На краю тени

Я подошла и прислонилась к стене рядом с ним.
— Что?
Наши руки почти соприкасались, левую часть моего тела согревали электрические разряды.
— Ничего, — сказал он, поднял глаза и бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем снова уставиться в свой стакан. Внезапно он стал выглядеть менее уверенным. — Я просто думаю, что ты очень классная девчонка. Ты отличаешься от большинства девушек в школе.
— Спасибо, — сказала я. Мне трудно было сдержать глупую ухмылку, равно как и свой порыв подойти к нему еще ближе.
— Ты мне очень нравишься, — произнес Алекс.
Он прокашлялся и взглянул на меня. Но на этот раз не отвел взгляда. Наши глаза встретились в тишине на несколько долгих секунд. Мы оба слегка улыбнулись друг другу.
Затем мы пошли на сближение. С невероятным доверием, которого я никогда не испытывала прежде, я подалась вперед, ожидая его прикосновения.
Поцелуй. Несколько коротких мгновений, во время которых наши пластиковые стаканчики со стуком упали на землю, расплескивая содержимое. И во время которых мне захотелось раствориться в его теле, прижаться к нему крепко-крепко.
Алекс обнял меня, притянул к своей рельефной груди.
И тут послышались радостные вопли:
— Молодцы! Ухххуууууу! Может, уединитесь? Пропустите Алекса! Вперед, новенькая! Вперед, новенькая!
Нас раскрыли. Я поспешно вытерла губы и отвернулась. Мое лицо покраснело и пошло пятнами. Алекс пожал плечами и помахал в окно остальным, словно его это совсем не трогало. Улыбнувшись друг другу, мы наклонились, чтобы поднять свои стаканы и заново наполнить их пивом.
Мы молча качали пиво из кега, пока я размышляла над тем, что это было: просто поцелуй, случайная связь или… нечто большее?
Должно быть, он просто слишком много выпил, а я оказалась поблизости.
Словно прочитав мои мысли, Алекс сказал:
— Знай, что я не хочу проводить время с кем-то еще.
Я кивнула, зная, что это означает.
— Я тоже.
Увидев мою улыбку, он засмеялся:
— О, да ты не только отменная футболистка, но еще и комик!
— Очевидно, — сказала я и улыбнулась еще шире.
— Очень забавно. Ладно, пошли в дом. — Алекс переместил стаканчик с пивом в левую руку, а правой взял за руку меня.
Мы вошли внутрь, сопровождаемые радостными выкриками и похлопываниями по спине.
Думаю, теперь я девушка Алекса. Я знаю, бывают странные вещи, но не настолько же…
Мое лицо все еще пылало. Мы с Алексом вновь присоединились к игре в стаканчики, и я подумала, что мой социальный статус поднялся.
Внезапно я заметила взгляд Кристин, стоявшей в противоположном конце. Мало сказать, что ее глаза метали молнии — они прожигали меня насквозь. Удивившись, я посмотрела на Алекса, который ослепительно улыбнулся мне в ответ. Я приподняла бровь и поднесла стаканчик к губам, не отрывая взгляда от… своего парня.
Но не успела жидкость коснуться моего рта, как я почувствовала сильный толчок сзади. Это был Трой, сильно пьяный, со следами пролитого пива на груди.
— Эй, чувак! Разве я не велел тебе охладиться? — Алекс слегка толкнул его. — Ты в порядке? — обратился он ко мне, слегка сжав мою руку.
Я вздрогнула и кивнула.
— Что с тобой происходит, Трой? Ты мог сломать ей что-нибудь! — Алекс приобнял меня за плечи, словно хотел защитить.
— Прости, чувак… собирался поприветствовать тебя… и едва не свалился, извини, — невнятно пробормотал Трой, покачиваясь взад-вперед.
Я инстинктивно прижалась к Алексу.
Отчим Брук начал хохотать:
— Трой, ты меня разочаровал. Я думал, ты крепче!
— Отойди, Трой, — сказала Брук, отпивая из своего стаканчика. Она посмотрела на меня, пробормотала: «Боже мой!» — и показала глазами на кег за окном — место нашего с Алексом поцелуя.
— Трой, почему бы тебе не подойти и не сесть рядом со мной? — промурлыкала Линдси, ее оранжевый загар почти светился под встроенными лампами.
Трой одновременно засмеялся и рыгнул. Его губы, которые, казалось, уже ничего не чувствовали, искривились. А покрасневшие глаза сфокусировались на моей шее.
— Клевый медальон, — сказал он и подался вперед.
 
Координация у него была нарушена, но он все же успел схватить амулет быстрее, чем я успела увернуться. Горячие пальцы коснулись оникса. Вообразив, что может сотворить мой медальон, я замерла и бросила на Алекса полный ужаса взгляд.
— Эй, тебе нужно проветриться!
Алекс положил руку на плечо Троя. Но Трой не выпустил медальон — держался за него, точно за собачий поводок.
— Я видел внизу горячую первокурсницу. Почему бы тебе не разыскать ее? — предложил Алекс, похлопав Троя по спине.
— Расслабься, Трой. Оставь девчонку в покое, — произнес кто-то из футболистов.
Все происходило, как в замедленной съемке. Сначала до меня донесся крик Брук — Кэролайн пролила пиво на ковер. Отчим Брук хохотал — почему-то беззвучно. Парни наливали себе пиво из кувшина в центре стола. Я перевела взгляд на Алекса и увидела, как он сжимает плечо Троя. А Трой поднимает руку и отталкивает друга ударом в грудь.
Но его пальцы по-прежнему обхватывали мой медальон.
Алекс толкнул Троя в ответ. Я отчетливо ощутила остроту металла, врезавшегося в мою шею, и вскрикнула от боли, голова дернулась к Алексу.
Затем я повалилась назад, и цепочка порвалась.
Трой все еще держал медальон в руке, когда Алекс прижал его к стене, задев висящий на ней красивый антикварный телефон.
Аппарат упал и разлетелся на кусочки, осколки разлетелись по всему полу.
Острый осколок рассек мне ногу, но я даже не почувствовала этого.
Алекс, Трой, Брук, Кэролайн и все остальные слились воедино. Мне показалось, что визги и крики превращаются в цветные ленточки, перевивающие жуткую боль, рвущуюся из груди.
Потом мое тело захватила тоска; она окутывала каждый его дюйм, точно раскаленная плеть. Со всех сторон ко мне тянули руки кричащие и плачущие Существа; они молили о помощи, норовя присосаться ко мне, как присасываются паразиты. В лицо ударил магический свет, руки царапали когти Тьмы.
Существ было слишком много, и пол стал стремительно приближаться. Моя щека коснулась холодного мрамора. Левая рука оказалась рядом с головой, и я увидела, как растет и темнеет трискелион.
Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была лужа крови, растекающаяся под моей ногой.
  
Глава седьмая
 
Солнечный свет коснулся моей щеки и переместился на сомкнутые веки. Я подняла правую руку, чтобы закрыть лицо. Первое же движение отозвалось болью в ступне. Я поморщилась и осторожно повернулась на левый бок. Натянув на себя воздушное белое одеяло, выдохнула и зарылась лицом в подушку.
Но стоило мне начать проваливаться в сон, как глаза резко распахнулись.
Прошлая ночь.
Дом Брук.
Драка.
Трой, Алекс.
Медальон.
Я села так резко, словно через мое тело пропустили разряд тока. Рука в панике рванулась к горлу.
Ничего. Область между шеей, ключицами и резинкой черного топа, который я надевала вчера, пустовала.
Откинув одеяло, я спустила ноги на ковер. Попыталась встать, но адская боль заставила меня вернуться обратно.
— Ox! — вскрикнула я, сползла с кровати и свернулась на белом ковре.
Ступня была перемотана марлей и киперной лентой. Сверху был налеплен пластырь (очевидно, на случай, если кто-нибудь прольет на меня пиво).
Я осторожно отогнула ленту и увидела отвратительную сочащуюся фиолетовую рану в верхней части ступни.
Ах да, телефон. Кажется, он упал и раскололся, когда Алекс прижал к нему Троя.
Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что это было последним, что я помнила. У меня не было никаких воспоминаний о том, как я добралась до дома, о том, что происходило дальше, и о том, появились ли тролли из Иного мира, а если появились, то чем они занимались? Играли во «флип кап» до тех пор, пока не сообразили, что медальона на мне нет, или пытались затащить мое бездыханное тело в свой мир?