На краю тени

— Вовсе нет, — ответила я, с улыбкой поворачиваясь к Алексу.
Перед ним также стояла тарелка с крылышками. Его губы были красными и чуть припухшими от перца чили.
— Мне кажется, у тебя соус в волосах, — сказал он, указывая на длинную прядь моих волос; кончик и в самом деле был испачкан.
— Переживу, — произнесла я и подвинулась к нему поближе. — Мне все равно, пусть даже я буду выглядеть как бездомная.
— Ты самая горячая бездомная из всех, кого я видел. — Алекс взял со стола салфетку и вытер рот.
У меня возникло дикое желание заморозить его, но так, чтобы он никогда не растаял. Ледяную скульптуру я бы держала в своей гардеробной. Глядя на нее, думала бы: я нормальна, я такая же, как все, и в моей жизни все идеально.
Но тут я увидела Светлое существо, и мои мысли переключились. Размером почти с Алекса, оно сидело в центре стола, скрестив ноги, будто занималось йогой. Его кожа отливала золотом, три головы смотрели в разные стороны: на каждой — аккуратно зачесанные зеленые волосы, на подбородках — тонкая зеленая бородка. Существо воздело руки над головами, и две из них стали вращаться вокруг своей оси, прямо как в фильме «Экзорцист».
Стоит ли говорить, что он был, хм, полностью обнажен. Как будто я только и мечтала о том, чтобы лицезреть «штуку» Существ, когда ем. (Отмечу в скобках, что в трех экземплярах были не только головы.) Короче, полный отстой.
— А почему ты не носишь медальон, который я тебе вернул? — спросил Алекс.
Одна из голов Существа повернулась в мою сторону и я почувствовала легкое жжение в запястье. Скосила глаза на браслет — метка скрыта, и это уже хорошо. Но сама ситуация… С одной стороны Алекс на расстоянии поцелуя, с другой — Существо, чья голова в дюйме от моего лица. Я помахала рукой, вынуждая трехголового отстраниться.
— Что? Медальон? Ну… знаешь, он не подходит к моему сегодняшнему прикиду, — произнесла я, теперь уже отталкивая Существо.
— Лея, ты что руками размахалась? — спросила Брук с противоположного конца стола.
— Да так, ничего. — Я быстро положила руки на стол, расплескав при этом острый соус.
Обнаженное Существо тут же погрузило голубой палец в красную лужицу, зачерпнуло соуса побольше и стало размазывать по белой кофточке Кэролайн.
— Ай! Фу! Трой! — взвизгнула Кэролайн, вытирая кофту.
Существо довольно захихикало и исчезло, оставив после себя несколько мерцающих шаров.
— Не парься, жить будешь, — сказала Брук подруге. Наклонившись ко мне, она шепнула: — Мне нужно поговорить с тобой позже. О… — Она бросила взгляд по сторонам, но беспокоиться было не о чем: ребята обсуждали предстоящую игру с «Монтгомери Централ»; бурные споры вызвал вопрос, употребляет ли их лайнбекер стероиды; сыпались предположения в возможном счете («Уж если в этом году не удастся утереть им нос, то в следующем, на новом стадионе, мы разобьем их в пух и прах»). — О твоей давней знакомой, — закончила она и откинулась на спинку стула.
— Брук, я уже говорила тебе. Я сомневаюсь, что ты видела именно ее.
Брук вздохнула и стала поигрывать бутылкой воды, стоящей перед ней. Я услышала треск, а потом увидела, как от стены за ее спиной отлепилось Темное существо семи футов длиной. Красные глаза угрожающе мерцали, из смрадной пасти высунулся длинный раздвоенный черный язык.
— Shantis glaadriel unfanta de Oran, — быстро прошептала я.
К счастью, существо услышало меня, спрятало язык и благополучно испарилось.
— Что? — повернулся ко мне Алекс.
— Да так, ничего. Просто повторяю спряжение испанских глаголов, — поспешно ответила я.
На самом деле это значило:
Немедленно оставь нас в покое, или я передумаю встречаться с Королем Ораном.
Вообще-то встречаться с Ораном у меня не было ни малейшего желания. Уровень его «жуткости» за последнее время повысился на целых семь позиций, но и того, что было раньше, хватало. Однако я надеялась, что Оран даст ответы на некоторые вопросы. Для разговора с ним я не собиралась перемещаться в Иной мир, это грозило потерей собственной жизни — не в том смысле, что я могла погибнуть, хотя и такое возможно, а в том, что мне не хотелось терять еще год, а то и два, а то… нет, об этом и думать не хотелось. Вместо этого я планировала призвать его сюда. Правила не запрещают вызывать свидетелей и изучать обстоятельства за пределами Иного мира. Этим я и собиралась воспользоваться.
 
Алекс взял еще одно острое крылышко, целиком отправил его в рот и, пожевав, вытащил косточку. Это было одновременно и отвратительно, и очень сексуально.
— Все, что мне нужно из испанского, я уже выучил на весенних каникулах. Hola. Me llamo Troy. Venga a mi habitacion de hotel, — со смехом произнес Трой.
— И что это значит? — поинтересовался Алекс.
— Меня зовут Трой. Пойдем ко мне в номер.
— Ты, как всегда, все перепутал, — поморщилась Брук.
— Йо-хо, — закричал Трой и взмахнул в воздухе куриным крылом. — Если кто и перепутает что-то, так это лузеры из «Брукдейл Хайтс» после того, как мы порвем их в эту пятницу.
— В точку! — Алекс перегнулся через стол, чтобы дать Трою пять.
Руки Троя были измазаны в соусе, и после хлопка соус полетел на нас. Я подскочила и стала осматривать свою розовую блузку. Так и есть, теперь на ней появились красные кляксы, по которым можно изучать свойства личности. Тест Роршаха — что-нибудь слышали о таком?
Промокая пятна салфеткой, я заметила Бена, идущего через зал. Он показал мне поднятый вверх большой палец, из-за чего мой желудок ухнул вниз.
  
Глава одиннадцатая
 
Я сжала в правой руке кварцевый кристалл, прижала руку к сердцу, закрыла глаза и прошептала:
 
 
— Даруй мне защиту.
 
Даруй мне покой.
 
Стань барьером меж Светом и Тьмой.
 
Позволь увидеть.
 
Просвети.
 
И покажи, куда идти.
 
 
Прошло уже три дня после того, как обнаженное Существо так нахально продемонстрировало мне свои гениталии. Пора было приступать к делу.
Холодный ночной воздух пробирал до костей. Я открыла глаза и положила кристалл перед собой на поросший мхом камень. К нему добавила корешок имбиря и открытую склянку с медом.
Мне стало не по себе. Я оглянулась. Наш дом, слегка подсвеченный мягким сиянием уличных фонарей, был рядом, и это придавало уверенности.
Мне предстояло вызвать Темное существо, и для этого я выбрала самую темную часть сада. Я подняла глаза на кроны деревьев, увидела пробивающийся сквозь листву лунный свет, и мое сердце сильно забилось.
Выдохнув, я стала шептать заклинание:
 
 
Явитесь мне, творенья тьмы.
 
Сильней пусть станет свет луны,
 
Пусть воды обратятся в лед.
 
Явитесь мне, теней народ.
 
 
Невидимые сверчки застрекотали тише, а затем смолкли. Воздух замер, словно его поставили на паузу.
Вскоре послышалось слабое жужжание. В темноте появились крошечные пятнышки света; разрастаясь, они кружились, как стая мошек. Жужжание становилось все громче, огненные мошки заняли все пространство. И вот в самой гуще роя возникла фигура. Я покачнулась, но не позволила себе упасть.
Внезапно мошки исчезли, и воцарилась тишина. Темная фигура стала приобретать отчетливые очертания. Я попятилась, точно лобстер, убегающий от опасности. Но бежать было некуда.
Под ногу попал камень, я споткнулась и рухнула на траву. Лежала и ждала.
Он возник передо мной внезапно.
Король Оран.
Повелитель Темных существ.
Кожа его свисала клочьями, разлагающаяся голова лежала на сгибе левой руки.
Я изо всех сил ущипнула себя, чтобы не вырубиться.
На отрубленной голове появилась ухмылка. Заостренные желтые зубы находились так далеко друг от друга, будто его рот только и ждал, что какая-нибудь бедная пичужка осмелится залететь внутрь. Черные глаза бегали, ища меня.