ни одной из тридцати игр, включая чемпионат штата. Мы — это наши футболисты, чирлидеры и бустеры. Мы вроде как одна семья, понимаешь?
Я кивнула, не понимая, вхожу я в эту семью или нет.
Брук, словно разгадав мои мысли, погладила меня по руке:
— Ты подруга Алекса, так что тебе не о чем волноваться. Он тут у нас крутой, ты же понимаешь это, так?
По правде говоря, я не была уверена, что меня можно было назвать подругой Алекса, однако я улыбнулась. Очевидно, я была одной из его подруг.
Я уже поняла, что ребята в школе делятся на две группы: на тех, кто пользуется уважением, и на тех, кто особого авторитета не имеет. Это было похоже на противостояние Светлых и Темных существ из Иного мира. Но если Существ разделяла граница, по одну сторону которой были красота и справедливость, а по другую — уродство и тьма, то в школе были иные критерии, и хорошая физическая форма занимала среди них не последнее место.
Если Брук определила меня в подруги Алекса, мне не о чем волноваться. Как и Светлые существа, я имела шанс влиться в привилегированную касту.
— Мы все с нетерпением ждем открытия нового стадиона в следующем году, — продолжала Брук. — В прошлом месяце мы ужасно огорчились, когда на стройке возникли проблемы. К счастью, они были быстро устранены. Стадион поможет нам достичь новых успехов. Вестервилльской футбольной команде будет где тренироваться. Мы еще раз докажем, что мы — лучшие в штате, а может, даже в целой стране. Я не только о мальчиках говорю. Быть чирлидершей и заводить толпу — это такая огромная честь! — Она произнесла это так серьезно, что я уже приготовилась встать, ожидая, что сейчас зазвучит национальный гимн.
— Эй, леди! Построились! — крикнуло существо, облаченное в мешковатую футболку и шорты. Трудно было понять, мужчина это или женщина.