Первые шаги (СИ)

В учебных заведениях Империи имеется система двух ступеней. Первая – три курса. Закончив их, одаренный получает патент подмастерья, с которым должен отработать по своей специальности ассистентом у полноценного мага не менее трех лет. Получив у такового подтверждающие документы и характеристику, оккультист может продолжить учебу в любом профильном заведении – ещё два года. После этого он получает уже диплом мастера и право на самостоятельную практику. Исключения есть – некроманты, химерологи и демонологи боевого направления. У этих специальностей учеба идет непрерывно, но в течении шести лет, после чего выпускники получают патент подмастерья и идут служить в армию рядовым. Минимальный срок – три года. Если выживают – сдают комиссии из пяти мастеров экзамен, после которого становятся обладателями вожделенных диплома и кинжала-артефакта. Затем магам сих направлений приходится исполнить один из имперских законов – поступить на трехлетний курс подготовки в офицерской академии и уже одиннадцать лет отслужить в армии уже офицером. Только после этого они вольны катиться на все четыре стороны… Если есть куда. Как правило – только в стражу, ибо все три направления магии не отличаются созидательными возможностями и малопригодны для мирной жизни. 
Впрочем, отдельной категорией идут личные ученики. Такие есть лишь у тех магов, что сподобились дожить и суметь развить свою силу и навыки до того уровня, когда им присваивают звание магистра. Тут планка требований очень высока. 
Во-первых, резерв должен быть на уровне десяти средних, принятых за единицу измерения в землях Империи. Таким считается объем энергии, доступный выпускнику учебного заведения после трех курсов. А это и без того далеко не уровень деревенской знахарки. Как правило, подмастерье-боевик, в состоянии устроить миниатюрный катаклизм на поле боя. Мастер же и вовсе является машиной смерти, если не встретит равного противника или двух-трех подмастерьев. Магистр же, даже по силе находящийся на уровне нижней планки, способен без особого напряжения сравнять с землей небольшой город… Если в нём нет магов и защитных артефактов, конечно. Если есть – придется достаточно долго возиться, ибо качественная оборона, да ещё и с поддержкой одаренных, является весомым аргументом против грубой силы. 
Во-вторых, уровень знаний. Мастер – маг, полноценно освоивший своё профильное направление по минимальному для диплома стандарту Империи. Магистр – одаренный, что в совершенстве владеет профильной специальностью на весьма и весьма глубоком уровне, а так же освоил сразу три других на уровне мастера, что подтвердил перед комиссией. А это – более чем сложная задача. Как правило, магистры предпочитают развиваться в смежных областях. Например, некросы – в магии крови, менталистике, артефакторике, темном целительстве, ритуалистике и малефициуме. Эти направления и без того необходимы магам смерти в их работе, а полноценное освоение данных специальностей позволяет более глубоко и качественно развиться в основное. Остальные одаренные поступают схожим образом, выбирая то, что им необходимо по главному профилю. Например, целители и химерологи изучают менталистику, магию крови, артефакторику, алхимию и ритуалистику. Боевики – рунную магию, артефакторику, алхимию и малефициум… 
Ещё одна ступень – архимаги. Это уже элита элит. Получение звания архимага – очень тяжелое дело. В Империи сейчас проживает всего трое подобных персон. Самому молодому из них уже пять веков, а самый старый – помнит времена, когда ещё даже не было нынешнего государства, а на его месте находился десяток мелких королевств и герцогств. Причина в том, что архимаг уже не является смертным существом. Более того, определить расовую принадлежность порой весьма проблематично. 
Всё дело в самом процессе становления архимагом. Для этого надо изменить своё физическое тело таким образом, что оно сможет выдержать запредельную для смертных магическую силу и не разрушиться. Перекроить собственный разум, ауру, энергетику и многое другое, дабы полноценно контролировать собственные способности. Все эти процессы весьма сложны и стирают любые расовые различия. Порой, архимаги вовсе не похожи на те народы, к каковым они изначально имели отношения. Особенно явно это заметно тогда, когда эти личности делают упор на некромантию, демонологию или друидизм… Пример тому Ааран Дракон. Архимаг, чей возраст перевалил за отметку в три с половиной тысячи лет. Он, желая полноценно раскрыть свои растущие силы, полностью отказался от гуманоидной формы, превратившись в дракона. Громадную летающую рептилию с крыльями, размахом в пятьдесят метров, четырьмя лапами и шипастым хвостом. Огнедышащая машина смерти, весом в несколько сотен тонн, покрытая толстой, похожей на металлическую, чешуей, обладающая властью над пространством и стихиями, а так же несколькими сотнями полностью подчиненных ему демонов. 
 
Собственно, за счет всего этого, единственные категории одаренных, что имеет право на личного ученика – магистры и архимаги. Более того, они имеют право выдвинуть своих подопечных на экзамен по профилю в обход всей системы. Например, взять ребенка со способностями, полностью выучить и подать ходатайство на экзамен для получения диплома мастера. Именно за это очень многие готовы порвать все жилы, но добиться внимания столь могущественных и влиятельных персон. Ведь, даже сам статус ученика целого магистра – это очень серьезный показатель. 
Как правило, таковыми становятся уже полноценные мастера. Куда реже – подмастерья, сумевшие чем-то заинтересовать могущественных собратьев по магическому ремеслу. И уж совсем редкостью является обучение с нуля. Обычно, такое происходит когда речь идет о родственниках магистра или, что совсем уж редкость, об аномально сильном ребенке, чей гипотетический потенциал вызывает серьёзные вопросы. 
Так вот, в Империи имеется почти тысяча магистров. Учитывая, что всего в стране проживает, примерно триста сорок миллионов людей и нелюдей, из которых магической силой обладают порядка одиннадцати с половиной миллионов, показатель не самый плохой. Правда, из всей этой толпы магов назвать более-менее выдающимися можно порядка трех-четырех тысяч, основная часть которых служит офицерами армии, гвардии и стражи, а так же целителями и артефакторами в военных госпиталях и крепостях. В каждой крепости по штату положено находиться определенному количеству магов с конкретными специальностями. Но места вроде Касл-Рока – иное дело. Тут, как и в замке Императора, служат магистры. Да, их не много, если смотреть в масштабе страны и численности магов в целом, но для охраны столь важных крепостей вполне хватает. Тем более, что помимо этих личностей, которых и смертными уже тяжело назвать, расквартированы и маги-офицеры уровня мастера. 
Конкретно же в Касл-Роке находятся сразу три магистра и двенадцать мастеров. У мастеров – ассистенты-подмастерья, по одному на каждого, а у их могущественных собратьев – по ученику. 
Сам же я, являясь дипломированным мастером в боевой некромантии, успел получить мастерство ещё и в ритуалистике и магии крови, приступив к освоению профильных для менталистов предметов. Увы, но процесс этот медленный, а уж развитие личной силы и вовсе дело крайне долгое. Чтобы достигнуть минимального уровня, мне нужно ещё лет сорок. Впрочем, одну треть «пути» мне удалось преодолеть. На текущий момент, по силе, я превосхожу среднего дипломированного мастера на несколько порядков. Правда, этим отличаются все боевики от своих мирных собратьев. Постоянная практика в условиях настоящей войны, не только закаляет характер, вынуждает осваивать все те навыки, что нужны для выживания на поле боя и после него, но и развивает резерв, оттачивает мастерство и помогает научиться использовать каждую каплю энергии максимально эффективно, дабы не остаться с пустым резервом в момент смертельной опасности. 
Вывод прост – сбежать мне не удастся при всем желании. Как бы я не трепыхался, как бы ни изворачивался, меня скрутят и вернут в ту же камеру. Значит, надо не бежать. Во всяком случае, не обычным способом.